Les stéréotypes et les mythes sont souvent au cœur de la haine. Les stéréotypes évoluent avec le temps et peuvent être utilisés pour motiver et justifier les préjugés et la discrimination. L’antisémitisme peut être compris comme une haine commode. Les idées sur les Juifs ont été impactées par les sociétés dans lesquelles ils vivent.
Dans le monde antique, il n’était pas facile de dire qui était juif et qui ne l’était pas. Ils faisaient des métiers similaires et vivaient dans des maisons qui n’étaient pas si différentes de celles de leurs voisins. Une différence, cependant, était qu’à une époque où la plupart des gens priaient de nombreux dieux, les Juifs étaient monothéistes, ne priant qu’un seul dieu.
Les différences religieuses des Juifs étaient considérées par certains comme un défi. Pouvait-on leur faire confiance ? Lorsque les souverains grecs et romains ont conquis Israël, le centre de la vie religieuse juive, les Juifs ont commencé à se déplacer et à former des communautés à travers le monde antique. Ce faisant, ils ont dû s’adapter à la vie des nouveaux arrivants.
Et puis, à une époque où les Romains régnaient sur Israël et supprimaient brutalement les défis à leur pouvoir, une nouvelle religion a émergé… le christianisme. Jésus est né et a vécu en tant que juif, et les premiers chrétiens se considéraient également comme des juifs. Mais finalement, afin de gagner de nouveaux adeptes et de se protéger des persécutions romaines, les chrétiens ont commencé à essayer de se séparer du judaïsme. Ce changement d’attitude envers les juifs et le judaïsme se reflète dans les évangiles inclus dans le Nouveau Testament, écrits une à deux générations après la mort de Jésus.
Avec l’émergence du christianisme et dans les textes sacrés du christianisme lorsqu’ils sont devenus canonisés, ce que nous finissons par trouver dans cette littérature, ce sont des images clés qui finissent par avoir une énorme vie après la mort. L’une d’entre elles est Matthieu 27:25, répétée différemment dans Jean, dans laquelle vous avez devant Ponce Pilate un groupe de Juifs qui demandent la mort de Jésus, réclament le sang de Jésus, puis dans Matthieu 27:25 disent, en tant que groupe, « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants. » Cette ligne devient fatidique parce qu’elle semble impliquer non seulement les Juifs qui étaient là à cette époque, mais les héritiers de toute cette tradition au fil du temps.
L’accusation selon laquelle les Juifs étaient responsables de la mise à mort du Christ a été réfutée par les historiens, parce que la crucifixion était une punition romaine, pas une punition juive. Et les Juifs n’auraient presque certainement pas eu le pouvoir d’imposer la peine de mort de la manière dont elle était décrite dans les textes chrétiens. Cependant, le mythe selon lequel les juifs étaient les tueurs du Christ a eu un impact, parce que les chrétiens croyaient que si un peuple était capable de tuer son dieu, il était capable de tout.
Il y a donc l’image de Jean 8:44, dans laquelle vous avez dans la bouche de Jésus, s’adressant à un groupe de pharisiens et d’autres juifs autour de lui, Jésus disant : « Vous êtes de votre père, le diable. » Cette phrase sera reprise plus tard pour associer les Juifs au diable. C’est l’association la plus importante dans l’histoire de la judéophobie. Cet ensemble d’images devient très puissant, profondément toxique, une eau de puits à partir de laquelle la civilisation chrétienne en vient à se définir, à définir ses valeurs et ses institutions en opposition au judaïsme.
En l’espace de quelques centaines d’années, et avec le soutien de l’empereur Constantin et d’autres dirigeants romains, le christianisme s’est développé pour devenir la religion dominante dans l’Empire romain.
A mesure que le christianisme devient plus puissant, sa vilification est plus puissante. Et ainsi, vous avez un modèle dans le christianisme, qui est développé dès la fin du quatrième siècle par Saint Augustin, d’essayer d’expliquer comment les chrétiens doivent se comporter envers les juifs.
Saint Augustin a développé la notion de juifs comme un peuple témoin. Et il a dit qu’à la fin des temps, lorsque Jésus revient sur Terre en tant que Christ, les Juifs doivent survivre en tant que Juifs afin de témoigner du fait que Jésus est le Christ. En d’autres termes, ceux qui ont nié Jésus doivent être là à la fin des temps afin de témoigner du fait qu’ils ont eu tort.
Donc, ce que fait le christianisme, c’est qu’il déclare que les Juifs doivent souffrir, mais que les Juifs doivent aussi survivre. Et c’est la doctrine qui règne dans le christianisme. C’est ce qui produit, d’une part, toutes les restrictions sur les Juifs qui sont instituées par la société médiévale et ainsi de suite – les restrictions à certains métiers, les restrictions à certaines résidences, et ainsi de suite.
D’autre part, ils ne doivent pas être tués. Ils doivent survivre. Et ils sont, depuis des centaines d’années, la seule minorité religieusement tolérée en Europe.
Au Moyen Âge, les croisades, une série de guerres menées pour reconquérir des territoires saints et faire avancer les intérêts chrétiens, perturbent cette coexistence déjà vulnérable. En 1096, l’appel du pape Urbain II à la première croisade a conduit au premier meurtre de masse de milliers de Juifs dans certaines régions de France et d’Allemagne, perpétré par des paysans chrétiens. Cette violence judéophobe deviendra de plus en plus courante à mesure que les vieux mythes sur les Juifs continueront à se développer et à se répandre.
Dans la période médiévale, le cadre clé est de comprendre qu’entre les 12e et 13e siècles, l’association des Juifs avec le diable devient profonde et fixe au sein de la chrétienté. Elle est racontée dans les sermons. Elle a été incluse dans la liturgie. Elle a été incluse dans les contes populaires que les parents racontent à leurs enfants. Et cela finit par donner lieu à de nouveaux mythes à l’époque médiévale.
Le premier d’entre eux est le mythe du meurtre rituel, ou le mythe de la diffamation du sang. Cela émerge au 12e siècle en Angleterre, cette idée que les juifs utilisent le sang des chrétiens à des fins rituelles ou que les juifs sont tellement engagés dans la destruction du christianisme qu’ils reconstituent le meurtre de Jésus de manière continue.
Et puis au XIVe siècle, dans le contexte de la peste noire, où vous avez entre 1/3 et 1/2 de la population décimée par cette peste dont personne n’a la moindre idée de la cause réelle, l’idée que les juifs empoisonnent les puits et que c’est la source de contagion qui conduit à cette mort massive.
Beaucoup de ces mythes s’adressent à des émotions fondamentales qui animent les personnes qui vivent la peur et l’anxiété. Ils constituent une sorte d’histoire à guichet unique permettant de rendre compte de ce qui vous afflige lorsque vous ne disposez pas d’un langage permettant de nommer la cause de votre problème. Quelle est la cause de la peste noire ? Aucune idée. Une réponse toute faite ? Eh bien, l’empoisonnement par des personnes maléfiques engagées dans la destruction de votre mode de vie… les Juifs.
Au XVIe siècle, les Juifs étaient désormais pour la plupart confinés dans des ghettos ou des quartiers juifs, des zones de villes ou de villages dans lesquelles ils étaient forcés de vivre en isolement. Bien que les Juifs aient obtenu le droit de vivre dans certaines villes d’Europe occidentale en échange de taxes et de services, ils étaient parfois attaqués, tués et expulsés vers les pays voisins. Et puis, un changement massif dans la croyance chrétienne a changé le paysage social et politique de l’Europe une fois de plus.
En 1517, un moine allemand nommé Martin Luther a diffusé une critique de l’Église catholique romaine appelée les 95 thèses. En 40 ans, la moitié de l’Europe avait rompu avec l’Église catholique et formé de nouvelles sectes du christianisme dans ce qui était connu comme la Réforme protestante. Luther a d’abord fait appel aux Juifs, car il pensait que ses idées les convaincraient de se convertir à sa nouvelle forme de christianisme. Lorsqu’ils n’ont pas réussi à se convertir, il a, comme d’autres avant lui, utilisé le pouvoir des anciens mythes contre eux.
20 ans plus tard, dans un texte, Sur les Juifs et leurs mensonges, nous trouvons Luther articulant chaque canard qui avait été développé au cours de la période médiévale dans le langage le plus hideux, dans lequel il appelle à des choses comme brûler les synagogues et finalement forcer les Juifs à travailler la terre comme tous les autres bons chrétiens, et non comme les usuriers qu’il jugeait être.
Alors que les nouvelles idéologies chrétiennes commençaient à prendre racine, des guerres ont éclaté à travers l’Europe. Une fois de plus, les Juifs ont été contraints de s’adapter aux circonstances changeantes, et leurs croyances et loyautés ont été à nouveau remises en question. Les anciens stéréotypes allaient être adaptés pour répondre aux angoisses du jour nouveau.
Les juifs sont des êtres humains.