Introduction
Le capitaine James Cook est connu pour ses grands voyages qui l’ont mené à travers le Pacifique. Il a cartographié plusieurs groupes d’îles dans le Pacifique qui avaient déjà été découvertes par d’autres explorateurs. Mais il a été le premier Européen que nous connaissons à rencontrer les îles Hawaï. Au cours de ces voyages, Cook a découvert que la Nouvelle-Zélande était une île. Il allait ensuite découvrir et cartographier les côtes de l’Arctique à l’Antarctique, la côte est de l’Australie à la côte ouest de l’Amérique du Nord, plus les centaines d’îles entre les deux.
Biographie
Vie précoce
James Cook est né le 27 octobre 1728 dans le village de Marton-in-Cleveland dans le Yorkshire, en Angleterre. Il est le deuxième fils de James Senior et Grace Cook. Son père travaillait comme ouvrier agricole. Le jeune James est allé à l’école où il a montré un don pour les mathématiques.1 Mais malgré une éducation décente, James a fini par travailler comme ouvrier agricole, comme son père. À 16 ans, Cook devient l’apprenti de William Sanderson, un commerçant de la petite ville côtière de Staithes. James y a travaillé pendant près de 2 ans avant de partir à la recherche d’autres aventures. Il est ensuite devenu apprenti marin pour John Walker, un armateur et marin, dans le port de Whitby. Là, Cook a développé ses compétences en navigation et a poursuivi ses études. Cook a travaillé pour l’entreprise de transport de charbon de Walker et a gravi les échelons. Il a terminé son apprentissage de trois ans en avril 1750, puis s’est porté volontaire pour la Royal Navy. Il aura bientôt l’occasion d’explorer et d’en apprendre davantage sur la navigation maritime. Il est affecté à bord du HMS Eagle, où il est rapidement promu au poste de second du capitaine grâce à son expérience et à ses compétences. En 1757, il a été transféré sur le Pembroke et envoyé en Nouvelle-Écosse, au Canada, pour combattre dans la guerre de Sept Ans.
Cook a continué à élargir ses connaissances et ses compétences maritimes en apprenant la cartographie. Il a aidé à cartographier et à arpenter le fleuve Saint-Laurent et les régions environnantes pendant son séjour au Canada. Ses cartes ont été publiées en Angleterre pendant son séjour à l’étranger. Après la guerre, entre 1763 et 1767, Cook commande le HMS Grenville et cartographie les côtes de Terre-Neuve et du Labrador. Ces cartes étaient considérées comme les cartes les plus détaillées et les plus précises de la région au 18e siècle. Après avoir passé 4 ans à cartographier les côtes du nord-est de l’Amérique du Nord, Cook est rappelé à Londres par la Royal Society. La Royal Society a envoyé Cook pour observer un événement connu sous le nom de transit de Vénus. Lors d’un transit de Vénus, celle-ci passe entre la Terre et le Soleil et apparaît comme un petit cercle noir se déplaçant devant le Soleil. En observant cet événement, ils pensaient pouvoir calculer la distance entre la Terre et le Soleil. En mai 1768, Cook est choisi par la Société et promu lieutenant pour mener une expédition à Tahiti, alors connue sous le nom d’île du Roi George, afin d’observer le transit de Vénus2. Cela commence le premier de plusieurs voyages qui vaudront à James Cook une grande renommée et une grande reconnaissance.
Voyages
Voyage principal
James Cook a quitté Deptford, en Angleterre, le 30 juillet 1768 sur son navire Endeavour avec un équipage de 84 hommes.3 L’équipage comprenait plusieurs scientifiques et artistes pour enregistrer leurs observations et découvertes pendant le voyage. L’équipage comprenait plusieurs scientifiques et artistes chargés d’enregistrer leurs observations et leurs découvertes au cours du voyage. Ils ont fait de nombreux petits arrêts à différents endroits en cours de route. En janvier 1769, ils ont contourné la pointe de l’Amérique du Sud, et ont finalement atteint Tahiti en avril 1769. Ils établirent une base pour leurs recherches qu’ils nommèrent Fort Venus. Le 3 juin 1769, Cook et ses hommes observent avec succès le transit de Vénus. Pendant leur séjour sur l’île, ils ont prélevé des échantillons de plantes et d’animaux indigènes. Ils ont également échangé avec certains autochtones, apprenant ainsi à mieux connaître leurs coutumes et leurs traditions. Cook a navigué vers certaines des îles voisines, dont l’actuelle Bora Bora, et a dressé des cartes en cours de route. Après avoir terminé l’observation du transit de Vénus, Cook reçoit de nouveaux ordres pour naviguer vers le sud, à la recherche du continent austral – connu aujourd’hui sous le nom d’Australie. Le 9 août 1769, l’Endeavour part de Tahiti à la recherche du continent austral. Après plusieurs semaines de navigation sans aucun signe de terre, Cook décide de naviguer vers l’ouest. Le 6 octobre, une terre fut aperçue, et Cook et ses hommes touchèrent terre dans l’actuelle Nouvelle-Zélande.
Cook nomma l’endroit Poverty Bay. Ils ont été rencontrés par des indigènes peu amicaux, Cook a donc décidé de naviguer vers le sud le long de la côte de cette nouvelle terre. Il a nommé plusieurs îles et baies en cours de route, comme l’île Bare et le cap Turnagain. Au Cap Turnagain, l’Endeavour fait demi-tour et navigue à nouveau vers le nord le long de la côte et contourne l’extrémité nord de l’île. Ils descendirent le long de la côte ouest, Cook et ses hommes traversèrent un détroit pour revenir au cap Turnagain, achevant ainsi le tour de l’île du nord. Ce voyage a prouvé que la Nouvelle-Zélande était composée de deux îles distinctes. L’expédition navigue ensuite vers le sud le long de la côte est de l’île du sud. Ils s’arrêtèrent à Admiralty Bay sur la côte nord pour se réapprovisionner avant de naviguer vers l’ouest en plein océan. En avril 1770, Cook aperçoit pour la première fois la côte nord-est de l’Australie actuelle. Il débarque à Botany Bay, près de l’actuelle Sydney.4 Il explore une partie de la région et de la côte, notamment des endroits comme Port Jackson et le Cap Byron. L’Endeavour a ensuite navigué autour de la pointe la plus septentrionale du continent avant de repartir vers l’est, en direction de l’Angleterre. Ils ont rapidement débarqué à Batavia, maintenant connue sous le nom de Jakarta, en Indonésie. À Batavia, plusieurs membres de l’équipage, dont James Cook, tombèrent malades, plusieurs d’entre eux mourant de maladies.5 L’expédition finit par reprendre la mer et atteignit Londres le 13 juillet 1771.
Voyages subséquents
En 1772, Cook fut promu capitaine. On lui confie le commandement des deux navires, le Resolution et l’Adventure, pour rechercher le continent austral. Le 13 juillet 1772, l’expédition quitte l’Angleterre, s’arrête au cap de Bonne-Espérance pour se réapprovisionner avant de faire route vers le sud. Le 26 mai 1773, Cook et son équipage atteignent Dusky Bay, en Nouvelle-Zélande. Ils passent l’hiver au mouillage à Ship Cove, explorant l’intérieur des terres et échangeant avec les indigènes maoris. Lorsqu’ils quittent la Nouvelle-Zélande en octobre 1773, les deux navires se séparent et ne se retrouvent jamais.6 L’Adventure retourne en Angleterre. Cook et le Resolution ont poursuivi leur route en explorant diverses îles du Pacifique. Pendant qu’il naviguait dans le Pacifique, le Resolution a traversé le cercle antarctique à plusieurs reprises, naviguant plus au sud que tout autre explorateur de l’époque. Plusieurs fois, ils sont restés coincés dans la glace de mer. Cook a donc décidé de suspendre la recherche du continent austral. Mais ils ne sont pas encore rentrés en Angleterre. Ils naviguent jusqu’à l’île de Pâques et y restent pendant sept mois, explorant et cartographiant les îles voisines de la Société et les îles Friendly. Le 10 novembre 1774, la Résolution entame son voyage de retour vers l’Angleterre, fait le tour de la pointe de l’Amérique du Sud et s’arrête brièvement sur les îles Sandwich pour les revendiquer au nom de l’Angleterre. Cook revient finalement en Angleterre le 30 juillet 1775 et rapporte qu’il n’y a pas de continent austral à trouver.
A peine un an plus tard, Cook reçoit le Resolution et le Discovery pour diriger encore une expédition à la recherche du passage du Nord-Ouest. Les navires quittent l’Angleterre le 12 juillet 1776. Une tempête les oblige à s’arrêter à Adventure Cove, en Tasmanie, avant de continuer jusqu’à Ship Cove. En décembre 1777, les hommes débarquent sur l’île Christmas, aujourd’hui connue sous le nom de Kiritimati. Plusieurs semaines plus tard, ils ont fait une découverte importante lorsqu’ils sont arrivés sur les îles d’Hawaï. Ils débarquèrent sur l’actuelle Kauai et furent fascinés par l’environnement et l’amabilité des indigènes. Mais Cook voulait toujours découvrir le passage du Nord-Ouest et ils sont partis deux semaines plus tard. Ils ont finalement débarqué sur l’actuelle île de Vancouver, où ils ont échangé et commercé avec les autochtones. Cook poursuit sa recherche du passage du Nord-Ouest et ordonne à l’expédition de naviguer vers le nord-ouest le long de la côte de ce qui est aujourd’hui l’Alaska, et à travers le détroit du Prince William. Le 9 août, ils atteignent le point le plus à l’ouest de l’Alaska, que Cook nomme le cap Prince-de-Galles. De là, Cook a navigué plus loin dans le cercle arctique jusqu’à ce qu’il soit arrêté par un épais mur de glace. Cook nomme ce point « Cap glacé ». Cook et ses hommes ont navigué à nouveau le long de la côte de l’Alaska et sont revenus vers le sud jusqu’à ce qu’ils atteignent à nouveau les îles Hawaï.
Les dernières années et la mort
Lors du premier débarquement dans la baie de Kealakekua, ils ont été confrontés à des indigènes en colère. Cook a rapidement rencontré le dirigeant hawaïen, le roi Kalei’opu’u. Ils ont quitté la baie de Kealakekua le 4 février 1779, mais ont été forcés de revenir quelques jours plus tard après que la résolution ait été endommagée par une tempête. Une fois de plus, ils ne sont pas accueillis avec joie par les indigènes. Pendant que le Resolution était en réparation, l’équipage a remarqué que les indigènes volaient leurs provisions et leurs outils. Le 14 février, Cook a tenté de mettre fin au vol en prenant en otage le chef Kalei’opu’u.7 Cependant, les combats entre l’équipage et les autochtones avaient déjà commencé. Lorsque Cook a tenté de retourner à son navire, il a été attaqué sur le rivage. Il a été battu à coups de pierres et de bâtons et poignardé à l’arrière du cou. Cook est mort sur le rivage et son corps a été abandonné lorsque les autres hommes sont retournés au navire. Après avoir fait la paix avec les indigènes quelques jours plus tard, des morceaux du corps de Cook ont été récupérés et enterrés le 22 février 1779. Le jour suivant, le reste de l’équipage a quitté Hawaï pour retourner en Angleterre. Les navires arrivent en Angleterre le 4 octobre 1780 après avoir tenté de chercher le passage du Nord-Ouest une fois de plus.
Légitimité
Le capitaine James Cook est connu pour ses incroyables voyages qui l’ont mené plus au sud que tout autre explorateur de son époque. Il n’a pas réussi à prouver l’existence d’un continent austral, mais il a obtenu de nombreux autres succès. Il a été le premier à cartographier les côtes de la Nouvelle-Zélande, la côte orientale de ce qui allait devenir l’Australie, et plusieurs petites îles du Pacifique. Cook est également l’un des premiers Européens à avoir rencontré les îles Hawaï. Ses rapports sur Botany Bay sont en partie la raison pour laquelle la Grande-Bretagne y a établi une colonie pénitentiaire en 1787.8 Il est encore reconnu aujourd’hui pour avoir créé certaines des cartes les plus précises des îles du Pacifique à son époque. James Cook a aidé les mers du Sud à passer d’une zone inconnue vaste et dangereuse à un océan cartographié et invitant.
Notes de fin
- Charles J. Shields, James Cook et l’exploration du Pacifique (Philadelphie : Chelsea House Publishers, 2002), 16.
- Richard Hough, Captain James Cook (New York : WW Norton & Co, 1997) 38-39.
- James Cook, The Voyages of Captain Cook, ed. Ernest Rhys (Hertfordshire : Wordsworth Editions Limited, 1999), 11
- Capitaine James Cook et Robert Welsch, Voyages de découverte (Chicago : Academy Chicago Publishers, 1993), v.
- Cook et Welsch, Voyages de découverte, 102-106.
- Cook, The Voyages of Captain Cook, xiv.
- Charles J. Shields, James Cook and the Exploration of the Pacific, 56.
- Cook et Welsch, Voyages of Discovery, v.
Bibliographie
Shields, Charles J. James Cook and the Exploration of the Pacific. Philadelphie : Chelsea House Publishers, 2002.
Hough, Richard. Le capitaine James Cook. New York : WW Norton & Co., 1997.
Cook, James. Les voyages du capitaine Cook, édité par Ernest Rhys. Hertfordshire : Wordsworth Editions Limited, 1999.
Cook, Capitaine James, et Robert Welsch. Voyages de découverte. Chicago : Academy Chicago Publishers, 1993.
Galerie
Le portrait officiel du capitaine James Cook, vers 1775 du National Maritime Museum au Royaume-Uni. 
« Le Capne Jacque Cook, » vers 1728-1799, Peinture de Bernard, The Mariners’ Museum. 
Capitaine James Cook, F.R.S., Une nouvelle, authentique et complète collection de voyages autour du monde, contenant une histoire authentique et complète des premier, deuxième, troisième et dernier voyages du capitaine Cook, à laquelle seront ajoutés d’authentiques récits d’autres voyages de découverte, 1784, de la bibliothèque du Musée des marins, G420.C7.A5.1784 rare. 
Dr Daniel Solander, Sir Joseph Banks, Capitaine James Cook, Dr John Hawkesworth, et John Montagu, 4ème comte de Sandwich, Par John Hamilton Mortimer (1740-1779). (Crédit : Bibliothèque nationale d’Australie) 
« Fort de Vénus, érigé par le peuple de l’Endeavor pour se sécuriser pendant l’observation du transit de Vénus », Journal d’un voyage dans les mers du Sud, dans le navire de Sa Majesté le ‘Endeavor’, 1784, de la bibliothèque du musée des marins, G420.C7P2 rare. 
« Mort du Capitaine Cook, » Abrégé de L’Histoire Générale des Voyages, 1825, From The Library at The Mariners’ Museum, G160.L19 rare. 
La carte présente les trois voyages du capitaine James Cook. Le premier voyage est en rouge, le deuxième voyage est en vert et le troisième voyage est en bleu. Après la mort de Cook, la route suivie par son équipage est en pointillés bleus. (Crédit : Andre Engels) 
James Cook, Carte des découvertes faites dans l’océan Atlantique Sud à bord du navire HMS Resolution en janvier 1775. 
Carte générale de l’île de Terre-Neuve, qui a été relevée par James Cook et « publiée selon l’Acte du Parlement par Thomas Jefferys Géographe du Roi, 1775. » Par Michael Lane et James Cook.