En 2014, alors que des changements majeurs de réglementation prévoyaient de nouvelles unités de puissance hybrides dans des châssis à l’appui réduit, Mercedes a dominé la saison, remportant 16 des 19 courses et s’assurant facilement le championnat des constructeurs. La politique de Mercedes consistant à laisser ses pilotes courir les uns contre les autres a permis à ses coéquipiers Lewis Hamilton et Nico Rosberg de s’engager dans un duel passionnant tout au long de la saison pour le titre de pilote. Pour ajouter un intérêt humain supplémentaire au drame, Hamilton (champion en 2008) et Rosberg (dont le père Keke a été champion en 1982) étaient amis et rivaux depuis l’époque où ils pratiquaient le karting, à l’adolescence. Maintenant, en tant que protagonistes de 29 ans se disputant les honneurs au sommet du sport automobile, l’intensité de leur rivalité a mis à rude épreuve leur amitié et testé leur force de caractère.
Le championnat, avec Hamilton en tête dans les points et Rosberg toujours en lice, a finalement été réglé lors de la dernière course de la saison, à Abu Dhabi, où le double de points a été attribué, bien que le vainqueur de la course et nouveau champion n’en ait pas eu besoin. Rosberg, qui est parti de la pole position (et a remporté le trophée inaugural de la pole position) mais a terminé hors des points avec un problème de voiture, a été gracieux dans la défaite, reconnaissant que le total de 11 victoires de son coéquipier contre cinq pour Rosberg signifiait que Hamilton méritait d’être le champion 2014.
Clore son deuxième titre de pilote (tout en devenant le pilote britannique le plus titré en Formule 1, avec 33 victoires) a été un moment émouvant pour Lewis Hamilton, dont la famille et la petite amie ont partagé son triomphe en larmes à Abu Dhabi. Ayant du mal à mettre des mots sur ses sentiments, il les a résumés succinctement : « C’est le plus beau jour de ma vie. »
Les jours de grandeur étaient loin d’être terminés pour un pilote qui n’avait pas encore atteint le sommet de ses pouvoirs. En dehors de la piste, il savourait son statut de célébrité, embrassait la culture pop, s’adonnait à la musique, devenait une icône de style, fréquentait les riches et les célèbres.
Sa célébrité a transcendé son sport, mais le héros de haut vol, tatoué et doté de boucles d’oreille en diamant, n’a jamais perdu son ambition motrice, sa faim de gagner. Il a travaillé dur pour s’améliorer, a ajouté une dimension de réflexion à ses instincts de dur à cuire, a fait moins d’erreurs et est devenu une force imparable en 2015.
Il a dominé la saison, en utilisant pleinement l’avantage de la voiture de son équipe Mercedes F1 Team et en la couronnant d’un triomphe de la triple couronne assuré par une victoire éclatante lors de la 16e des 19 courses – un Grand Prix des États-Unis à Austin, au Texas, riche en action et en drame. Sur une piste mouillée puis séchante, les batailles de roue à roue ont fait rage dans tout le peloton, à commencer par Hamilton qui a écarté son coéquipier Nico Rosberg de la pole position dès le premier tour. De nombreuses erreurs de pilotage ont été commises, mais Hamilton n’a jamais mis une roue de travers pour remporter sa 10e course de l’année – une 43e victoire historique en carrière qui le hisse à la troisième place du palmarès de tous les temps derrière Michael Schumacher et Alain Prost.
Son troisième championnat du monde – égalant le palmarès de son héros d’enfance Ayrton Senna – a confirmé que Lewis Hamilton avait rejoint les rangs des plus grands pilotes de ce sport.
Le triple champion n’a rien perdu de sa vitesse naturelle (il a obtenu le plus grand nombre de pôles et de victoires) et a pourtant perdu le championnat 2016 (de cinq points) face à son coéquipier Mercedes Nico Rosberg, qui n’a pas ménagé ses efforts. Leur énorme avantage automobile et la politique de l’équipe consistant à les laisser se battre librement ont conduit à une lutte pour le titre parfois acrimonieuse. Hamilton a connu d’autres problèmes mécaniques et a commis des erreurs de conduite qui laissent penser qu’il a perdu sa concentration en raison de sa recherche constante de la célébrité. Il a démenti, déclarant : « J’ai probablement conduit avec plus de cœur cette année. Il m’a fallu beaucoup plus de cœur et de courage pour relever les défis ».
Le quatrième championnat des pilotes de Lewis Hamilton lui a valu une place parmi les cinq pilotes les plus titrés de tous les temps. Il a égalé le nombre de titres remportés par Alain Prost et Sebastian Vettel. Seuls les cinq championnats de Juan Manuel Fangio et le record de sept de Michael Schumacher sont plus élevés que l’Anglais de 32 ans qui, lors de sa 11e saison, a fini par être considéré comme le meilleur pilote de son époque.
Son titre de 2017 est le fruit du fait qu’Hamilton a élevé son niveau de jeu et s’est montré constamment plus performant. Il a fait preuve d’une vitesse supérieure (avec 11 pole positions, il a porté son total en carrière à 72, un record en F1), d’une précision infaillible (son seul accident notable est survenu lors des qualifications à Interlagos), d’une agressivité implacable (il se pousse avec une conviction profonde qu’il est imbattable), d’un sens de la course exemplaire (il reste résolument posé et contrôlé sous la pression) et d’une efficacité remarquable (il a marqué des points dans les 20 courses, en remportant neuf d’entre elles et en terminant 13 fois sur le podium). De plus, son rythme effréné et sa verve stylée au volant ont enthousiasmé le sport.
Il a aidé à ce que la Mercedes F1 WO8 soit généralement la meilleure voiture, et l’équipe bien gérée fonctionnant à nouveau comme une machine bien huilée a remporté le championnat des constructeurs pour la quatrième saison consécutive. Hamilton et son nouveau coéquipier Valtteri Bottas, qui remplace le champion en titre Nico Rosberg, ont pu se mesurer l’un à l’autre. Sa défaite face à Rosberg lors de leur bataille acrimonieuse de 2016 a renforcé la détermination d’Hamilton à rétablir sa supériorité, ce qu’il a fait de manière convaincante. Bottas a remporté trois courses et a terminé troisième au classement. Le fait que leur relation soit restée harmonieuse est un autre exemple de la sérénité et du contentement retrouvés d’Hamilton.
Il tirait satisfaction de ses exploits en course et prenait un plaisir évident à embrasser un style de vie de célébrité coloré qui faisait de lui une personnalité encore plus populaire. Il a cultivé une présence de haut niveau sur les médias sociaux, restant humble et remerciant abondamment ses fans de le soutenir et de l’inspirer. Sa multitude de followers ne laisse guère de doute sur le fait que la notoriété de Lewis Hamilton dépasse celle de tout autre pilote de F1. Au-delà, comme l’a observé son ancien coéquipier et rival Nico Rosberg, « Lewis est l’un des meilleurs de tous les temps. »
Sa performance magistrale en 2018 a élevé Lewis Hamilton aux plus hauts échelons du pinacle du sport automobile. Son cinquième championnat du monde a égalé le jalon vieux de plusieurs décennies établi par le légendaire Juan Manuel Fangio. À 33 ans, les records d’Hamilton à ce jour – 73 victoires, 83 poles et 134 podiums en 229 Grands Prix – l’ont laissé bien placé pour poursuivre l’exploit des sept titres de pilote du grand Michael Schumacher.
La saison superlative de Hamilton – ses 11 victoires, 11 poles et 17 podiums en 21 courses – a non seulement conduit Mercedes à un cinquième championnat des constructeurs consécutif (son coéquipier Valtteri Bottas, sans victoire, a terminé cinquième parmi les pilotes) mais a fermement confirmé son statut de leader de l’équipe. Face à la forte opposition de Ferrari (6 victoires) et de Red Bull (4 victoires), Hamilton a montré l’exemple, en imposant un rythme effréné sur la piste et en prenant sur lui de motiver le personnel de Mercedes à faire encore plus d’efforts. Ils ont été inspirés par sa formidable motivation intérieure. Ses expressions continues de gratitude ont renforcé l’esprit d’équipe.
Mercedes s’est amélioré au fil de la saison, suivant Hamilton, qui a dominé Sebastian Vettel de Ferrari, découragé, pour s’emparer du titre de pilote à deux courses de la fin, puis a remporté les deux dernières épreuves pour vaincre Ferrari et sceller le championnat par équipe pour Mercedes.
Sa saison exceptionnelle, fruit d’une meilleure compréhension de la valeur du travail d’équipe ainsi que de sa volonté de s’améliorer continuellement, a été particulièrement satisfaisante pour Lewis Hamilton. « C’est le point culminant de ma carrière », a-t-il reconnu, « en termes de mes performances et de la façon dont je me comporte avec l’équipe. »
Sa façon de gagner l’a fait aimer d’encore plus de fans. Il n’a jamais manqué de les remercier pour leur soutien et a tenu sa multitude de followers sur les médias sociaux informés de sa vie hors piste bien remplie, qui comprend désormais la conception d’une nouvelle ligne de vêtements de haute couture et des nouvelles selon lesquelles son bulldog de compagnie Roscoe gagne 700 dollars par jour en tant que modèle.
Au cours de la 13e année de sa carrière en F1, Lewis Hamilton a remporté son sixième championnat du monde (un de moins que le record de sept de Michael Schumacher), confirmant ainsi son statut non seulement de pilote de la décennie, mais assurant de manière convaincante sa place parmi les quelques privilégiés considérés comme les plus grands de tous les temps.
Le titre de pilote 2019 (son cinquième en six ans) a été durement gagné dans un champ qui comptait plusieurs jeunes ambitieux déterminés à détrôner la superstar de 34 ans. Alors que son équipe Mercedes a obtenu un sixième championnat des constructeurs consécutif, leur voiture, bien qu’elle reste la classe du peloton, a été moins dominante qu’auparavant.
Au cours de la saison de 21 courses, Ferrari et Red Bull ont chacune remporté trois courses, mais ont été minées par des performances inégales. Mercedes, superbement organisée et cohérente avec un fort esprit d’équipe uni dans une cause commune, a totalisé 15 victoires. Lewis Hamilton a mené la charge, dépassant son coéquipier Valtteri Bottas, en progrès, de 11 victoires contre quatre, et prenant la tête du championnat en termes de régularité des points. Il est le seul pilote à avoir marqué à chaque course, terminant sur le podium dans tous les événements sauf quatre.
L’efficacité impressionnante d’Hamilton, combinée à son habitude de foncer, a confirmé sa supériorité derrière le volant. Il se délectait de la coupe et de la poussée du combat rapproché et était invariablement un combattant féroce mais juste. Sa conduite est presque sans faille. Lorsqu’il commettait une rare erreur, il était prompt à l’admettre. Il avouait que rester au sommet était parfois une lutte. « Seuls les athlètes au sommet de leur art peuvent s’y retrouver. Week-end après week-end, vous ne pouvez pas laisser tomber la balle. »
Le meilleur pilote du sport est resté humble et honnête, portant son cœur sur sa manche et montrant davantage son côté sensible. Décrivant sa saison comme « des montagnes russes émotionnelles », il l’a dédiée à son défunt ami et mentor Niki Lauda. Il a déploré la perte du directeur de course de la FIA F1, Charlie Whiting, et s’est dit choqué après le décès du pilote de F2 Anthoine Hubert en Belgique.
Au delà de l’excellence dans son métier à risque, Hamilton a continué à se développer personnellement, approfondissant ses intérêts pour la mode et la musique, tout en exposant sa conscience sociale. Végétalien depuis plusieurs années, il parle de plus en plus publiquement de ses préoccupations en matière d’environnement et de bien-être animal, et participe au lancement d’un restaurant de hamburgers à base de plantes à Londres. Plus que jamais, il s’est concentré sur l’utilisation de sa popularité comme une force pour un changement social positif.
Conscient de sa responsabilité en tant que modèle pour les jeunes qui s’efforcent de faire leur chemin en des temps troublés, Lewis Hamilton la star des médias sociaux a encouragé ses millions de supporters de la « Team Hamilton » à suivre leurs rêves et à ne jamais abandonner, une philosophie qui l’a mené au sommet du monde.