1 Les Israélites firent ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, et pendant sept ans, il les livra aux mains des Madianites. 2 Comme la puissance de Madian était très oppressante, les Israélites se préparèrent des abris dans les fentes des montagnes, les grottes et les forteresses. 3 Chaque fois que les Israélites plantaient leurs cultures, les Madianites, les Amalécites et les autres peuples de l’Est envahissaient le pays. 4 Ils campaient sur le terrain et ruinaient les récoltes jusqu’à Gaza, sans épargner un seul être vivant à Israël, ni mouton, ni bétail, ni âne. 5 Ils arrivèrent avec leur bétail et leurs tentes comme des nuées de sauterelles. Il était impossible de les compter, eux et leurs chameaux ; ils envahirent le pays pour le ravager. 6 Madian appauvrit tellement les Israélites qu’ils crièrent au secours de l’Éternel. 7 Lorsque les Israélites crièrent à Yahvé à cause de Madian, 8 il leur envoya un prophète qui dit : « Voici ce que dit Yahvé, le Dieu d’Israël : Je vous ai fait monter d’Égypte, du pays de l’esclavage. 9 Je vous ai sauvés de la main des Égyptiens. Et je t’ai délivré de la main de tous tes oppresseurs ; je les ai chassés devant toi et je t’ai donné leur pays. 10 Je vous ai dit : « Je suis l’Éternel, votre Dieu ; n’adorez pas les dieux des Amoréens, dans le pays desquels vous habitez ». Mais vous ne m’avez pas écouté. » 11 L’ange de Yahvé vint s’asseoir sous le chêne d’Ophra, qui appartenait à Joas, l’Abiézer, et où son fils Gédéon battait le blé dans un pressoir pour le soustraire aux Madianites. 12 Lorsque l’ange de Yahvé apparut à Gédéon, il dit : « Yahvé est avec toi, puissant guerrier. » 13 « Pardonne-moi, mon seigneur », répondit Gédéon, « mais si l’Éternel est avec nous, pourquoi tout cela nous est-il arrivé ? Où sont toutes ses merveilles dont nos ancêtres nous parlaient en disant : « N’est-ce pas l’Éternel qui nous a fait sortir d’Égypte ? Mais maintenant, Yahvé nous a abandonnés et nous a livrés entre les mains de Madian. » 14 L’Éternel se tourna vers lui et dit : « Va avec la force que tu as et sauve Israël de la main de Madian. N’est-ce pas moi qui t’envoie ? » 15 « Pardonne-moi, mon seigneur », répondit Gédéon, « mais comment pourrais-je sauver Israël ? Mon clan est le plus faible de Manassé, et je suis le plus petit dans ma famille. » 16 L’Éternel répondit : « Je serai avec toi, et tu battras tous les Madianites, sans laisser de survivants. » 17 Gédéon répondit : « Si maintenant j’ai trouvé grâce à tes yeux, donne-moi un signe que c’est bien toi qui me parles. 18 Ne t’en va pas avant que je ne revienne, que je n’apporte mon offrande et que je la présente devant toi. » L’Éternel répondit : « J’attendrai que tu reviennes. » 19 Gédéon entra, prépara un chevreau et, avec un épha de farine, il fit du pain sans levure. Il mit la viande dans un panier et son bouillon dans une marmite, il les sortit et les offrit sous le chêne. 20 L’ange de Dieu lui dit : « Prends la viande et les pains sans levain, pose-les sur ce rocher, et verse le bouillon. » Et Gédéon fit ainsi. 21 Alors l’ange de Yahvé toucha la viande et les pains sans levain avec la pointe du bâton qu’il tenait à la main. Le feu jaillit du rocher et consuma la viande et le pain. Et l’ange de Yahvé disparut. 22 Lorsque Gédéon s’aperçut que c’était l’ange de l’Éternel, il s’exclama : « Hélas, Souverain Éternel ! J’ai vu l’ange de Yahvé face à face ». 23 Mais l’Éternel lui dit : « Paix ! N’aie pas peur. Tu ne vas pas mourir. » 24 Gédéon construisit là un autel à l’Éternel et l’appela L’Éternel est paix. Il se dresse aujourd’hui encore à Ophra, chez les Abiézrites. 25 Cette même nuit, Yahvé lui dit : « Prends le second taureau du troupeau de ton père, celui qui a sept ans. Démolis l’autel de ton père à Baal et coupe le poteau d’Ashéra à côté. 26 Puis tu construiras un autel approprié à l’Éternel, ton Dieu, sur le sommet de cette hauteur. Avec le bois du poteau d’Ashérah que tu as abattu, tu offriras le second taureau en holocauste. » 27 Gédéon prit dix de ses serviteurs et fit ce que l’Éternel lui avait dit. Mais comme il avait peur de sa famille et des habitants de la ville, il le fit la nuit plutôt que le jour. 28 Le matin, quand les habitants de la ville se levèrent, ils virent l’autel de Baal démoli, le mât d’Ashéra à côté coupé et le second taureau sacrifié sur l’autel nouvellement construit ! 29 Ils se demandèrent les uns aux autres : « Qui a fait cela ? » Après une enquête minutieuse, on leur répondit : » C’est Gédéon, fils de Joas, qui l’a fait. » 30 Les habitants de la ville demandèrent à Joas : » Fais sortir ton fils. Il faut qu’il meure, car il a démoli l’autel de Baal et abattu le mât d’ashère qui était à côté. » 31 Mais Joas répondit à la foule hostile qui l’entourait : « Allez-vous plaider la cause de Baal ? Essayez-vous de le sauver ? Quiconque se bat pour lui sera mis à mort dès le matin ! Si Baal est vraiment un dieu, il peut se défendre quand on démolit son autel. » 32 Et parce que Gédéon avait démoli l’autel de Baal, on lui donna ce jour-là le nom de Jerub-Baal, en disant : « Que Baal le combatte. » 33 Or, tous les Madianites, les Amalécites et les autres peuples de l’Est s’unirent, traversèrent le Jourdain et campèrent dans la vallée de Jizréel. 34 Alors l’Esprit de Yahvé vint sur Gédéon, et il sonna de la trompette pour appeler les Abiézrites à le suivre. 35 Il envoya des messagers dans tout Manassé, les appelant aux armes, ainsi que dans Asher, Zabulon et Nephtali, de sorte qu’eux aussi montèrent à leur rencontre. 36 Gédéon dit à Dieu : » Si tu veux sauver Israël par ma main comme tu l’as promis – 37 regarde, je vais placer une toison de laine sur l’aire de battage. S’il n’y a de rosée que sur la toison et que toute la terre est sèche, alors je saurai que tu sauveras Israël par ma main, comme tu l’as dit. » 38 Et c’est ce qui arriva. Le lendemain, Gédéon se leva de bonne heure ; il pressa la toison et en retira la rosée – une écuelle d’eau. 39 Puis Gédéon dit à Dieu : « Ne sois pas fâché contre moi. Permets-moi de faire encore une demande. Permets-moi de faire une autre épreuve avec la toison, mais cette fois-ci, fais sécher la toison et fais que le sol soit couvert de rosée. » 40 Cette nuit-là, Dieu fit ainsi. Seule la toison fut sèche ; tout le sol fut recouvert de rosée.