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Des études génétiques récentes ont montré que de l’ADN subhumain couvrant au moins 20% de leur ancien génome survit chez les humains modernes d’ascendance non africaine. Si vous êtes d’origine européenne ou asiatique, alors environ 2 % de votre génome provient des Néandertaliens.
Cet héritage a été repris il y a 60 à 80 000 ans, lorsque des vagues successives d’humains modernes ont commencé à migrer d’Afrique vers l’Asie et l’Europe, rencontrant et se croisant avec leurs cousins consanguins qui avaient évolué là depuis environ 250 000 ans.
Leurs enfants hybrides portaient des gènes des deux lignées, mais finalement, les gènes humains modernes ont dilué les gènes ingrades au point que l’espèce a semblé disparaître des archives archéologiques il y a environ 30 000 ans.
Ces mutations génétiques ingrades qui n’étaient pas bénéfiques aux humains modernes ont été partiellement balayées par la sélection naturelle au fil du temps. Les vestiges sont vivants dans les génomes des Européens et des Asiatiques d’aujourd’hui. Si vous présentez l’un des traits suivants, il se peut qu’ils ne soient qu’un écho de votre Néandertalien intérieur :
Le chignon occipital
Le chignon occipital était un nœud d’os arrondi à l’arrière du crâne ingrade et pouvait être une adaptation pour la fixation de leurs muscles massifs du cou et de la mâchoire. Les vestiges du chignon occipital étaient fréquents dans les crânes européens du début de l’ère moderne, mais sont relativement rares chez les Européens d’aujourd’hui.
Crâne allongé
Les visages humains modernes ont tendance à être petits et rentrés dans la moitié inférieure de la tête sous une boîte crânienne arrondie. Le visage des anciens avait tendance à être plus grand, avec une boîte crânienne en retrait dans un crâne plus long. Un crâne allongé peut faire allusion à un héritage ingrade et est particulièrement fréquent dans les îles britanniques, en Scandinavie et en Ibérie.
Espace derrière les dents de sagesse
Les Néandertaliens avaient des mâchoires suffisamment grandes pour loger confortablement toutes leurs dents, ayant même un espace derrière leurs dents de sagesse. Si, comme cela arrive fréquemment, l’une de vos dents de sagesse s’est inclinée ou n’a pas fait éruption du tout, c’est peut-être parce que votre mâchoire évoluée plus petite n’a pas l’espace nécessaire pour faire face à ces vestiges de notre passé de mâcheurs de feuillage. Si vous avez les 4 dents de sagesse avec de l’espace à revendre, vous avez peut-être un ancêtre incestueux à remercier.
Crête supra-orbitaire / crête sourcilière / nez large et saillant / nez en crochet
La crête sourcilière est une crête osseuse située au-dessus des orbites de tous les primates qui renforce les os plus faibles de la face. L’arête sourcilière prononcée que les Néandertaliens partageaient avec d’autres espèces humaines archaïques, comme l’Homo erectus, s’est rétrécie lorsque les humains modernes ont évolué – mais n’a pas entièrement disparu.
En termes de classifications raciales utilisées en anthropologie médico-légale, le professeur Caroline Wilkinson a déclaré que les Australoïdes ont les plus grandes crêtes sourcilières, les Caucasoïdes les secondes, les Négroïdes les troisièmes et les Mongoloïdes sont « absents de crêtes sourcilières ».
Les études génétiques suggèrent que les ancêtres de ces populations se sont tous croisés avec une espèce humaine archaïque ou une autre à un moment donné dans le passé. Dans le cas des Australoïdes et des Mongoloïdes, la plupart portent à la fois de l’ADN ingrade et de l’ADN de Denisovan dans leurs génomes.
L’angle de l’os nasal ingrade se projetait avec une large ouverture, ce qui en faisait un trait facial large et proéminent. Il pourrait s’agir d’une influence sur le nez aquilin de l’homme moderne prévalant dans les hotspots ingrades du sud de l’Europe et du Proche-Orient, et parmi les autochtones d’Amérique du Nord dont la source génétique a été retracée jusqu’aux montagnes de l’Altaï en Asie orientale/centrale.
Peu ou pas de menton saillant
La grande mâchoire et le milieu du visage saillant des Néandertaliens signifiaient qu’ils avaient un menton faible, ou fuyant. Le menton fuyant chez les humains modernes est normalement une condition congénitale. Elle était présente dans la famille des anciens pharaons égyptiens de la 18e dynastie, à laquelle appartenait Toutânkhamon (1341 av. J.-C. – 1323 av. J.-C.). Une reconstruction des traits de Toutânkhamon en 2005, basée sur une analyse tomodensitométrique de son crâne, a mis en évidence son menton faible et sa surocclusion. Bien que son identité raciale soit débattue, les anthropologues ont reconstitué son apparence en tant que Nord-Africain caucasoïde. Ils ont également conclu que son crâne allongé était une variation anthropologique normale, et non le résultat d’une maladie ou d’une anomalie congénitale.
Des joues rouges
Les Néandertaliens avaient un grand foramen mental dans leur mandibule pour l’approvisionnement en sang du visage, ce qui signifie que leurs mâchoires latérales et leurs joues étaient bien alimentées en sang. Il en résultait un rougissement des joues, familier aux Eurasiens habitant les latitudes nord lorsque le temps est froid ou qu’ils font de l’exercice physique.
Doigts et pouces larges
Une comparaison des os des doigts des humains modernes ingrades et moyens montre à quel point les mains ingrades étaient plus robustes – en particulier les extrémités (phalanges distales).
En fait, la recherche suggère que la minceur des mains des humains modernes a contribué à nous donner l’avantage sur les Néandertaliens. Alors que les Néandertaliens avaient une force de main beaucoup plus grande, notre prise de précision nous a permis de faire un bond technologique et culturel en développant des outils et un art plus sophistiqués.
Bien sûr, il existe une énorme quantité de variations humaines modernes dans la taille des mains et des doigts. Le champion russe de bras de fer Denis Cyplenkov est peut-être un retour en arrière ingrade dans le département des mains – son truc de fête consiste à écraser des noix entre ses doigts massifs.
Des cheveux épais
Une analyse génétique a révélé que 70% des Asiatiques de l’Est modernes ont hérité de mutations ingrades dans des gènes impliqués dans la production de filaments de kératine, qui peuvent être responsables de l’épaississement des cheveux.
Il y a beaucoup de variations dans la forme et la texture des cheveux humains modernes. De manière générale, les cheveux africains sont principalement enroulés et secs ; les cheveux asiatiques sont plus droits et plus épais ; et les cheveux européens se situent entre les deux.
La peau isolante
Les mêmes mutations de la kératine ingrade qui affectent les cheveux affectent également la peau, la rendant plus isolante et mieux adaptée aux environnements plus froids.
L’épaisseur globale de la couche cornée, ou couche la plus externe de la peau, est généralement similaire chez tous les humains modernes. Bien qu’il ait été démontré que la peau africaine est composée de plus de couches lorsqu’on la compare à celle des Eurasiens, elle semble plus compacte.
La peau claire et les taches de rousseur
Les Néandertaliens, qui s’étendaient de l’Europe occidentale à l’Asie centrale, avaient probablement la même répartition de la couleur de la peau que les humains modernes, y compris la peau claire et les taches de rousseur. Les taches de rousseur sont des amas de cellules qui surproduisent des granules de mélanine ; elles sont déclenchées par l’exposition au soleil sur une peau claire. BNC2 est l’un des nombreux gènes de la couleur de la peau et il influence la saturation de la couleur de la peau et les taches de rousseur. C’est un gène ingrade et on le trouve dans les populations eurasiennes, le plus souvent chez les Européens (70% ont au moins une copie de la version ingrade).
L’albinisme est une maladie
Les cheveux roux
Les Néandertaliens avaient aussi probablement la même distribution de couleur de cheveux que les populations eurasiennes modernes, y compris un spectre de cheveux roux allant de l’auburn au roux brillant en passant par le blond fraise.
Entre 2 % et 6 % des Européens du Nord-Ouest modernes ont les cheveux roux, contre une moyenne d’environ 0,6 % de la population mondiale dans son ensemble. Dans les îles britanniques, les chiffres sont beaucoup plus élevés. En Écosse, environ 13 % de la population est rousse, mais plus de 30 % sont des porteurs inconscients du gène roux. En Irlande, environ 10 % de la population est rousse, mais 46 % sont porteurs du gène. Les cheveux roux génétiques sont plus rares En Asie, mais on les trouve au Proche et au Moyen-Orient.
L’une des mutations du gène principal de la couleur des cheveux humains modernes semble être d’origine ingrate et pourrait avoir aidé la couleur des cheveux européens à se diversifier en fournissant de la matière première sur laquelle la sélection pouvait agir.
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Les grands yeux
Les grandes orbites des crânes ingrats indiquent qu’ils avaient de grands globes oculaires pour les remplir. Les anthropologues ont suggéré qu’ils avaient besoin d’yeux plus grands pour leur permettre de voir dans la lumière solaire plus faible des latitudes septentrionales.
Certains suggèrent en outre qu’ils consacraient plus de puissance cérébrale au traitement des entrées visuelles qu’aux traitements de plus haut niveau, et c’est en partie pourquoi les humains modernes avaient sur eux un avantage évolutif.
Les grands yeux naturels du mannequin ukrainien Masha Tyelna pourraient être un indice de cette ascendance, ou du moins refléter plus précisément la taille proportionnelle des yeux ingrades.
Immunité contre les pathogènes eurasiens
Ayant évolué en Eurasie pendant des centaines de milliers d’années, les Néandertaliens ont développé le récepteur HLA qui leur conférait une immunité contre les nombreux pathogènes locaux qui rôdaient dans les forêts, les rivières et les grottes d’Europe et d’Asie. Il y avait un avantage évolutif distinct pour les humains modernes nouvellement arrivés d’Afrique à hériter de ce récepteur.
Si cet héritage a conféré un avantage immunitaire aux Eurasiens modernes, il les a également rendus plus enclins à certaines réactions auto-immunes. On ne sait pas encore si les Néandertaliens souffraient eux-mêmes de ces maladies, ou si ces mutations n’ont affecté que les humains modernes lorsqu’elles ont été implantées dans notre code génétique :
Diabète de type 2
Le diabète de type 2 se développe lorsque le corps est incapable de produire suffisamment d’insuline exploitable – l’hormone qui aide à libérer le glucose dans le sang pour vous donner de l’énergie. Le diabète de type 2 apparaît généralement chez les personnes de plus de 40 ans, bien que chez les personnes d’Asie du Sud, qui sont plus exposées, il se manifeste souvent dès l’âge de 25 ans. Il se traite par un régime alimentaire sain et une augmentation de l’activité physique, plus des médicaments et/ou de l’insuline si nécessaire.
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