Le professeur Qi et ses collègues ont entrepris d’étudier comment l’utilisation d’antibiotiques à différents moments de l’âge adulte, et pour différentes durées, pouvait être liée au risque de décès.
Ils ont étudié les données sur l’utilisation d’antibiotiques de 37 510 femmes, âgées de 60 ans et plus, en 2004-2012. Les participantes ne souffraient pas de maladie cardiaque ou de cancer au début de l’étude.
Les chercheurs ont constaté que la prise d’antibiotiques pendant au moins deux mois à la fin de l’âge adulte était liée à une augmentation de 27 % du risque de décès, toutes causes confondues, par rapport au fait de ne pas en prendre.
Ce lien était plus fort chez les femmes qui ont également déclaré avoir pris des antibiotiques au milieu de l’âge adulte, ou entre 40 et 59 ans.
Les femmes qui ont pris des antibiotiques pendant 2 mois ou plus avaient également un risque 58 % plus élevé de décès dû à des problèmes cardiaques, par rapport aux femmes qui n’ont pas utilisé d’antibiotiques. Cependant, l’équipe du Pr Qi n’a trouvé aucune association entre l’utilisation d’antibiotiques et le risque de décès par cancer.
Les chercheurs ont constaté que ces associations restaient fortes même lorsque des facteurs tels que le mode de vie, l’alimentation, l’obésité et l’utilisation d’autres médicaments étaient pris en compte.
Le Pr Qi et ses collègues soulignent que leur recherche ne permet pas d’identifier si les antibiotiques contribuent à la cause du décès – seulement qu’il existe une association entre l’utilisation d’antibiotiques à long terme et le risque de décès.
Comme le conclut le Pr Qi, « ces résultats contribuent toutefois à une meilleure compréhension des facteurs de risque de décès toutes causes confondues et cardiovasculaires. »
« Nous avons maintenant de bonnes preuves que les personnes qui prennent des antibiotiques pendant de longues périodes à l’âge adulte peuvent constituer un groupe à haut risque à cibler pour une modification des facteurs de risque afin de prévenir les maladies cardiaques et les décès. »