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La grande majorité des personnes qui ont une crise cardiaque présentent des symptômes traditionnels, comme une gêne ou une douleur thoracique, des sueurs froides et une faiblesse extrême.
Mais un sous-groupe de personnes – environ 20 à 30 % – présente des symptômes atypiques ou aucun symptôme. « Si les symptômes atypiques de crise cardiaque sont plus fréquents chez les femmes et les personnes diabétiques, ils peuvent arriver à n’importe qui », explique le cardiologue Curtis Rimmerman, MD.
Que sont ces symptômes inhabituels ?
Les symptômes non classiques de la crise cardiaque peuvent inclure les éléments suivants :
- Fatigue inexpliquée
- Essoufflement
- Gêne dans la gorge, le cou, la mâchoire ou une seule extrémité
Certains patients peuvent uniquement ressentir ce qu’ils croient être des brûlures d’estomac et se contenter de prendre des médicaments antiacides pour les soulager – au lieu de reconnaître que la douleur pourrait être liée au cœur.
Le Dr Rimmerman note que la plupart des gens pensent que les crises cardiaques provoquent une douleur aiguë sur le côté gauche de la poitrine. « Pourtant, les crises cardiaques provoquent le plus souvent une gêne au centre de la poitrine, ainsi qu’une sensation de serrement, de plénitude ou d’oppression ininterrompue », dit-il.
Vu la façon dont la télévision et les films présentent les crises cardiaques comme des événements évidents, il n’est pas surprenant que des symptômes moins courants de crise cardiaque passent inaperçus.
Comment les crises cardiaques silencieuses sont découvertes
Certains patients dont les crises cardiaques ne sont pas reconnues en apprennent l’existence des semaines ou des mois plus tard lors d’une visite chez le médecin, souvent pour un examen médical annuel.
« Nous pouvons déterminer l’ampleur de la crise cardiaque par la quantité de muscle cardiaque endommagé, souvent sur un électrocardiogramme (ECG), ou encore plus précisément sur une échographie cardiaque, ou échocardiogramme », explique le Dr Rimmerman.
D’autres patients consultent leur médecin peu après une crise cardiaque silencieuse parce qu’ils ressentent des symptômes persistants, tels que la fatigue et l’essoufflement.
Ces symptômes sont parfois dus à une fuite de la valve mitrale, causée par la cicatrisation du muscle cardiaque et le dysfonctionnement associé de la valve après une crise cardiaque. De graves complications peuvent s’ensuivre, notamment une insuffisance cardiaque décompensée, des troubles du rythme cardiaque et une perte de conscience.
Ne pas ignorer une gêne persistante
« Les personnes qui subissent une crise cardiaque sans la reconnaître et qui survivent ont beaucoup de chance », déclare le Dr Rimmerman. « Si vous ressentez un inconfort soutenu pendant une période de quelques minutes, surtout si les symptômes sont nouveaux et n’ont pas d’explication claire, n’ignorez pas ces préoccupations. »
Souvent, les gens sentent que quelque chose ne va pas mais ne veulent pas croire qu’il s’agit d’une crise cardiaque, ajoute-t-il, ignorant les symptômes ou les attribuant à autre chose.
Dans un cas, par exemple, un patient pensait avoir une intoxication alimentaire pour découvrir quelques jours plus tard qu’il avait, en fait, eu une crise cardiaque.
Si vous développez des symptômes d’apparition récente ressemblant à des brûlures d’estomac, ou l’un des symptômes ci-dessus, assurez-vous de consulter.
« Si cela s’avère être des brûlures d’estomac, au moins vous avez exclu quelque chose de moins menaçant », dit le Dr Rimmerman. « Ne laissez pas l’incertitude entraîner des regrets plus tard pour vous et votre famille. »
La conclusion ? Ne soyez pas votre propre médecin, prévient-il : « Si vous constatez un changement distinct dans la façon dont vous vous sentez, aussi subtil soit-il, vous devez consulter un médecin. »
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