Ma leçon effrayante avec le mal de l’altitude, La Paz, Bolivie

Mise à jour le 13 août 2019.

Ce qui suit est un récit personnel de mon expérience avec le mal de l’altitude, La Paz, Bolivie…

Je suis sorti du lit, je me suis dirigé vers la salle de bain et j’ai regardé dans le miroir. Quelque chose ne me semblait pas normal.

Mon œil gauche ne s’ouvrait pas correctement. Ma vision était grise et floue. J’ai fermé les yeux et les ai rouverts – en me fixant et en secouant la tête pour comprendre ce qui n’allait pas. Je me sentais drôle.

Ma vision devenait de plus en plus floue et je commençais à me sentir étourdi et comme si j’étais sur le point de m’évanouir.

J’ai essayé de retourner vers le lit et tout le côté gauche de mon visage et mes deux mains se sont complètement engourdis. Mes jambes se sont senties faibles sous moi. J’ai commencé à paniquer, ce qui n’a fait qu’empirer les choses.

Que se passait-il ?

Je venais d’arriver à La Paz, en Bolivie – et à 3 640 mètres, je savais que les effets de l’altitude pouvaient faire des choses bizarres à votre corps.

Cependant, j’avais été en altitude pendant plus de deux semaines – d’abord à Arequipa au Pérou (2 344 mètres), puis je venais de passer une semaine à Copacabana, sur les rives du lac Titicaca, qui se trouvait à 3 841 mètres.

Plus, je n’avais jamais connu le mal de l’altitude de ma vie. C’est moi que l’on surnommait  » lama  » lors de notre trek Salkantay au Pérou, alors que je bondissais sur des cols de haute altitude sans être affecté par l’air raréfié.

Certainement, si j’avais un problème avec l’altitude, je l’aurais ressenti avant maintenant ?

Puis je me suis souvenu de mon erreur.

Pourquoi il ne faut jamais boire d’alcool en altitude

J’avais été un peu éméché la veille au soir après être sorti dîner et avoir dégusté trois verres de vin rouge avec mon repas. Dans l’environnement d’un  » pub anglais  » au coin de la route, j’avais presque oublié que j’étais à La Paz et j’avais négligé les dangers de la consommation d’alcool à haute altitude.

Apparemment, à plus de trois mille mètres, un verre a le même effet sur votre corps que trois verres au niveau de la mer et peut déshydrater votre corps de manière drastique, faisant perdre à votre sang un précieux oxygène. J’avais donc réellement bu neuf verres de vin rouge – oh – et trois shots je m’en souviens !

Une fois que j’ai compris ce qui causait ma perte de vision et mes sensations engourdies, je me suis un peu calmé. J’ai expliqué ma réalisation à mon ami qui se demandait ce que pouvait bien être cette panique et j’ai bu un litre d’eau en bouteille d’un seul coup pour tenter de réhydrater mon corps.

J’ai commencé à me sentir un peu mieux. Je me suis remis debout. J’ai immédiatement couru à la salle de bain et j’ai été violemment malade. J’avais l’impression que j’allais m’effondrer.

L’engourdissement et le picotement des doigts sont revenus et mon œil gauche a commencé à devenir complètement noir. J’ai réalisé que c’était plus grave que je ne le pensais. Mes mots me semblaient brouillés dans ma tête.

Mon voyage à l’hôpital de La Paz, en Bolivie

J’ai réussi à dire à mon amie d’appeler l’hôpital et elle est descendue en courant à la réception pour demander de l’aide. Quel genre d’hôpital serait-ce à La Paz, en Bolivie ? J’avais entendu des cauchemars d’une jeune fille qui avait dû être amputée de sa jambe après avoir reçu un traitement dans un hôpital en Bolivie. Je n’avais pas beaucoup d’espoir que ce soit une clinique propre et moderne – et cela m’inquiétait encore plus.

Alors que j’attendais dans le lit de la chambre d’hôtel miteuse à La Paz, je me sentais si loin de chez moi. Je pensais à ma maman qui serait à bout de nerfs si elle savait dans quel état je me trouvais. J’ai décidé de ne lui dire qu’une fois l’épreuve terminée. Si j’y survivais. Pendant un instant, lorsque mes pieds et mes jambes ont recommencé à s’engourdir alors que j’étais allongé sur le lit, j’ai cru que j’allais mourir.

Je me suis demandé si c’était, en fait, la panique qui montait en moi (je suis un peu paniquée, je l’admets !) – ou le manque d’oxygène qui empêchait mes membres de fonctionner. Quoi qu’il en soit – c’était l’une des expériences les plus effrayantes de ma vie.

Mon corps tremblait de manière incontrôlable et j’ai fait de mon mieux pour boire autant d’eau que possible afin de réhydrater mon corps.

Tout cela après trois verres de vin ! C’est ma propre faute stupide ! Pourquoi n’y avait-il pas de panneau dans le bar ? Pourquoi la serveuse souriante ne m’a pas conseillé de –  » steady on  » – alors que je commandais verre après verre ! ?. Est-ce que cela est déjà arrivé à des voyageurs ?

Lorsque trois infirmières sont arrivées (oui trois !), je tremblais toujours mais j’avais réussi à me calmer et je faisais un effort conscient pour respirer aussi profondément que possible afin de faire entrer plus d’oxygène dans mon corps. L’infirmière en chef, une charmante femme bolivienne douce vêtue de blanc, m’a posé des questions lentement et calmement et m’a dit qu’ils allaient m’emmener à l’hôpital pour me mettre sous oxygène.

Après un trajet en taxi dans les rues folles et écrasantes de La Paz, nous sommes arrivés dans une clinique très accueillante et d’une propreté impeccable où on m’a dit de m’allonger sur un lit et où un masque à oxygène a été installé sur mon visage. Je suis resté allongé pendant environ une heure.

Apparemment, les niveaux d’oxygène dans mon sang avaient été très bas, tout comme ma pression sanguine, et cela avait provoqué mon état.

Le Docteur est arrivé, qui parlait un excellent anglais et m’a tout expliqué – il m’a donné des comprimés contre le mal de l’altitude et quelques vitamines et m’a dit que si je ne me sentais pas mieux dans quelques jours, alors le seul remède serait – de redescendre. Je lui ai demandé si mon expérience effrayante allait se reproduire ? Il ne pouvait pas le dire.

La clinique était incroyable et le Docteur m’a même donné son portable personnel pour l’appeler à tout moment si je me sentais bizarre. J’ai été surpris et impressionné par les soins de santé boliviens à La Paz !

Dangers du mal d’altitude aux Salt Flats

Une fois de retour à l’hôtel, je me suis interrogé sur une histoire que j’avais entendue la veille, et que, dans mon état d’esprit pompette et invincible, j’avais balayée d’un revers de main comme un phénomène de la nature.

Il y a quelques jours, en Bolivie, un jeune Australien de 23 ans était mort lors d’une excursion dans les salines d’Uyuni. Il avait été frappé par le mal de l’altitude et ses amis ont rapporté qu’une minute, il riait et discutait en admirant le paysage incroyable et la minute suivante, il bafouillait et était incapable de former ses mots correctement. Sur un plateau de haute altitude, il n’avait pas pu redescendre rapidement et il était trop loin des soins médicaux pour demander de l’aide.

Je ne sais pas s’il avait bu de l’alcool, s’il était déshydraté ou tous les détails de sa mort, mais je sais qu’en tant que routards ; des incidents comme celui-ci nous rappellent que nous devons prendre le mal de l’altitude au sérieux.

Rackpackers – Take Care

Il y a une attitude presque téméraire de  » rien ne peut me faire du mal  » chez certains backpackers – inspirée par la jeunesse et un esprit audacieux – pourtant, peu importe qui nous sommes – nous sommes tous des humains fragiles en fin de compte. Cette expérience m’a fait réaliser cela plus que jamais.

J’ai gardé les détails de cette histoire jusqu’à ce que je rentre à la maison pour les raconter à ma maman en tête-à-tête – au niveau de la mer – autour d’un verre de vin.