Maladie du foie gras
Maladie du foie gras – Anglais
Le Dr Ariel E. Feldstein1,2
Le Dr Marsha H. Kay (Fellow de l’American College of Gastroenterology)1
Membres du département de gastroentérologie pédiatrique et de nutrition1
et du département de biologie cellulaire2 de la
Cleveland Clinic Foundation à Cleveland, Ohio
Qu’est-ce que la stéatose hépatique non alcoolique et/ou la stéatohépatite non alcoolique ?
La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) englobe un groupe d’affections dans lesquelles il y a une accumulation excessive de graisse dans le foie de personnes qui consomment peu ou pas d’alcool. La forme la plus courante de cette maladie est une affection sans gravité appelée « stéatose hépatique », dans laquelle les graisses s’accumulent à l’intérieur des cellules du foie. Bien qu’il ne soit pas normal d’avoir de la graisse dans le foie, la graisse elle-même peut ne pas nuire au foie. Parmi les personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique, un petit groupe peut présenter une affection plus grave appelée stéatohépatite non alcoolique (NASH). Dans la stéatohépatite non alcoolique, l’accumulation de graisse est associée à une inflammation des cellules du foie et à des degrés variables de fibrose. La stéatohépatite non alcoolique peut être une affection grave, capable d’entraîner une fibrose hépatique étendue et une cirrhose. La cirrhose se produit lorsque le foie est gravement endommagé et que du tissu fibreux remplace progressivement les cellules hépatiques (voir illustration), ce qui rend le foie incapable de fonctionner correctement. Certains patients qui développent une cirrhose peuvent finir par avoir besoin d’une greffe de foie (une opération visant à retirer le foie endommagé et à le remplacer par un « nouveau » foie).
Combien la stéatose hépatique non alcoolique et la stéatohépatite non alcoolique sont-elles fréquentes ?
La stéatose hépatique non alcoolique est une affection très courante. On estime que cette maladie touche jusqu’à 20 % des adultes et près de 5 % des enfants. L’obésité est considérée comme la cause la plus fréquente d’infiltration graisseuse du foie. Certains experts estiment qu’aux États-Unis, environ 66 % des adultes obèses et jusqu’à 20 % des enfants obèses peuvent souffrir de stéatose hépatique. De même, aux États-Unis, environ 2 à 5 % des adultes et jusqu’à 20 % des personnes obèses peuvent être atteints de la maladie plus grave qu’est la stéatohépatite non alcoolique, bien que le nombre d’enfants qui en seraient atteints soit inconnu. Au cours des 10 dernières années, le taux d’obésité aux États-Unis a doublé chez les adultes et triplé chez les enfants et les adolescents, ce qui expliquerait pourquoi la stéatose hépatique non alcoolique et la stéatohépatite non alcoolique sont devenues plus fréquentes.
Qu’est-ce qui cause la stéatose hépatique non alcoolique et la stéatohépatite non alcoolique ?
La stéatose hépatique non alcoolique fait partie d’un syndrome métabolique caractérisé par le diabète ou le prédiabète (résistance à l’insuline), la corpulence ou l’obésité, l’élévation des lipides sanguins tels que le cholestérol et les triglycérides, et l’hypertension artérielle. Tous les patients ne présentent pas toutes les caractéristiques du syndrome métabolique. On connaît moins les causes du développement de la stéatohépatite non alcoolique, et les scientifiques se concentrent sur l’étude de plusieurs facteurs qui peuvent y contribuer, notamment les suivants :
- Stress oxydatif (déséquilibre entre les produits chimiques prooxydants et antioxydants entraînant des dommages aux cellules du foie)
- Production et libération de protéines inflammatoires toxiques (cytokines) par les cellules inflammatoires elles-mêmes, du foie ou des cellules graisseuses
- Nécrose ou mort des cellules du foie, appelée apoptose
- Réduction du poids (régime + exercice, médicaments, opération)
- Médicaments hypolipidémiants
- Sensibilisateurs à l’insuline (médicaments)
- Diminuer la quantité d’inflammation dans le foie en administrant des médicaments antioxydants, anti-apoptotiques et anti-cytokines.
Quels sont les signes et symptômes de la stéatose hépatique non alcoolique et de la stéatohépatite non alcoolique ?
La plupart des personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique ne présentent aucun symptôme à l’examen normal. Les enfants peuvent présenter des symptômes, tels que des douleurs au milieu de l’abdomen ou dans la partie supérieure droite de l’abdomen et parfois de la fatigue. Cependant, il faut d’abord envisager d’autres causes de douleurs abdominales et de fatigue. À l’examen physique, le foie peut être légèrement hypertrophié et, chez certains enfants, on peut observer des zones de peau de couleur foncée (acanthosis nigricans), le plus souvent au niveau du cou et des aisselles.
Comment diagnostiquer la stéatose hépatique non alcoolique et/ou la stéatohépatite non alcoolique ?
Le diagnostic de la stéatose hépatique non alcoolique est généralement suspecté pour la première fois chez la personne en surpoids ou obèse dont les résultats des tests hépatiques sont légèrement élevés lors de toute prise de sang de routine. Certains experts recommandent désormais que tout enfant ou adolescent obèse fasse l’objet d’un contrôle des enzymes hépatiques, même si une stéatose hépatique non alcoolique peut être présente même si les résultats des analyses sanguines sont normaux. Le diagnostic de la NAFLD est confirmé par des examens d’imagerie, dont le plus courant est l’échographie hépatique, car ces tests révèlent l’accumulation de graisse dans le foie. L’accumulation de graisse dans le foie peut également résulter d’une consommation excessive d’alcool, de certains médicaments, d’une hépatite virale, d’une maladie du foie de type auto-immune et d’une maladie métabolique ou héréditaire du foie. Afin de confirmer le diagnostic de stéatose hépatique non alcoolique, il faut d’abord exclure ces affections comme cause. Actuellement, le seul moyen fiable de déterminer si une personne est atteinte de stéatose hépatique non alcoolique est la biopsie du foie, pour laquelle, après une anesthésie locale, une petite aiguille est insérée à travers la peau et un petit échantillon de foie est obtenu pour être évalué au microscope.
La stéatose hépatique non alcoolique est diagnostiquée lorsque l’examen microscopique de l’échantillon révèle une infiltration graisseuse dans le foie, une inflammation et des degrés variables de fibrose. Si on ne trouve que de la graisse, le diagnostic de stéatose hépatique simple est établi. La biopsie du foie fournit des informations essentielles sur le degré de fibrose hépatique, qui ne pourrait pas être décelé uniquement par une analyse de sang, une échographie ou une radiographie. Bien que la biopsie du foie comporte rarement des risques graves, tels que des saignements, les patients doivent toujours discuter des risques et des avantages de l’intervention avec leur médecin.
Quels sont les risques de la stéatose hépatique non alcoolique ou stéatohépatite non alcoolique ?
La plupart des personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique, en particulier celles qui présentent une simple stéatose hépatique sans inflammation, n’ont pratiquement aucun problème lié à cette affection. Toutefois, environ 25 % des personnes atteintes de stéatohépatite non alcoolique peuvent développer une fibrose hépatique qui s’aggrave avec le temps. La fibrose progresse généralement lentement et peut prendre des années, voire des décennies. Chez certains patients, la fibrose peut se stabiliser. Il arrive que des personnes perdent beaucoup de poids et que la fibrose s’inverse. Chez d’autres personnes, cependant, la maladie continue de progresser et des tissus fibreux s’accumulent dans le foie, conduisant à une cirrhose. Aux États-Unis, il est de plus en plus fréquent que la stéatohépatite non alcoolique soit à l’origine de la nécessité d’une transplantation hépatique.
Comment traite-t-on la stéatose hépatique non alcoolique et la stéatohépatite non alcoolique ?
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement médical permettant d’inverser la stéatose hépatique et de résoudre la présence de graisse dans le foie. Comme mentionné ci-dessus, certaines études ont suggéré que la perte de poids pouvait être associée à une régression des graisses dans le foie. Par conséquent, les recommandations les plus importantes pour les personnes atteintes de stéatose hépatique sont de perdre du poids si elles sont en surpoids ou obèses, d’augmenter leur activité physique, de maintenir une alimentation équilibrée et d’éviter de consommer de l’alcool ou des médicaments inutiles. Chez les patients atteints de stéatohépatite non alcoolique, qui est la forme la plus grave de la stéatose hépatique non alcoolique, les mêmes recommandations peuvent également être utiles. En outre, il est important de contrôler le diabète et de traiter les taux de cholestérol élevés. Le développement de médicaments capables de traiter la stéatose hépatique non alcoolique et la stéatohépatite non alcoolique est un domaine de recherche intense. Parmi les facteurs que les médecins et les scientifiques évaluent actuellement pour diminuer la quantité de graisse dans le foie, on peut citer :
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