Ice T adore l’application Marco Polo. Tout comme P!nk, qui a crié sur l’application sur Instagram, et Amy Poehler, qui l’a mentionnée lors d’une apparition dans Late Night. Ces trois célébrités ont mis en avant l’application de messagerie vidéo, vieille de quatre ans, ces dernières semaines, en disant qu’elles l’utilisaient pour rester en contact avec leurs amis et leur famille tout en s’éloignant socialement. Le nombre de nouvelles inscriptions a été multiplié par 12 au cours du mois dernier, avec une augmentation de 745 % pour la seule semaine du 30 mars. Marco Polo n’a pas voulu fournir de chiffres concrets sur les utilisateurs, mais il a déclaré que des « millions » de personnes utilisent maintenant l’application.
Pour autant, pour une application vieille de quatre ans à la croissance explosive et à la fanfare de célébrités, personne ne semble savoir exactement pourquoi les gens affluent vers Marco Polo.
« Je pense que la pandémie a donné aux gens une autorisation ou quelque chose comme, maintenant, il est acceptable de partager ce que j’utilise pour rester en contact avec les gens », me dit Vlada Bortnik, PDG de Marco Polo. « Et donc une grande partie de la croissance est venue de cette façon aussi. » Bortnik dit que l’équipe n’a jamais payé pour le marketing et s’appuie uniquement sur la croissance organique, le bouche-à-oreille. Même P!nk a mentionné qu’un ami lui avait recommandé l’application.
Marco Polo est une application de messagerie qui fonctionne un peu comme Snapchat. Les utilisateurs peuvent envoyer des messages vidéo et textuels à d’autres personnes qu’ils peuvent regarder à leur propre rythme, plutôt que de s’engager dans un appel vidéo ou de publier du contenu publiquement dans des histoires. L’application est conçue pour être conviviale pour les familles, dans la mesure où les gens peuvent s’envoyer des messages vidéo qu’ils ouvrent quand ils le souhaitent, sans dominer l’emploi du temps de quiconque. L’équipe s’attend à ce que les parents, les grands-parents, les frères et sœurs et les amis proches utilisent l’application pour se tenir au courant de la vie des uns et des autres.
Marco Polo est gratuit, bien qu’il propose un abonnement mensuel de 9,99 $ qui donne aux gens un accès à long terme à leurs anciennes vidéos et chats. Dans les descriptions de son magasin d’applications, les créateurs de Marco Polo affirment que leur produit diffère des autres apps de médias sociaux parce que « Marco Polo est réel, digne de confiance et construit pour être bon pour vous ». Contrairement à de nombreuses apps, Marco Polo ne vend pas les données des utilisateurs pour la publicité. »
C’est le gros argument de vente de l’entreprise : elle fabrique une app sûre pour les familles parce qu’aucune donnée n’est monétisée ou ne fait l’objet de publicité. La question de savoir si elle est sûre et si elle peut soutenir cette mission avec son plan d’abonnement limité doit encore être prouvée, cependant.
Comme nous l’avons appris du succès de Zoom, les applications gratuites et faciles à utiliser peuvent avoir des problèmes de sécurité et de confidentialité qui sont négligés jusqu’à ce qu’ils soient soudainement forcés sous les projecteurs. Lorsqu’un groupe important de personnes a commencé à tester et à inspecter Zoom de plus près le mois dernier, une série de problèmes de sécurité et de confidentialité ont été découverts. Pour une application comme Marco Polo, qui s’enorgueillit de la protection de la vie privée, résister à ce même examen alors qu’elle devient plus populaire est un test sérieux.
Bortnik dit que les données des utilisateurs ne sont cryptées qu’en transit, ce qui signifie qu’elles ne sont pas cryptées lorsqu’elles sont stockées sur les serveurs de Marco Polo. La société conserve également les photos et les vidéos des utilisateurs sur ses serveurs indéfiniment. Les utilisateurs peuvent choisir de supprimer ces données de leur propre chef, auquel cas, selon M. Bortnik, Marco Polo les supprimera également de ses serveurs. Mais les gens sont optés pour la sauvegarde de tout ce qu’ils envoient et reçoivent par défaut.
« Nous ne sommes pas cryptés de bout en bout parce que nous stockons vos souvenirs, donc si vous perdez votre téléphone, nous voudrions nous assurer que vous y avez accès », dit Bortnik.
Concernant le type de données que Marco Polo collecte, il demande l’accès aux contacts des gens, en plus de leurs caméras et de leur microphone. Elle s’engage à ne pas monétiser ni vendre aucune de ces données.
Marco Polo a levé des dizaines de millions de dollars, cependant, et il faudra bien qu’il finisse par gagner de l’argent. Son abonnement premium n’a été lancé qu’à l’automne dernier et n’offre pas beaucoup de fonctionnalités supplémentaires. Bortnik a déclaré que l’équipe travaille sur quelques nouvelles sources de revenus pour « plus tard cette année », aussi.
« Nous expérimentons déjà différentes façons de monétiser qui ne comprendra pas de publicités », dit-elle. Une future version premium de l’application prendra en charge la vidéo HD, entre autres fonctionnalités. « Avec l’augmentation de l’utilisation, il y a aussi une augmentation des coûts, donc nous cherchons comment nous pouvons nous assurer que nous pouvons être là pendant des décennies pour les gens », dit Bortnik.
Marco Polo a maintenu un profil relativement bas depuis son lancement, mais avec la pandémie, les gens cherchent n’importe quel moyen de rester plus en contact avec les gens. C’est un instinct compréhensible, mais qui exige aussi que les gens fassent confiance à des applications peu familières. Selon M. Bortnik, la relation entre Marco Polo et ses utilisateurs repose sur la confiance. L’équipe cherche à faciliter les études, dit-elle, pour prouver que Marco Polo est « bon pour vous », comme celle que la société a menée à l’Université Brigham Young en 2018, qui a examiné comment les étudiants utilisaient l’application. L’équipe répond aussi constamment aux courriels et s’engage avec ses utilisateurs.
« Tout ce qui concerne notre entreprise s’aligne sur ce que nous essayons de faire dans le monde, et je pense que c’est le genre de confiance dont les gens ont besoin pour être vulnérables eux-mêmes », dit-elle. Bortnik dit que l’idée de construire une application pour les conversations privées sans données monétisées a été en tête des préoccupations de l’entreprise depuis sa création.
Bortnik et son équipe sont apparemment intéressés à faire le bien dans le monde et à connecter les gens à leurs familles, mais une mission noble n’inspire pas instantanément la confiance : c’est quelque chose que les applications doivent gagner, et Marco Polo est encore en train de construire cette réputation.