Marlee Matlin
Marlee Matlin (née en 1965) a remporté un Oscar pour son rôle de Sarah Norman dans Children of a Lesser God en 1987. À tout juste 21 ans, Matlin était la plus jeune interprète à recevoir le prix de la « meilleure actrice », ainsi que la première personne malentendante à recevoir cet honneur. Depuis, Matlin a joué régulièrement au cinéma et à la télévision, et a fondé sa propre société de production.
Matlin est née le 4 août 1965 à Morton Grove, dans la banlieue de Chicago. Elle avait une audition normale à la naissance, mais a contracté la roséole (rougeole) à l’âge de 18 mois. La maladie a entraîné une forte fièvre et de graves complications, dont la perte de la majeure partie de son audition. Aujourd’hui, Matlin porte un appareil auditif et communique en lisant sur les lèvres et en utilisant le langage des signes. Contrairement à certaines personnes malentendantes, Matlin peut parler, mais elle a recours à un interprète pour les réunions d’affaires et les interviews. « Quand j’étais jeune, je savais que j’étais sourde », a-t-elle déclaré au magazine People en 1986. « Je ne pouvais pas l’accepter. J’étais très en colère jusqu’à ce que je l’accepte, ce qui n’était pas jusqu’à il y a peut-être deux ans. »
Ses parents, Libby et Donald Matlin, ont appris la langue des signes, ainsi que ses deux frères aînés, Eric et Marc. « Les enfants du quartier ne l’acceptaient pas », a raconté sa mère à Redbook. Pour aider sa fille à trouver une communauté de soutien, la mère de Matlin l’a encouragée à passer du temps libre au Center of Deafness de Chicago, où elle a commencé à jouer dans le Children’s Theater for the Deaf. À huit ans, Matlin est apparue dans des productions du Magicien d’Oz et de Peter Pan.
Matlin a fréquenté la John Hersey High School à Arlington Heights, également près de Chicago. Elle faisait partie de la première génération d’enfants malentendants à fréquenter des écoles publiques plutôt que des institutions pour sourds. L’école offrait des programmes académiques pour les malentendants et Matlin a rapidement participé au monde des entendants et des non-entendants. Au lycée, son intérêt pour le théâtre s’est émoussé. Comme elle l’a expliqué dans une interview accordée au Christian Science Monitor, « Je n’avais pas l’intention de devenir actrice, parce que je pensais qu’il n’y avait pas d’opportunités ». Au lieu de cela, Matlin s’est inscrite au Harper Junior College et a commencé à poursuivre des études en justice pénale, mais elle a quitté l’établissement en pensant « qu’il n’y aurait pas assez de criminels sourds pour me faire travailler ». Peu après, un ami l’encourage à auditionner pour la reprise à Chicago de la pièce primée de Mark Medoff, Children of a Lesser God. Matlin s’y rend à contrecœur et obtient le rôle de Lydia, un personnage secondaire. Sa performance a attiré l’attention des producteurs qui faisaient le casting de la version cinématographique de la pièce. Lorsqu’on lui a offert cette opportunité, Matlin a d’abord hésité, craignant d’échouer : J’ai dit : « La version cinématographique de Children of a Lesser God ? » Non, non, non, non, non. Je n’étais pas ouverte à cette idée. Je n’avais aucune idée du nombre d’acteurs sourds qui auditionnaient pour le rôle principal. »
Soudain succès
L’énergie intense de Matlin et son évidente alchimie avec son covedette William Hurt lui ont valu le rôle de Sarah Norman, une jeune femme sourde en colère qui refuse de parler parce que le monde entendant refuse de signer. Medoff a adapté le scénario à partir de son script de théâtre, qu’il avait écrit pour Phyllis Frelich, une autre actrice malentendante. Le film raconte l’histoire de la rencontre de Sarah Norman avec un professeur pour sourds, joué par Hurt qui, au fil du film, tombe amoureux de Sarah et apprend à respecter et à apprécier son monde silencieux. La performance de Matlin, un rôle entièrement non parlant, lui a valu l’Oscar de la meilleure actrice en 1987. « Je pense que ce film va ouvrir le monde aux malentendants qui sont acteurs et actrices », a déclaré Matlin lors de la sortie du film. En 1997, Matlin était plus réaliste : « Il est difficile de trouver des rôles, point final, que je sois sourde ou femme », a-t-elle déclaré au New York Post. « Ma surdité est évidemment une difficulté supplémentaire, mais vous essayez de briser toutes les barrières que vous pouvez. »
L’année suivant son triomphe aux Oscars, Matlin est revenue présenter le prix du meilleur acteur de 1988. Elle a commencé sa présentation en signant avec un interprète, mais a arrêté de signer pour lire la liste des nominations à haute voix ; c’était la première fois que Matlin parlait devant une caméra. Elle a travaillé assidûment avec un orthophoniste pour perfectionner sa présentation, mais ses efforts ont été controversés, provoquant la colère de nombreux membres de la communauté des malentendants qui pensaient que Matlin suggérait que la parole était préférable à la signature. Bien que Matlin ait trouvé difficile de satisfaire certains critiques, son travail au nom des malentendants a été une partie importante de sa vie professionnelle. « J’essaie de dire aux jeunes que vous devriez donner de votre temps aux autres parce qu’il y a des gens qui en ont vraiment besoin… surtout quand le gouvernement en donne moins », a-t-elle déclaré à la Gazette de Montréal en 1996. Matlin est porte-parole du National Captioning Institute et a travaillé avec un certain nombre d’organisations caritatives, notamment la Pediatric Aids Foundation et la Starlight Foundation.
Pendant les répétitions de Children of a Lesser God, Matlin a entamé une relation avec l’acteur, William Hurt. Peu après la fin du tournage, Matlin a quitté la maison de ses parents à Chicago pour vivre avec Hurt à Manhattan. La relation a duré deux ans et, au dire de tous, elle était explosive. Pendant cette période, elle a peu de contacts avec sa famille ou ses amis et s’éloigne de plus en plus de Hurt. Son estime de soi s’effondre face aux critiques qui affirment que Matlin ne mérite pas l’Oscar parce qu’elle est sourde et joue le rôle d’une sourde. La relation entre Matlin et Hurt prend fin en 1987. Elle déménage en Californie et vit, pendant un temps, avec Henry Winkler, surtout connu pour son rôle dans la comédie de situation télévisée « Happy Days », et sa femme, Stacey.
Doutes raisonnables
Les quelques films suivants de Matlin, Walker en 1988, Bridge to Silence en 1989, Man in the Golden Mask en 1990, et The Linguini Incident en 1991, reçoivent peu d’attention de la part de la critique, bien que Bridge to Silence marque ses débuts dans un rôle parlant. En 1991, Matlin s’est tournée vers les séries télévisées et a décroché le rôle principal de Tess Kaufman dans la série dramatique Reasonable Doubts, qui a duré deux saisons avant d’être annulée en 1993. Bien qu’elle ait fait une apparition dans un épisode de la comédie de situation populaire Seinfeld en 1990, Reasonable Doubts a offert à Matlin l’opportunité de développer un rôle dramatique significatif en tant qu’assistante du procureur qui se trouve être malentendante. Le producteur exécutif Robert Singer avait présenté la série à NBC en pensant à une actrice malentendante, mais il a ensuite rencontré Matlin. « Immédiatement après l’avoir rencontrée, j’ai su que je voulais qu’elle joue ce rôle », se souvient-il. « Elle a une qualité de star qui est indéniable », a-t-il déclaré au New York Times. Dans une interview accordée au Washington Post, Singer a qualifié Matlin de « remarquable. Elle peut faire plus en ne disant rien que la plupart des gens en parlant. … Elle accepte vraiment la nuance et la direction. Vous pouvez faire des ajustements subtils avec elle et elle comprend tout simplement. Vous lui dites quelque chose et vous voyez cette lumière s’allumer, et à la prise suivante, elle a compris. Elle a de grands instincts. »
Matlin, le premier acteur malentendant à jouer dans une série télévisée dramatique, a savouré ce nouveau défi d’acteur. « Au début, je pouvais voir que les scénaristes étaient pris au dépourvu », a déclaré Matlin au New York Times. « Il faut du temps pour que les gens assimilent les idées sur la surdité ». Pour les scènes de tribunal, les scénaristes ont fourni à son personnage un interprète ; pour d’autres scènes, Matlin a utilisé une combinaison de langue des signes et de parole, s’entretenant avec les scénaristes sur les mots qui étaient plus faciles ou plus difficiles à prononcer pour elle. Elle a également coaché son partenaire Mark Harmon, dont le personnage devait parler couramment le langage des signes. Hors caméra, l’équipe a été charmée par le sens de l’humour et l’énergie irrépressible de Matlin. Singer note qu' »elle doit vous regarder pour savoir ce que vous dites. Comme elle ne peut pas infléchir sa voix comme le font les autres actrices, elle compense par le langage corporel et une expression faciale extraordinaire. Et cela ressort très fort, tant au cinéma que dans la vie. »
Les Doutes raisonnables ont été assez populaires auprès de la communauté des malentendants, même si Matlin s’est retrouvée une fois de plus prise dans la controverse. Sa signature n’était pas clairement visible dans tous les plans de caméra, un fait qui en a irrité certains. D’autres avaient des exigences encore plus strictes. « J’ai même reçu une lettre d’un type très respecté dans la communauté des sourds. Il était inquiet de l’image que je donnais des personnes sourdes. Il m’a dit que je devais arrêter de jurer et d’utiliser des connotations sexuelles dans mon émission parce que, hé, les sourds ne jurent pas, les sourds n’ont pas de relations sexuelles, les sourds ne sont pas impliqués dans la violence. Eh bien, il y a beaucoup de personnes sourdes qui le font, et pourquoi je ne peux pas les représenter ? Il faut parfois être réaliste », a déclaré Matlin au New York Times.
Après un caméo dans The Player de Robert Altman en 1992, Matlin a joué dans Hear No Evil en 1993 et Against Her Will : The Carrie Buck Story en 1994. Dans Against Her Will, Matlin a joué le rôle d’une personne entendante pour la première fois de sa carrière. Le film est basé sur l’histoire vraie de Carrie Buck, une femme atteinte de troubles du développement au centre d’une affaire historique qui, en 1927, a été entendue par la Cour suprême. Leur décision a légalisé la stérilisation forcée de ces femmes. Matlin a été attirée par l’histoire de Buck : « J’étais fière de l’incarner parce que j’ai ressenti un instinct incroyable pour la protéger, la représenter de manière positive, tout en mettant en lumière un problème aussi négatif », a-t-elle déclaré au Los Angeles Times en 1994. Matlin était satisfaite de son travail dans le film, en particulier parce qu’elle était capable d’incarner une femme entendante de manière aussi convaincante.
Matlin est retournée à la télévision épisodique, avec une apparition en tant qu’invitée dans Picket Fences dans le rôle de Laurie Bey, le » bandit danseur « . Ce rôle lui vaut une nomination aux Emmy et Matlin le compte parmi ses rôles préférés. De 1992 à 1996, Matlin a été une guest star dans certaines des émissions de télévision les plus populaires, notamment ER, The Larry Sanders Show, Spin City et The Outer Limits. De 1996 à 1999, elle est également apparue dans une demi-douzaine de films : It’s My Party, (1996), Dead Silence, (1997), When Justice Fails, (1998), Two Shades of Blue, (1998), et In Her Defense, (1998). Un long métrage de 1999, Freak City, pour le réseau Showtime, était « un croisement entre Vol au-dessus d’un nid de coucou et Réveils », a déclaré Matlin à Jamie Berke de la Mining Co. En outre, Matlin, avec son interprète de longue date Jack Jason, dirigeait Solo One Productions. Cette société a donné à Matlin le contrôle et l’autonomie dont elle avait besoin pour poursuivre sa carrière. Deux projets télévisés développés en 1999 sont Ninety Days at Hollyridge, pour le réseau câblé Lifetime et Isabel Crawford of Saddle Mountain pour CBS.
À l’automne 1993, Matlin épouse Kevin Grandalski, un policier de Los Angeles. Grandalski a appris à signer au Fresno State College, où il a obtenu une licence en justice pénale en 1988. Le couple a eu une petite fille, Sarah Rose, le 19 janvier 1996. Ils prévoient d’apprendre à Sarah à parler avec ses mains ainsi qu’avec sa voix. En 1998, Matlin a parlé à un public de ce qu’elle a appris de son handicap : « Le véritable handicap de la surdité n’est pas dans l’oreille mais dans l’esprit », a-t-elle déclaré. « Nous avons tous des défis à relever dans la vie, d’une manière ou d’une autre. Nous pouvons accomplir beaucoup plus si nous nous concentrons sur nos capacités plutôt que sur nos handicaps perçus. »
Lecture complémentaire
Associated Press, 13 janvier 1997.
Boston Globe, 22 mars 1996.
Christian Science Monitor, 30 avril 1987.
Gazette, 17 mars 1996.
Ladies Home Journal, avril 1989.
Los Angeles Times, 2 octobre 1994 ; 22 septembre 1991.
New York Times, 5 janvier 1992 ; 13 avril 1988.
People, 15 mars 1993 ; 22 novembre 1993 ; 2 avril 1993 ;10 avril 1989 ; 20 octobre 1986.
Redbook, avril 1992.
Star Tribune, 13 mai 1998.
U.S. News & World Report, 10 novembre 1986.
Washington Post, 11 octobre 1992.
« Marlee Matlin, » Miningco.com,http://deafness.miningco.com/library/weekly (24 août 1998).
« Marlee Matlin : Filmographie de l’actrice « , Internet Movie Data Base, http://us.imdb.com (12 mars 1999). □