Les archéologues travaillant à Megiddo ont mis au jour un nombre incroyable de 25 couches de peuplement construites les unes sur les autres et couvrant une période de 35 siècles.
La ville de Megiddo remonte à environ 8 000 ans. La ville a cessé d’exister après l’invasion de la Palestine par les Perses il y a environ 2 300 ans et, aujourd’hui, il ne reste que les ruines de ce qui était autrefois un centre administratif et militaire régional sous le règne du roi Salomon.
La longue histoire de Megiddo est liée à sa position stratégique qui surplombe la Via Maris, l’une des principales voies utilisées pour les déplacements entre l’Égypte, la Syrie et la Mésopotamie. La ville est désignée dans le Nouveau Testament sous le nom d’Armageddon, un nom que saint Jean a tiré de l’hébreu pour le mont Megiddo, Har Megiddo. Selon le livre de l’Apocalypse, c’est le lieu où se déroulera la dernière grande bataille, lorsque les forces du bien triompheront du mal.
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Pour donner une idée de la taille de la communauté, lorsque le roi Thoutmosis III d’Égypte a conquis Megiddo il y a 3 500 ans, il est parti avec, entre autres, 1 929 têtes de bétail, 2 000 chèvres, 20 500 moutons, 204 chevaux, 200 uniformes de l’armée, 502 arcs.
Les premiers habitants de Megiddo sont arrivés au cours de la période néolithique. Une période charnière s’est produite au 20e siècle avant notre ère, lorsqu’elle est devenue une cité-état fortifiée. Plus tard, l’Égypte a dominé la région alors connue sous le nom de Canaan et des murs massifs ont été construits autour de la ville, ce qui indique que Megiddo était devenue riche et avait besoin de protection.
La première référence écrite à Megiddo ; en fait, la première bataille enregistrée dans l’histoire, est un compte rendu détaillé de l’invasion en 1479 avant notre ère du pharaon égyptien Thoutmosis III. La ville est ensuite devenue un centre culturel et politique.
Mégiddo est mentionnée pour la première fois dans la Bible dans Josué 12:21. À l’époque, la ville était habitée par des Cananéens. La ville est ensuite passée sous le contrôle du roi Salomon, bien qu’il y ait une certaine controverse quant à son lien avec les vestiges qui ont été découverts. Le lien entre les Israélites et la ville a pris fin vers 732 avant notre ère, lorsque les Assyriens ont conquis la Palestine. Bien que la ville ait été détruite et reconstruite à plusieurs reprises, elle a progressivement perdu de son importance. Plus récemment, c’est à Megiddo que le général britannique Edmund Allenby a lancé son attaque contre les Turcs en 1917. Elle a également servi de base aux forces israéliennes pendant la guerre de 1948.
L’une des parties intéressantes des fouilles est constituée par les écuries de chars, appelées écuries de Salomon même si nous savons maintenant qu’elles ont été construites par le roi Achab au cours du 9e siècle avant notre ère. Les seules parties qui subsistent sont les poteaux où les chevaux étaient apparemment attachés et les auges. Un silo à grains date du règne du roi Jéroboam au 8e siècle avant notre ère.
De nos jours, l’eau est considérée comme vitale pour la sécurité et la survie d’Israël. Que cela soit vrai depuis les temps anciens est évident dans de nombreux sites archéologiques à travers le pays, y compris Megiddo. Ici, un système ingénieux a été conçu pour que les habitants n’aient pas à quitter la sécurité des murs de la ville pour aller chercher de l’eau. Un puits vertical a été creusé dans la ville jusqu’à la profondeur de la source voisine, puis un tunnel a été construit pour rejoindre la source d’eau. Vous pouvez descendre 183 marches dans le puits, qui est profond de 120 pieds, puis longer le tunnel, qui s’étend sur 215 pieds supplémentaires.
La ville de Megiddo a été désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005.