Mercy Otis Warren, Historien de la Révolution
Mercy Otis Warren, tiré de The Illustrated American Biography, vol. 3, 1855.
À une époque où la politique et la guerre étaient considérées comme la province des hommes, Mercy Otis Warren a fourni des arguments puissants pour la cause des Patriotes, attisant les feux de la révolution plusieurs années avant le Common Sense de Thomas Paine.
Née en 1728 à West Barnstable, dans le Massachusetts, de James et Mary Otis, Mercy était l’un des 13 enfants. Bien qu’elle n’ait reçu aucune éducation formelle, Mercy assistait aux leçons de son frère qui se préparait à entrer au Harvard College. Dès son plus jeune âge, elle développe un vif intérêt pour la politique qui ne fait que s’accentuer lorsqu’elle se retrouve au centre du mouvement révolutionnaire. Non seulement son frère, James Otis, était un des premiers opposants au Stamp Act et aux Writs of Assistance, mais son mari, James Warren, qu’elle a épousé en 1754, a été élu à la Chambre des représentants du Massachusetts en 1765, en a été le président et a fini par devenir président du Congrès provincial du Massachusetts à la veille de la Révolution.
Leur salon à Plymouth, dans le Massachusetts, est devenu un point focal de la politique locale où ils ont accueilli des réunions de protestation et de stratégie avec d’autres révolutionnaires, notamment Sam Adams, John Hancock et John Adams. De ce point de vue, Mercy a pris la plume pour écrire de manière satirique sur les Britanniques et leurs partisans loyalistes. Par le biais de poèmes, de pamphlets et de pièces de théâtre, elle donna une voix aux plaintes des Patriotes, détailla les atrocités britanniques à Boston et plaida vigoureusement en faveur de l’indépendance. Lorsque les journaux de la côte maritime ont repris ses œuvres, elle est devenue l’une des propagandistes les plus influentes de son temps.
Mercy a formé un cercle d’amis avec lesquels elle correspondait régulièrement, notamment Abigail et John Adams, Martha Washington et Hannah Winthrop. Au fil du temps, elle a également correspondu avec Sam Adams, John Hancock, George Washington, Thomas Jefferson, Patrick Henry, Alexander Hamilton et d’autres premiers dirigeants. Sachant qu’elle occupait une position unique en tant que confidente de nombreux acteurs clés de la Révolution, elle décida au début de 1775, avec le soutien enthousiaste de John Adams, d’écrire une histoire de la Révolution américaine. À partir de ce moment-là, elle contraint activement les hommes sur lesquels elle va écrire à lui envoyer des comptes rendus des débats au Congrès, des copies de la correspondance et toute autre information qu’ils peuvent lui fournir. Mercy a continué à écrire des pièces, des poèmes et des pamphlets pendant et après la guerre. Lorsque son History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution est finalement publié en 1805, le président Thomas Jefferson en commande des exemplaires à l’avance pour lui-même et pour tous les membres de son cabinet. Désormais farouchement anti-fédéraliste, Mercy profita de cette occasion pour opposer l’abnégation vertueuse des révolutionnaires à ce qu’elle considérait comme un relâchement des principes révolutionnaires après la guerre.
Dans ses pièces, Mercy Otis Warren plaçait les femmes au centre de la tourmente politique. Bien qu’elle ne préconisait pas de droits politiques formels pour les femmes, elle ne croyait pas qu’elles devaient se divorcer entièrement de la politique. À travers ses personnages, elle suggérait qu’une république saine avait besoin de femmes politiquement conscientes et prêtes à faire des sacrifices pour le bien public. Et à travers ses écrits, Mercy a prouvé que de telles femmes pouvaient inciter leurs compatriotes à agir.