Michelle Tanner est le plus jeune membre de la famille Tanner et est remarquable dans la série pour dire une série de phrases d’accroche précoces telles que « you got it dude », « puh-lease », « you’re in big trouble, mister », « no way, José ! », et « aw nuts ! ». Élevée par son père Danny Tanner, son oncle Jesse Katsopolis et l’ami de son père Joey Gladstone après la mort de sa mère Pamela dans un accident de voiture causé par un conducteur ivre, Michelle fait ses débuts pendant la petite enfance de son personnage, mûrissant tout au long de la progression de la série. Elle est décrite comme étant légèrement espiègle, bien que son statut de plus jeune fille de la famille laisse beaucoup de ses méfaits indisciplinés et lui évite d’être punie – au grand dam de ses sœurs aînées. Michelle est plutôt enjouée, étant une jeune enfant ; cependant, de nombreux épisodes se terminent par la prise de conscience d’une morale vitale. N’ayant jamais eu de contact avec sa mère décédée, Michelle aspire de temps en temps à avoir sa propre mère et les intrigues des épisodes ont porté sur son désir d’avoir une mère et sur ses plans pour tenter d’en avoir une grâce au remariage de son père Danny. Elle forme un lien familial très fort avec Jesse (son oncle) et apprécie sa compagnie et ses taquineries. Elle était la demoiselle d’honneur à son mariage avec Becky. Leur relation est si forte qu’elle est déçue lorsque Jesse apprend qu’il a l’intention de quitter la famille Tanner après son mariage avec Rebecca Donaldson dans l’épisode « Fuller House » de la saison 4. Elle a tendance à comploter lorsqu’elle est confrontée à un nouveau désir, ce qui renforce la comédie de la série, mais elle finit par se rendre compte de ses erreurs à la fin de l’épisode. De la sixième à la huitième saison (comme cela a été établi pour la première fois dans « Lovers and Other Tanners »), Michelle est une « Honey Bee » dans une organisation à laquelle ses sœurs D.J. et Stephanie avaient déjà participé. Michelle fréquente l’école maternelle Meadowcrest pendant les saisons 3 et 4 et, plus tard, l’école élémentaire de la rue Frasier pendant les saisons 5 et 8.
Édition des amitiés
Dans l’épisode de la saison 3 « Bye, Bye Birdie », lors du premier jour d’école maternelle de Michelle, elle rencontre un garçon nommé Aaron Bailey, qui, ce jour-là, peut porter la couronne de partage parce qu’il a apporté ses jouets. Ce jour-là, l’institutrice appelle les enfants sur le tapis de lecture pour l’heure du conte et Michelle dit à l’oiseau de la classe de venir participer, ce qui ouvre la cage et entraîne l’envol de l’oiseau par la fenêtre ouverte. Michelle, attristée, tente désespérément de récupérer l’oiseau, mais à la fin de l’épisode, Danny lui offre un nouvel oiseau pour sa classe. Lorsqu’elle l’apporte, tous les enfants l’adorent et Aaron laisse Michelle porter la couronne du partage pour avoir apporté l’oiseau comme animal de compagnie de la classe ; les deux femmes deviennent finalement amies et le resteront tout au long de la série. Dans les saisons cinq et six, elle est amie avec un garçon nommé Teddy, qu’elle rencontre le premier jour de son entrée à la maternelle dans le premier épisode de la saison cinq « Double Trouble ». Les deux aiment faire beaucoup de choses ensemble ; il est révélé dans « The Long Goodbye » qu’ils aiment mettre les points sur les « i » de l’autre sur leurs copies. Lorsqu’ils sont en première année, Teddy révèle que son père a trouvé un nouvel emploi et que lui et sa famille doivent déménager à Amarillo, au Texas. Michelle, attristée par cette nouvelle, l’attache dans sa chambre en lui faisant croire qu’elle lui apprend à sauter à la corde. Joey finit par le détacher et lui donne son jouet spécial, « Furry Murray », et elle lui donne son cochon en peluche spécial, « Pinky ». Plus tard, les deux décident de s’écrire. À la fin de ce même épisode, Michelle se fait une nouvelle amie nommée Denise Frazier, qui s’assoit alors à l’ancien siège de Teddy et apprend à croiser les « T ». Les deux amies deviennent amies tout au long de la septième saison (Denise n’apparaît pas dans la huitième saison en raison de l’engagement de son interprète Jurnee Smollett dans la sitcom éphémère On Our Own). Au début, elle ne veut pas d’une nouvelle meilleure amie, mais elle apprécie Denise. Michelle se fait également de nombreux autres amis tout au long de la série, notamment le timide mais intelligent Derek Boyd (Blake McIver Ewing) et la dure à cuire Lisa Leeper (Kathryn Zaremba). Dans l’épisode « Be Your Own Best Friend » de la saison 7, Teddy retourne à San Francisco et fréquente à nouveau l’école de Michelle, rejoignant sa classe. Michelle, Teddy et Denise se disputent lorsque Danny arrive en classe pour la Journée des parents bénévoles. Il donne un devoir pour retrouver le meilleur ami de chaque élève, ce qui amène Michelle à croire qu’une personne ne peut avoir qu’un seul meilleur ami. Les trois élèves ont alors du mal à décider qui retrouver, ce qui permet à Michelle de prendre l’avantage sur la situation. Elle dit qu’elle choisira celui qui lui offre les meilleures choses, mais elle ne le dit pas explicitement (Teddy lui offre sa cravate bolo à étoile solitaire et des bonbons Snickles – une parodie de Skittles – et Denise lui offre son chouchou et sa trousse à crayons ; Michelle accepte leurs offres, sans se rendre compte qu’elle accepte des pots-de-vin, ce qui finit par mettre Teddy et Denise en colère lorsqu’ils comprennent ce qui se passe réellement). Les trois se réconcilient à la fin après que Michelle ait choisi le chien Comet comme meilleur ami et qu’elle le trace et que Danny les aide à comprendre qu’ils pourraient tous être de bons amis.