L’application topique de l’agent antibactérien métronidazole est efficace dans le traitement de la rosacée modérée à sévère, bien que son mécanisme d’action n’ait pas encore été clairement établi. Les préparations de métronidazole (crème à 0,75 et 1 %, gel à 0,75 % et lotion à 0,75 %) ont été significativement plus efficaces que le placebo chez les patients atteints de rosacée modérée à sévère lorsqu’elles ont été administrées sur la zone affectée une ou deux fois par jour pendant 7 à 12 semaines. Le nombre moyen de papules et de pustules a diminué de 48 à 65,1 % pendant la période de traitement. Les réductions étaient assez constantes quelle que soit la formulation, la force ou la fréquence d’application et étaient significatives par rapport au placebo (p < 0,05). Dans une étude, la plupart des effets globaux du métronidazole ont été observés au cours des 3 premières semaines. Bien que les données soient limitées, le métronidazole topique semble améliorer les lésions inflammatoires et l’érythème aussi efficacement que les tétracyclines orales. Cependant, comme les tétracyclines, le métronidazole n’a aucun effet sur la télangiectasie. Le gel de métronidazole 0,75 % semble être efficace pour maintenir la rémission des symptômes de la rosacée chez les patients traités avec succès à la fois par la tétracycline orale et le métronidazole topique. Dans la seule étude, 77 % des patients traités par le gel de métronidazole contre 58 % des patients sous placebo (p < 0,05) sont restés en rémission 6 mois après l’arrêt de la tétracycline. Les effets des préparations topiques de métronidazole sur les symptômes de la rosacée sont palliatifs et non curatifs, mais les données préliminaires suggèrent que les taux de rechute après l’arrêt du traitement ne sont pas pires que ceux après l’arrêt de l’oxytétracycline orale. Les formulations topiques de métronidazole sont généralement bien tolérées localement, avec des picotements, une sécheresse, une sensation de brûlure et des démangeaisons rapportés chez < ou = 2% des patients. Comme des concentrations minimes de métronidazole sont absorbées après l’administration topique, les effets indésirables systémiques et les interactions médicamenteuses observés avec le métronidazole oral ou intraveineux sont peu probables.
Conclusions : Les formulations topiques de métronidazole sont significativement plus efficaces que le placebo lorsqu’elles sont utilisées dans le traitement initial des patients atteints de rosacée modérée à sévère. En outre, des preuves limitées suggèrent que l’utilisation du métronidazole topique seul peut être aussi efficace que les tétracyclines orales contre la composante inflammatoire de la maladie. Par conséquent, pour les patients ayant une préférence pour un traitement topique plutôt qu’oral, l’utilisation d’une formulation topique de métronidazole doit être envisagée.