Il était une fois un homme qui est tombé amoureux de son propre reflet. Oubliez les flux Instagram polis et les profils Tinder curés : voici l’histoire originale de l’obsession de soi.
Dans la mythologie grecque, Narcisse a regardé dans une piscine d’eau, et est tombé amoureux de ce qu’il y voyait. Il était condamné à passer l’éternité à fixer son propre reflet, se languissant d’un amour qui ne se matérialiserait jamais.
Mais qu’en est-il des narcissiques des temps modernes ? Peuvent-ils un jour changer leur façon de faire, ou comme Narcisse, seront-ils coincés dans un cycle d’obsession de soi pour toujours ?
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Narcissisme sain vs un trouble de la personnalité
Narcissique est une étiquette qui est souvent jetée, il vaut donc la peine de clouer la définition ici. Certaines tendances narcissiques, comme la vanité ou l’égoïsme occasionnel, sont normales. Prendre des âges pour perfectionner votre dernier selfie ne fait pas réellement de vous un narcissique.
Même se vanter de temps en temps peut être essentiel à une estime de soi positive, comme l’écrit la psychologue Dr Marie Hartwell-Walker dans PsychCentral.
Le trouble de la personnalité narcissique (TNP), en revanche, est une « condition mentale dans laquelle les gens ont un sens gonflé de leur propre importance, un besoin profond d’attention et d’admiration excessives, des relations troublées et un manque d’empathie pour les autres », selon la Mayo Clinic.
Les personnes atteintes de TNP exagèrent leurs propres réalisations, rabaissent et profitent des autres, ont du mal à gérer leurs émotions et sont promptes à la rage et à la colère. Elles peuvent paraître confiantes, mais elles ont en réalité une estime de soi très fragile et ne peuvent pas supporter la moindre critique.
Elles ne peuvent pas ou ne veulent pas reconnaître les besoins et les sentiments des autres. Cela peut rendre la formation de toutes sortes de relations – de celles au travail aux amitiés et aux partenariats romantiques – extrêmement difficile.
Le narcissisme peut-il diminuer avec le temps ?
Si ces comportements ne vous semblent que trop familiers, alors vous connaissez peut-être une personne atteinte du trouble de la personnalité narcissique. Et peut-être vous êtes-vous surpris à vous demander s’ils vont changer un jour.
Une étude récente a tenté de répondre à cette même question. Une étude récente publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology a exploré comment le narcissisme se développe du jeune adulte à l’âge moyen. Le Dr Eunike Wetzel et son équipe de chercheurs de l’Université de Vienne ont utilisé des données s’étalant sur 23 ans pour comprendre comment les traits narcissiques évoluent.
« Il est intéressant de noter qu’ils ont trouvé des preuves suggérant que les narcissiques deviennent moins narcissiques avec le temps », a résumé Mark Travers, docteur en psychologie, dans Psychology Today.
Les chercheurs ont examiné les réponses des gens à des questions sur la personnalité, données à 18 ans puis à 41 ans. Ils ont conclu qu’en moyenne, le narcissisme a diminué au cours de cette période. La diminution était la plus prononcée pour le trait de droit, et la moins prononcée pour le trait de vanité.
Tout le monde peut changer – tant qu’il fait le travail
Le Dr Craig Malkin est un psychologue et un conférencier de la Harvard Medical School qui a écrit le livre Rethinking Narcissism, acclamé par la critique.
Il estime que cette nouvelle recherche, ainsi que des études antérieures (notamment dans The Journal of Nervous and Mental Disease et le Journal of Personality) « soutiennent l’idée que les narcissiques peuvent changer. »
« Toute personne peut changer si (et ce n’est pas seulement un grand, mais un crucial, si) elle le veut », déclare le Dr Malkin à Talkspace.
« J’ai vu des changements spectaculaires chez des clients atteints de NPD qui sont prêts à retrousser leurs manches et à faire un travail émotionnel profond, pour apprendre à construire des relations mutuellement bienveillantes, connectées et de confiance. »
Le Dr Malkin souligne toutefois qu’il y a une mise en garde cruciale. « Certaines personnes atteintes de NPD sont violentes. Elles doivent mettre fin à leurs comportements abusifs avec les personnes qui les aiment. C’est leur responsabilité à 100 % et les relations ne peuvent pas guérir du tout tant qu’elles ne mettent pas fin à leurs abus. C’est le premier et le plus important des changements. »
Plus les gens sont attachés de manière sécurisée, moins ils sont narcissiques
Les personnes atteintes d’un trouble de la personnalité narcissique changent lorsqu’elles développent la « sécurité des attachements », selon le Dr Malkin.
« C’est-à-dire : lorsqu’elles sont tristes, effrayées, bleues, seules, honteuses, qu’elles se sentent vulnérables, elles doivent apprendre à ressentir profondément (il ne suffit pas de dire les sentiments) et à partager ces émotions, avec leurs proches, en commençant par un thérapeute. »
« La plupart des personnes atteintes de TPN ont appris, en grandissant, à craindre et à éviter ce type de proximité. Elles savent comment être spéciales pour les gens (en devenant une performance), mais ont peu d’expérience pour être spéciales pour ceux qu’elles aiment, ce qui est le genre d’attention et de préoccupation mutuelles que représente l’amour sécurisé. »
Il ajoute : « Nous savons que plus les gens ont un attachement sécurisant, moins ils sont narcissiques. »
Etre clair et compatissant est important
Alors, comment pouvons-nous mettre ces connaissances en pratique avec les narcissiques dans nos propres vies ? Pouvons-nous les aider à grandir ?
« Le mieux que nous puissions faire est de nous assurer que nous sommes, nous-mêmes, ouverts et clairs sur le plan émotionnel », déclare le Dr Malkin. « Parce que les proches narcissiques ont besoin d’apprendre à être dans une relation où ce genre de proximité authentique est possible. Cela ne peut pas se produire si nous nous mettons sur la pointe des pieds, si nous attaquons ou si nous évitons nous-mêmes la proximité. Si vous êtes en colère ou effrayé ou triste ou déçu, vous-même, vous devez être capable de le dire avec clarté et compassion – et sans craindre d’être attaqué ou abandonné. »
L’intimité et l’honnêteté conduisent au changement
Quel que soit votre avis sur la question de savoir si les gens peuvent évoluer en général, il semble qu’un nombre croissant de preuves soutiennent l’idée que les narcissiques peuvent changer.
Il y a deux étapes cruciales :
- Construire des relations authentiques et étroites
- être vraiment honnête en thérapie.
« C’est dans les expériences qui plongent dans les relations étroites, la communauté, le sentiment profond et le sentiment d’appartenance qui les amène à cet endroit , » dit le Dr Malkin. « En thérapie, cela implique une prise de risque intense et de l’honnêteté. »
« Cela demande beaucoup de courage et d’engagement, mais c’est à portée de main. » Si vous pensez avoir des tendances narcissiques et que vous souhaitez changer vos habitudes et vos comportements, il est essentiel de travailler avec un thérapeute agréé – et pour commencer à travailler avec un aujourd’hui, essayez la thérapie en ligne.