Dans le Nouveau Testament, la généalogie de Jésus selon l’Évangile de Luc fait remonter la lignée de Jésus au roi David par la lignée de Nathan, que l’Évangile de Matthieu fait remonter à Salomon, la lignée de Joseph, son père légal. Plus précisément, dans Luc 3:31, la généalogie de Jésus selon Luc, la lignée de Jésus se rattache à Nathan par le biais du personnage biblique Héli, le fils de Matthat. En revanche, l’Évangile de Matthieu ne fait aucune mention de Nathan. Au contraire, dans Matthieu 1:16, le lignage de Jésus est relié à Jacob, ce qui finit par relier Jésus à Salomon plutôt qu’à Nathan.
Une explication conventionnelle de ces différences, dès Jean de Damas, est que Nathan est l’ancêtre de la Vierge Marie, tandis que Salomon est l’ancêtre de Joseph, le mari de Marie. La malédiction du sang sur la lignée de Jeconiah qui était un descendant de la lignée de Salomon, donc la généalogie dans Matthieu est entachée d’une malédiction du sang de Jeconiah jusqu’à Joseph. Aucun descendant de Jeconiah ne pourrait se qualifier comme roi d’Israël.
Une autre explication de ces différences est le yibbum, tel que proposé par St Jean Damascène : « On doit aussi observer ceci : la loi voulait que, lorsqu’un homme mourait sans postérité, le frère de cet homme prenne pour épouse la femme du mort et suscite une postérité à son frère. » D’après lui, il est possible qu' »à la mort de Mathan, Melchi, de la tribu de Nathan, fils de Lévi et frère de Panther, épousa la femme de Mathan, mère de Jacob, de laquelle il engendra Héli. Jacob et Héli devinrent donc frères du côté de leur mère, Jacob étant de la tribu de Salomon et Héli de la tribu de Nathan. Héli, de la tribu de Nathan, mourut sans enfant, et Jacob, son frère, de la tribu de Salomon, prit sa femme, suscita une descendance à son frère et engendra Joseph. Joseph est donc par nature le fils de Jacob, de la lignée de Salomon, mais par la loi, il est le fils d’Héli, de la lignée de Nathan. »
Une autre explication fréquemment proposée par les spécialistes modernes est que la généalogie biblique est souvent fondée sur la théologie plutôt que sur l’histoire factuelle. Par exemple, le titre de « fils de Dieu » est fréquemment utilisé. Cependant, ce titre n’aurait pas été utilisé dans les premiers écrits évangéliques. Cela explique les différences entre les généalogies, car Matthieu et Luc ont écrit pour des publics différents.
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