Nave

Nave, partie centrale et principale d’une église chrétienne, s’étendant de l’entrée (le narthex) aux transepts (allée transversale traversant la nef devant le sanctuaire dans une église cruciforme) ou, en l’absence de transepts, au chœur (espace autour de l’autel). Dans une église basilicale (voir basilique), qui possède des nefs latérales, la nef ne désigne que la nef centrale. La nef est la partie de l’église réservée aux laïcs, à la différence du chœur et du presbytère, qui sont réservés au chœur et au clergé. La séparation des deux parties peut être réalisée par des écrans ou des parapets, appelés cancelli. Le terme de nef dérive du latin navis, qui signifie  » navire « , et il a été suggéré qu’il a pu être choisi pour désigner le corps principal de l’édifice parce que le navire avait été adopté comme symbole de l’église.

La forme de la nef a été adaptée par les premiers bâtisseurs chrétiens à partir de la salle de justice romaine, la basilique. La nef de la basilique paléochrétienne était généralement éclairée par une rangée de fenêtres près du plafond, appelée clérestoire ; l’espace principal, central, était généralement flanqué de chaque côté d’une ou deux nefs, comme dans la basilique de l’ancien Saint-Pierre (ad 330) et de San Paolo Fuori le Mura (380), toutes deux à Rome. Un toit plat en bois couvrait de manière caractéristique la nef jusqu’aux époques romane et gothique, lorsque la voûte en pierre devint presque universelle dans les grandes églises d’Europe du Nord.

Les nefs médiévales étaient généralement divisées en de nombreuses travées, ou compartiments, produisant l’effet d’une grande longueur par la répétition des formes. La division médiévale standard du mur de la nef en arcade du rez-de-chaussée, tribune (espace de galerie voûtée au-dessus des nefs latérales), arcade facultative du triforium (arcade aveugle ou ouverte entre la tribune et la claire-voie) et claire-voie s’est assouplie pendant la Renaissance, de sorte que fréquemment – comme à San Lorenzo (Florence ; 1421-29) de Filippo Brunelleschi, la tribune et le triforium sont éliminés, et le mur de la nef est divisé uniquement en arcade et en claire-voie. À la Renaissance, la nef est également divisée en moins de compartiments, ce qui donne une impression d’espace et de proportion équilibrée entre la hauteur, la longueur et la largeur. Des effets extrêmes et dramatiques, tels que la verticalité marquée du gothique dans des cathédrales comme celle de Reims (commencée vers 1211), ont cédé la place à un espace de nef conçu de manière plus rationnelle, dans lequel aucune accentuation ou sensation directionnelle unique n’était soulignée ; la cathédrale Saint-Paul de Londres (1675-1711), reconstruite par Sir Christopher Wren après le grand incendie de 1666, en fournit un bel exemple.