Manger des crottes chez les chiens est une habitude courante et – au grand dam de leurs maîtres – enthousiaste, mais qu’est-ce qui les pousse à faire caca ?
Des scientifiques ont récemment creusé dans les habitudes des canidés consommateurs de crottes et ont débusqué une réponse.
Il s’avère que n’importe quel vieux caca ne fait pas l’affaire. Pour les chiots en quête de caca, la fraîcheur fécale est un facteur déterminant. Et cette prédilection pour le caca pourrait être un comportement issu des ancêtres loups des chiens, et lié à la prévention des parasites, selon une nouvelle étude.
Aussi connu sous le nom de coprophagie, le fait de manger des crottes est largement répandu dans l’arbre généalogique des mammifères. Ce comportement – que l’on retrouve également chez les rongeurs, les lapins, les castors, les éléphants et les primates non humains, pour n’en citer que quelques-uns – est généralement considéré comme une seconde chance pour un animal d’extraire les nutriments de son alimentation. On a constaté que les chiens domestiques, qui peuvent également être des mangeurs avides de crottes, se tournent vers ce type de consommation en raison de carences nutritionnelles dans leur régime alimentaire causées par la famine ou la maladie, selon des recherches antérieures.
Cependant, cela n’explique pas pourquoi des chiens par ailleurs en bonne santé développeraient un goût pour les déchets. Les chiots peuvent apprendre ce comportement de leurs mères, qui lèchent leurs bébés lorsqu’ils sont très jeunes afin de les encourager à éliminer et de les nettoyer par la suite. Mais la plupart des chiens ont tendance à sortir de ce stade juvénile de mangeur de crottes vers l’âge de 9 mois, selon l’American Kennel Club.
Ce qui rend ce comportement encore plus perplexe, c’est que les chiens s’éloignent généralement de leurs propres crottes et de celles des autres chiens, rapportent les chercheurs dans cette nouvelle étude. Cet évitement peut provenir des habitudes des loups ancestraux d’éliminer en dehors de leur tanière, peut-être pour réduire le risque d’infection par des parasites trouvés dans leurs selles, ont suggéré les chercheurs.
Le plus frais est meilleur
Pour faire la lumière sur les raisons pour lesquelles les chiens mangent des excréments, les scientifiques ont mené deux enquêtes en ligne, recueillant environ 3 000 réponses de propriétaires de chiens aux États-Unis et au Canada. L’une des enquêtes portait sur les habitudes des chiens qui mangeaient des crottes et des chiens qui n’en mangeaient pas, tandis que l’autre ne s’adressait qu’aux mangeurs de crottes, afin de recueillir des données sur la fréquence, la persistance du comportement et le type de crotte qui les attirait le plus.
Environ 16 % des personnes ayant répondu à la première enquête ont déclaré avoir observé leur chien manger des crottes, et le festin de crottes ne semblait pas être lié à un comportement généralement compulsif ou à des carences alimentaires. Il est intéressant de noter que 82 pour cent des mangeurs de crottes ne consommaient que des crottes qui n’avaient pas plus de deux jours, ont rapporté les auteurs de l’étude.
Dans la deuxième enquête – les mangeurs de crottes uniquement – 38 pour cent des chiens mangeaient des crottes chaque semaine, et 62 pour cent échantillonnaient des crottes quotidiennement. Et 85 % préféraient leurs crottes fraîches, datant de moins de 2 jours.
Cette préférence est apparue dans les deux enquêtes, et pourrait être un indice important sur les origines du comportement de mangeur de crottes, en le reliant à un comportement adaptatif pratiqué par les ancêtres des chiens domestiques – les loups, rapportent les auteurs de l’étude.
Les loups expulsent les œufs de parasites intestinaux tels que les ténias, les ascaris, les oxyures et les douves dans leurs excréments, et ces œufs ne se développent généralement pas sous une forme larvaire infectieuse avant plusieurs jours. En mangeant des crottes fraîches trouvées dans ou près de leur tanière, les loups peuvent effectuer un type de ménage qui réduit le risque d’infection parasitaire, expliquent les chercheurs dans l’étude.
Cependant, cette hypothèse sur les origines de la consommation de crottes chez les chiens ne s’inspire pas du comportement observé chez les loups, « et doit être considérée comme provisoire », ont écrit les auteurs de l’étude.
Une autre conclusion insatisfaisante pour les propriétaires de chiens mécontents est que les habitudes de consommation de crottes des toutous sont difficiles à changer, ont constaté les scientifiques. Ils ont découvert que les chiens qui raffolaient des excréments n’étaient pas facilement dissuadés, et quelle que soit la méthode que les propriétaires essayaient – additifs alimentaires, punitions pour avoir mangé des crottes ou récompenses pour avoir laissé les crottes tranquilles – leur taux de réussite déclaré était de 0 à 4 %.
Les résultats ont été publiés en ligne le 12 janvier dans la revue Veterinary Medicine and Science.
Article original sur Live Science.
Nouvelles récentes
.