Le Norris Geyser Basin est le bassin de geyser le plus chaud de Yellowstone. Le bassin est composé de deux sections distinctes : L’arrière-bassin est dans un cadre forestier (du moins, c’était le cas avant les incendies de 1988, maintenant c’est plutôt un cadre forestier en régénération). Il contient des geysers et des sources chaudes nichés parmi les arbres. Le Porcelain 
Basin est caractérisé par une absence de végétation. Aucune plante ne peut vivre dans l’eau chaude et acide émise par les nombreux éléments thermiques du bassin. Porcelain Basin présente un visage magnifique mais désolé qui ne ressemble à aucun des autres bassins de geysers de Yellowstone.
Le Norris Geyser Basin est en constante évolution. De nouveaux geysers naissent, les anciens meurent. Même les geysers majeurs changent d’année en année. Cela fait de Norris un endroit intéressant à
étudier mais un endroit difficile à prédire. Cela fait partie du plaisir de Norris.
Les « stars » de Norris sont l’aspect étrange du bassin de porcelaine et les éruptions amusantes du geyser Echinus. Les deux méritent d’être vus.
Le bassin du geyser Norris abrite le plus grand geyser actif du monde, le geyser Steamboat. Steamboat peut atteindre 380 pieds et sa phase de vapeur peut être entendue à des kilomètres à la ronde. Malheureusement, Steamboat est rare, la dernière éruption majeure datant de 1991. Malgré cela, le Steamboat peut être amusant à observer. Il a souvent des éruptions mineures, dont certaines atteignent 40 pieds. Et, qui sait, quelqu’un sera probablement présent lors de sa prochaine grosse éruption, pourquoi pas vous.
Quelques autres caractéristiques d’intérêt comprennent :
Echinus Geyser : Voir ci-dessous pour plus d’informations à ce sujet, le seul geyser prédit à Norris. Whirligig Geyser : C’est un geyser amusant, bien que petit. Ce qui est amusant, c’est le bruit que fait l’évent arrière pendant les éruptions. Cistern Spring : Cistern est connecté au Steamboat Geyser. Après une éruption de Steamboat, Cistern se vide. Cistern a formé de jolies terrasses que l’on peut voir sur le côté nord de la piscine. Constant Geyser : Au cours des dernières années, il a été relativement fréquent, faisant parfois éruption toutes les demi-heures environ, en une explosion rapide de quelques secondes. Constant est situé juste derrière et à droite du geyser Whirligig. Bassin de Porcelaine : Il y a de nombreux petits geysers dans le Porcelain Basin. L’activité y est vigoureuse mais souvent de courte durée. Les geysers peuvent aller et venir en quelques jours et même les plus grands geysers, plus stables, changent d’année en année et parfois de jour en jour. Geyser Veteran : Le geyser Veteran est souvent très actif et l’eau est éjectée presque continuellement. Cependant, il passe parfois par des cycles qui aboutissent à des éruptions majeures qui peuvent projeter de l’eau à un angle de 40 pieds. Après ces éruptions majeures, il se repose un moment avant de recommencer à se développer. Le geyser Porkchop : Porkchop a explosé en 1989. Pendant une période avant cela, Porkchop a fait des éruptions continues jusqu’à 30 pieds. Puis, le 5 septembre 1989, la pression de la vapeur est devenue trop importante et il a explosé dans une explosion de vapeur. L’explosion a soufflé des roches jusqu’à 220 pieds de distance. On peut encore voir les rochers qu’elle a soulevés autour de son cratère. Porkchop est maintenant une piscine qui bouillonne doucement. Emerald Spring : Emerald Spring est un bassin d’eau de 27 pieds de profondeur, de couleur verte, qui reste habituellement à quelques degrés en dessous du point d’ébullition. Les bulles que vous voyez sont causées par le dioxyde de carbone, la vapeur et d’autres gaz. L’eau est à peu près aussi acide que du jus de tomate. La couleur verte est due à la combinaison du bleu de l’eau profonde et du jaune du soufre qui tapisse les parois de la piscine. Emerald a été connu pour agir comme un geyser dans le passé atteignant parfois jusqu’à 80 pieds de haut, mais cela n’a pas été vu depuis le début des années 1930.
Le geyser Echinus
Le geyser Echinus a attiré les foules pendant plusieurs années, puis en 1997, il a commencé à ralentir visiblement. En février 1999, il était décrit comme assez faible et erratique. Echinus a longtemps été le seul geyser prédit à Norris, mais il n’est pas certain qu’il conserve ce statut. Les prédictions ont été affichées au Norris Museum, consultez-le pour obtenir des informations actualisées.
En février 1999, les éruptions partaient d’une piscine débordante et ne duraient qu’environ quatre minutes. Les intervalles entre les éruptions étaient d’environ 90 minutes et la hauteur maximale observée était d’environ 30 à 40 pieds.
Avant le ralentissement de 1997, la hauteur maximale d’Echinus était d’environ 125 pieds bien que la plupart des rafales soient plus courtes que cela. Chaque éruption a généralement quelques rafales à au moins 75 pieds, cependant. Les éruptions duraient de une minute à plus d’une heure, mais la plupart duraient entre 5 et 15 minutes. Il entrait en éruption toutes les 20 à 80 minutes, ce qui en fait le plus fréquent des geysers prévus à Yellowstone. Étant donné le grand spectacle du geyser Echinus et son intervalle relativement court, cela valait la peine de l’attendre même si vous ne connaissiez pas l’heure de la prochaine prédiction.
Echinus est toujours le plus grand geyser acide fréquemment actif au monde. Contrairement à la plupart des geysers de Yellowstone et du monde entier qui ont tendance à être de nature alcaline, Echinus, ainsi que la plupart des autres caractéristiques thermiques du Norris Geyser Basin, est de nature acide. L’eau d’Echinus serait à peu près aussi acide que du jus de citron.
L’acidité affecte la formation des dépôts de frittage autour du geyser. Comme l’eau acide peut transporter plus de silice dissoute que l’eau alcaline, le frittage déposé par l’eau acide se forme beaucoup plus rapidement que le frittage déposé par l’eau alcaline. En outre, le frittage déposé par l’eau acide a tendance à prendre un aspect épineux par rapport au frittage lisse formé par l’eau alcaline. C’est ce caractère épineux qui donne son nom à l’Echinus. Les premiers explorateurs pensaient que les minuscules formations épineuses trouvées sur les galets autour d’Echinus ressemblaient à des oursins ou des échinodermes. D’où le nom.
L’Echinus est connu pour changer radicalement la fréquence et la puissance de ses éruptions au cours de l’histoire du parc. L’activité actuelle changera probablement à un moment ou à un autre dans un avenir relativement proche.
Il n’y a pas de raison de s’inquiéter.