Le fleuve Mississippi est le deuxième plus grand système de drainage d’Amérique du Nord, situé presque entièrement aux États-Unis, le bassin versant s’étendant jusqu’au Canada. Bien qu’il s’agisse du troisième plus grand réseau hydrographique du monde, la source exacte du Mississippi n’est pas claire. La source du fleuve Mississippi est le lac Itasca. Le lac Itasca est un lac glaciaire qui mesure environ 4,7 km2. Le lac Itasca est situé dans la région sud-est du comté de Clearwater, dans le centre-nord du Minnesota. Il est situé dans le parc d’État d’Itasca. La profondeur du lac varie généralement entre 6 et 11 mètres. Il se trouve à une altitude de 450 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Histoire et controverses
Le lac Itasca est la source principale du fleuve Mississippi. Le fleuve se jette sur 3 770 km dans le golfe du Mexique. Il y a eu quelques controverses sur ce qui est la source exacte du Mississippi. En fait, un certain nombre d’expéditeurs n’ont pas pu se mettre d’accord sur la source exacte des rivières. Les sources de ces controverses sont dues aux quelques affluents qui se jettent toute l’année dans le lac Itasca. La source exacte de la rivière a également été controversée en raison de l’évolution de la définition de la source d’une rivière.
En 1832, Henry Rowe Schoolcraft a identifié le lac Itasca comme la source du fleuve Mississippi. Une expédition précédente avait reconnu le lac Cass, situé en aval du lac Itasca, comme étant la source du fleuve Mississippi. En fait, avant 1820, le lac Cass était connu pour être la source du Mississippi. Schoolcraft s’est rendu compte qu’il s’agissait d’une erreur et a pris sur lui de déterminer la source correcte du fleuve. Schoolcraft est honoré pour avoir été la première personne à découvrir la source exacte du Mississippi. Un certain nombre de géologues reconnaissent que le lac Julia est la source exacte du lac. Un arpenteur, Jacob V. Brower, après une expédition de cinq mois, conclut que les petits affluents et les lacs ne peuvent être reconnus comme les sources du Mississippi. Il affirme que les mêmes critères auraient pu être utilisés pour déterminer les sources du Nil et de l’Amazone, mais ne pouvaient pas être utilisés pour déterminer la source du Mississippi. Il disqualifie les affluents en les qualifiant de trop petits pour devenir des sources du Mississippi.
Le lac Itasca comme source principale du Mississippi
Il est clair que la source du fleuve est le lac Itasca car un large canal du fleuve sort du lac. On peut voir que le début du Mississippi est interconnecté avec le lac Itasca. Il coule vers le nord du lac. Le canal du Mississippi quittant le lac a été aménagé dans les années 1930 pour rendre l’expérience touristique plus excitante. Le processus, qui comprenait le drainage de la zone marécageuse entourant la source, a été réalisé par le Civilian Conservation Corps dans les années 1930.
Signification du lac Itasca
A part son association avec le Mississippi, le lac Itasca est très significatif de diverses autres façons. Par exemple, le lac Itasca facilite les activités de la station biologique d’Itasca de l’Université du Minnesota ainsi que les activités des laboratoires du campus. Le lac est également une source d’eau pour le campus. Il y a aussi un certain nombre d’activités récréatives qui ont lieu dans le lac.