L’une des dernières frontières sauvages accessibles au monde, la Tassie, comme l’île est affectueusement appelée, est le seul État insulaire d’Australie.
Malgré ses paysages contrastés et diversifiés qui, pour la plupart, ressemblent peu au continent, elle se trouve à seulement 150 miles au sud du continent australien et à seulement 45 minutes de vol de Melbourne, ou à moins de quatre-vingt-dix minutes de Sydney, avec des liaisons régulières entre les deux villes principales de Hobart au sud (la capitale de l’État) et de Launceston au nord. On peut également s’y rendre en traversant le détroit de Bass en voiture et en ferry de passagers, le Spirit of Tasmania, qui part de Melbourne pour Devonport et prend entre neuf et onze heures.
Donc, malgré tout son éloignement et son contraste saisissant avec le continent, voyager en Tasmanie n’est en réalité pas plus difficile que de se rendre n’importe où ailleurs en Australie, et grâce aux distances comparativement courtes, dans de nombreux cas beaucoup, beaucoup plus facile et incontestablement plus gratifiant dans un laps de temps relativement court.
Bien qu’elle soit la 26e plus grande île du monde (d’une taille similaire à celle du Sri Lanka, de la Suisse ou de l’Irlande, avec environ un dixième de la population de cette dernière), il s’agit en fait d’un archipel de 334 îles, depuis le groupe Furneaux au nord-est et King Island au nord-ouest, jusqu’à l’île Macquarie située tout au sud de la Tasmanie, à 55 degrés sud. Un certain nombre d’îles au large des côtes sont faciles à visiter et ont leur propre personnalité distincte, ce qui fait du saut d’île un plaisir.
La Tasmanie se compose également de 2 800 miles de littoral, y compris les plus hautes falaises de l’hémisphère sud, étreignant un paysage d’une beauté naturelle si brute, ravissante et en grande partie intacte qu’elle laisse bouche bée à presque chaque virage lors d’un voyage en Tasmanie.
La Tasmanie s’est séparée du continent australien il y a environ douze à quinze mille ans, lorsque les grandes calottes glaciaires ont fondu et que le niveau de la mer a augmenté pour inonder le pont terrestre qui avait continué à relier l’île au continent après la rupture du supercontinent, le Gondwana. Ce faisant, la Tasmanie est devenue un radeau de sauvetage pour de nombreuses espèces d’oiseaux et d’animaux sauvages qui auraient fini par disparaître sur le continent à cause de l’arrivée de l’homme blanc, du dingo, du renard et de la destruction de l’habitat qui a suivi. Toutes ces espèces survivent encore, en grande partie en abondance en Tasmanie, à l’exception peut-être du Thylacine (tigre de Tasmanie) dont l’extinction est présumée mais non prouvée.
Les Aborigènes de Tasmanie qui ont traversé depuis le continent ont été isolés pendant dix mille ans jusqu’à l’arrivée des colons européens. Et puis, en 1642, le Hollandais Abel Tasman fut le premier Européen à apercevoir la Tasmanie et à nommer l’île Terre de Van Diemen.
Les explorateurs français devaient suivre en 1772 et la première colonie anglaise fut établie en 1803, faisant de Hobart la deuxième plus ancienne capitale d’Australie. En raison de la période sombre très redoutée de l’île, celle du transport des bagnards, le nom a été changé en Tasmanie en l’honneur de son premier découvreur, dans le but de s’éloigner de la réputation de « méchanceté » et de brutalité de l’île.
La Tasmanie abrite également les plus grands arbres à fleurs du monde, qui atteignent plus de 100 mètres de hauteur, trônent sur des plateaux alpins et des plaines d’herbe à boutons millénaires à la faune précieuse qui libèrent des tanins qui colorent les ruisseaux d’eau pure de la couleur du thé.
Les habitants de l’île sont à juste titre fiers de la beauté spectaculaire de la Tasmanie, de son riche patrimoine et de sa faune abondante. Ici, le rythme de vie est beaucoup plus lent et paisible que sur le continent, les gens sont plus doux et les habitants se considèrent d’abord et avant tout comme des Tasmaniens, puis comme des Australiens.
Infos rapides :
- La Tasmanie est située entre les 40 et 43,3 degrés Sud.
- Elle est entourée par l’océan Austral (au sud et à l’ouest), la mer de Tasmanie (à l’est) et le détroit de Bass (au nord).
- Il n’y a pas de masse continentale à l’ouest jusqu’à l’Amérique du Sud, rien au sud jusqu’à l’Antarctique, et rien à l’est jusqu’à la Nouvelle-Zélande.
- Il a l’air le plus pur du monde habité, un fait confirmé par la station de contrôle de la pureté de l’air située à l’extrême nord-ouest de l’île, le mal nommé Cap Grim.