Le narval est l’une des deux seules espèces de la famille des « baleines blanches », l’autre étant le béluga. Comme ils sont étroitement apparentés et ne possèdent pas la défense caractéristique des mâles, les narvals juvéniles et femelles peuvent être identifiés à tort comme des bélugas. Les narvals ont cependant généralement une coloration plus sombre que leurs cousins d’un blanc immaculé.
Les narvals sont limités à l’océan Arctique et aux eaux adjacentes, plus particulièrement du côté de l’Atlantique. Ils se nourrissent dans les eaux profondes près de la lisière de la glace, où ils mangent de gros poissons et des calmars qui vivent sur ou près du fond ; les scientifiques rapportent qu’ils préfèrent les morues et les poissons plats. Les orques et les ours polaires sont connus pour attaquer et manger des narvals, et au moins un requin du Groenland a été capturé avec des restes de narval dans son estomac, mais on ne sait pas s’il a chassé ou récupéré ce repas. Lorsqu’ils chassent les narvals, les ours polaires utilisent une force incroyable pour les tirer sur la surface de la glace.
Les scientifiques de la conservation considèrent que le narval est presque menacé d’extinction. Le changement climatique provoque des changements rapides dans l’écosystème arctique qui affectent l’habitat du narval, et la pollution chimique dans l’Arctique est particulièrement mauvaise, mettant en danger la santé des grands prédateurs comme les narvals. Ces baleines sont chassées, légalement, par les peuples autochtones du Groenland et du nord du Canada, mais cette chasse continue n’est généralement pas considérée comme une menace pour l’espèce. Le changement climatique est probablement une menace plus importante pour les populations de narvals, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires avant de pouvoir faire des prédictions précises.
Fun Facts About Narwhals
1. Les narvals mesurent jusqu’à 18 pieds (5,5 m) de long et pèsent jusqu’à 3 530 livres (1,6 tonne métrique).1
2. Les narvals sont des baleines à dents mais diffèrent des autres espèces de la famille des baleines à dents car ils n’ont pas de dents dans leur bouche.
3. Les narvals mâles ont une dent ivoire et spiralée (souvent appelée « défense ») qui dépasse jusqu’à 9,8 pieds (3 m) de leur bouche.
4. Les défenses des narvals sont utilisées pour établir la dominance entre les mâles du groupe.
5. Le narval peut plonger à plus de 1 800 m (5 905 pieds) de profondeur, ce qui en fait l’un des mammifères marins les plus profonds.
6. Le narval vit dans les eaux arctiques éloignées, gelées et dépourvues de lumière solaire pendant la moitié de l’année.
7. Le nom scientifique du narval, Monodon Monoceros, signifie » une dent, une corne « .2
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