Le traitement alternatif de l’asthme fonctionne-t-il ?
Un certain nombre de personnes asthmatiques recherchent un traitement alternatif pour améliorer le contrôle de leurs symptômes d’asthme.
« De nombreuses personnes ont effectivement recours aux médecines alternatives, en particulier pour les maladies allergiques », note Anju Peters, MD, professeur associé dans la division des allergies de l’école de médecine Feinburg de la Northwestern University et spécialiste des allergies et de l’asthme dans la division des allergies/immunologie du Northwestern Memorial Hospital à Chicago.
En fait, jusqu’à 40 % des personnes souffrant d’une maladie allergique vont essayer un remède naturel, dit le Dr Peters. « La plupart des gens l’utilisent en conjonction avec les traitements traditionnels », explique-t-elle.
Alors, que montre la recherche sur les remèdes naturels, et pourquoi les gens leur donnent une chance ? « Beaucoup d’entre eux ont montré des avantages comme étant anti-inflammatoires chez les animaux », dit Peters, mais malheureusement, ils n’ont pas nécessairement été jugés efficaces dans les études menées sur les personnes.
Les bains de vapeur comme traitement de l’asthme
Bien que les bains de vapeur chaude aient souvent été utilisés pour aider à soulager la congestion nasale et l’irritation des voies respiratoires associées à l’asthme, Peters souligne qu’il n’y a jamais eu d’étude prouvant que les traitements à la vapeur aident à améliorer les symptômes de l’asthme. Il est important de comprendre que « ce n’est pas un remède contre l’asthme », dit-elle. Malgré tout, ce n’est pas parce que les études n’ont pas établi un bénéfice certain que les bains de vapeur ne seront pas bénéfiques pour certaines personnes.
Peters dit que les bains de vapeur « peuvent soulager certains des symptômes parce qu’ils peuvent apporter de l’humidité aux voies respiratoires. » Elle prévient cependant que la vapeur peut être dangereusement chaude, « donc chez certains asthmatiques, elle peut exacerber les symptômes. »
Les bains de vapeur peuvent aider à compenser certains symptômes, notamment la congestion nasale, mais Peters souligne que les bains de vapeur ne sont pas « un substitut aux médicaments contre l’asthme ». »
Les herbes et autres options alternatives de traitement de l’asthme
Un certain nombre d’herbes ont été présentées comme des remèdes naturels contre l’asthme, mais Peters suggère que les gens doivent être prudents avant d’utiliser ces traitements de l’asthme. Voici quelques options de traitement alternatives et les risques et avantages qui leur sont associés :
- Ail. L’ail a été utilisé comme un remède naturel pour gérer de nombreuses maladies, notamment les maladies cardiovasculaires, en raison de ses propriétés anti-inflammatoires. L’asthme étant une maladie inflammatoire, il serait logique que l’ail puisse également aider à soulager les symptômes de l’asthme. Peters note cependant qu’il n’y a jamais eu d’études contrôlées sur l’effet de l’ail sur les symptômes de l’asthme, de sorte que son rôle dans le traitement de l’asthme est inconnu. L’utilisation de l’ail comme traitement alternatif de l’asthme est cependant actuellement à l’étude.
- Gingembre. On pense également que le gingembre diminue l’inflammation, et une étude récente a effectivement montré que les suppléments oraux de gingembre étaient liés à une amélioration des symptômes de l’asthme. L’étude n’a toutefois pas montré que l’utilisation du gingembre entraînait une amélioration de la fonction pulmonaire réelle. Par conséquent, Peters met en garde contre l’utilisation de cette étude pour tirer des conclusions sur l’utilisation du gingembre comme traitement alternatif de l’asthme. Des études supplémentaires sont actuellement menées pour évaluer plus complètement si le gingembre peut ou non aider à gérer les symptômes de l’asthme.
- Échinacée et racine de réglisse. Une étude qui a examiné l’utilisation d’un certain nombre de différentes herbes pour traiter l’asthme a révélé que l’échinacée – une herbe souvent utilisée pour traiter les infections des voies respiratoires supérieures – était non seulement inefficace, mais était également associée à un certain nombre d’effets secondaires. Les risques liés à l’utilisation de l’échinacée sont l’aggravation des symptômes de l’asthme, des éruptions cutanées et des lésions hépatiques possibles en cas de prise simultanée d’autres médicaments. De même, la racine de réglisse – qui possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes et qui est parfois utilisée par les personnes asthmatiques pour soulager leurs poumons – s’est avérée inefficace comme traitement alternatif de l’asthme et a également été associée à des effets secondaires tels que l’hypertension artérielle. Peters dit qu’aucun essai clinique n’a montré que l’échinacée ou la racine de réglisse était un traitement efficace de l’asthme et elle note que certains rapports indiquent que l’échinacée peut aggraver les symptômes de l’asthme chez certaines personnes.
- Le curcuma. Le curcuma a fait l’objet d’un certain nombre d’études, dit Peters, et on lui a trouvé certaines propriétés antiallergiques. On pense que le curcuma a un effet sur les histamines, qui peuvent provoquer une inflammation. Néanmoins, de nombreuses autres recherches doivent être menées avant que le curcuma puisse être établi comme un remède naturel sûr et efficace contre l’asthme.
- Miel. Le miel est un ingrédient de nombreux remèdes contre la toux et le rhume, utilisé pour aider à apaiser une gorge irritée et calmer une toux. De nombreuses personnes asthmatiques peuvent essayer de mélanger du miel à une boisson chaude pour être soulagées, mais là encore, Peters note qu’il n’y a pas d’études pour soutenir l’utilisation du miel comme traitement alternatif des symptômes de l’asthme.
- Les oméga-3. Les acides gras oméga-3 sont souvent utilisés comme un remède naturel pour aider à prévenir et à traiter les maladies cardiaques. Bien que certaines recherches suggèrent que les oméga-3 peuvent également contribuer à diminuer l’inflammation des voies respiratoires et à stimuler la fonction pulmonaire, on ignore encore beaucoup de choses sur leur rôle dans le traitement de l’asthme. « Il existe une certaine littérature pour dire que les suppléments peuvent également être bénéfiques chez les personnes asthmatiques », mais à l’heure actuelle, davantage de recherches doivent être menées, avertit Peters.
Traitements naturels de l’asthme : Sont-ils sûrs ?
Comme nous ne savons pas beaucoup de choses sur les effets secondaires possibles de nombreux remèdes naturels, il vaut toujours mieux être sûr que désolé, souligne Peters.
« Il n’y a tout simplement pas assez de données pour dire systématiquement l’utilisation chez les patients », dit-elle. Bien que de nombreuses options de remèdes naturels soient bien tolérées, il peut néanmoins y avoir des effets secondaires à long terme qui sont encore inconnus. « Beaucoup de ces suppléments à base de plantes, simplement parce qu’ils n’ont pas été bien étudiés, peuvent potentiellement causer des dommages », souligne Peters.
Si vous allez essayer un remède naturel pour traiter votre asthme, n’en utilisez jamais un à la place de votre médicament conventionnel contre l’asthme, conseille Peters. De plus, n’utilisez pas de traitement alternatif sans en parler d’abord à votre médecin. Il est important de garder à l’esprit que « naturel » n’est pas toujours synonyme de sécurité.
Pour en savoir plus, consultez le centre de l’asthme Everyday Health.