Le dimanche de Pâques, un lapin livrera des œufs en chocolat dans de nombreux foyers en Australie.
Vous êtes-vous déjà demandé comment cette tradition apparemment bizarre est née ?
Eh bien, il s’avère que Pâques a en fait commencé comme un festival païen célébrant le printemps dans l’hémisphère nord, bien avant l’avènement du christianisme.
« Depuis la préhistoire, les gens ont célébré les équinoxes et les solstices comme des moments sacrés », a déclaré Carole Cusack, professeur à l’université de Sydney.
« L’équinoxe de printemps est un jour où la quantité d’obscurité et la quantité de lumière du jour sont exactement identiques, donc vous pouvez dire que vous sortez de l’hiver parce que la lumière du jour et l’obscurité se sont rééquilibrées.
« Les gens ont cartographié toute leur vie en fonction des modèles de la nature. »
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Après l’avènement du christianisme, la période de Pâques a été associée à la résurrection du Christ.
« Au cours des deux premiers siècles après la vie de Jésus, les jours de fête de la nouvelle église chrétienne ont été rattachés à d’anciennes fêtes païennes », a déclaré le professeur Cusack.
« Les fêtes de printemps ayant pour thème la nouvelle vie et le soulagement du froid de l’hiver sont devenues explicitement liées à Jésus ayant vaincu la mort en étant ressuscité après la crucifixion. »
Le changement de date de Pâques
En 325 de notre ère, le premier grand concile de l’Église, le concile de Nicée, a déterminé que Pâques devait tomber le dimanche suivant la première pleine lune après l’équinoxe de printemps.
C’est pourquoi la date se déplace et que les festivités de Pâques sont souvent appelées « fêtes mobiles ».
« Il y a une période définie entre le 25 mars et le 25 avril sur laquelle le dimanche de Pâques doit tomber, et cela est déterminé par le mouvement des planètes et du Soleil », a déclaré le professeur Cusack.
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Pascha, Pâques et la déesse du printemps
Dans la plupart des pays d’Europe, le nom de Pâques est dérivé de la fête juive de la Pâque.
« Ainsi, en grec, la fête est appelée Pascha, en italien Pasqua, en danois c’est Paaske, et en français c’est Paques », a déclaré le professeur Cusack.
Mais dans les pays anglophones, et en Allemagne, Pâques tire son nom d’une déesse païenne de l’Angleterre anglo-saxonne qui a été décrite dans un livre du moine anglais du huitième siècle Bede.
« Eostre était une déesse du printemps ou du renouveau et c’est pourquoi sa fête est attachée à l’équinoxe vernal », a déclaré le professeur Cusack.
« En Allemagne, la fête est appelée Ostern, et la déesse est appelée Ostara. »
Les lapins et les œufs comme anciens symboles de la nouvelle vie
Plusieurs des coutumes païennes associées à la célébration du printemps ont fini par être absorbées au sein du christianisme comme symboles de la résurrection de Jésus.
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Au Moyen Âge, les gens ont commencé à décorer des œufs et à les manger comme une friandise après la messe du dimanche de Pâques, après avoir jeûné pendant le Carême.
« C’est en fait quelque chose qui se produit encore, surtout dans les pays d’Europe de l’Est comme la Pologne », a déclaré le professeur Cusack.
« La coutume de décorer des œufs durs ou des œufs soufflés est encore une coutume populaire très populaire. »
Les lapins et les lièvres sont également associés à la fertilité et étaient des symboles liés à la déesse Eostre.
La première association du lapin avec Pâques, selon le professeur Cusack, est une mention du « lièvre de Pâques » dans un livre du professeur de médecine allemand Georg Franck von Franckenau publié en 1722.
« Il rappelle un folklore selon lequel les lièvres cachaient les œufs colorés que les enfants chassaient, ce qui nous suggère que dès le 18e siècle, des œufs décorés étaient cachés dans les jardins pour la chasse aux œufs », a déclaré le professeur Cusack.
Commercialisation, confiserie et cartes de vœux
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La commercialisation au cours du 19e siècle a vu les lapins devenir un symbole populaire de Pâques avec la croissance de l’industrie des cartes de vœux.
« Les services postaux sont devenus abordables et les gens voulaient rester en contact avec les gens », a déclaré le professeur Cusack.
« Les sociétés de cartes comme Hallmark sont devenues grosses en lançant des images de mignons petits lapins et d’œufs de Pâques sur les cartes. »
Les premiers lapins de Pâques comestibles en pâte sucrée ont été fabriqués en Allemagne au 19ème siècle.
De grandes entreprises de confiserie, comme Cadbury en Angleterre, ont commencé à fabriquer des œufs en chocolat.
« Le chocolat qui était auparavant quelque chose d’amer et de buvable est devenu quelque chose d’édulcoré et s’est transformé en une friandise de confiserie », a déclaré le professeur Cusack.
Aujourd’hui, les œufs en chocolat et les chasses aux œufs sont une partie populaire des célébrations de Pâques dans le monde entier.
Pâques en Australie aujourd’hui
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Les importantes périodes de vacances publiques de Pâques et de Noël en Australie sont basées sur les célébrations chrétiennes européennes.
Alors, bien que l’automne batte son plein et que l’hiver arrive dans l’hémisphère sud, les lapins et les œufs, symboles du printemps, font toujours partie des festivités australiennes.
Le dimanche de Pâques, le lapin de Pâques distribuera des œufs en chocolat aux enfants et il y aura des chasses aux œufs dans les arrière-cours et les parcs à travers l’Australie.
Les Australiens chrétiens assisteront aux services religieux et la majorité des Australiens laïques profiteront du week-end de quatre jours pour festoyer et se détendre en famille et entre amis.
Tout cela, les lapins et les œufs en chocolat servent à rappeler les origines anciennes de Pâques et les traditions chrétiennes.
La fête de Pâques, c’est la fête de l’amour.