Origines de la Russie

Moscou n’est pas seulement une ville. C’est un fort qui est devenu une ville, qui est devenu un État, qui est devenu un empire, qui est devenu une superpuissance. Moscou a entretenu une improbable ascension fulgurante sur la scène mondiale, qui s’est poursuivie régulièrement pendant plusieurs siècles. La Russie moderne peut être comprise comme le produit de ce développement unique : un pays qui a été rapidement assemblé, pièce par pièce, à partir de l’épicentre de sa capitale par la volonté, la chance et les manœuvres politiques des dirigeants qui ont été historiquement basés dans cette ville. Voici le premier d’une série d’articles qui retraceront et analyseront l’histoire de la Russie en tant que produit de son développement géographique.

Géohistoire : les fondations de Moscou et de l’État russe

Moscou a été officiellement fondée en 1147 par Yuri Dolgoruki, le grand prince de Kiev. Le nom de « Moscou », appliqué à la fois à la nouvelle garnison et à la rivière adjacente, pourrait provenir des peuples slaves, baltes, voire ouraliens ou finno-ougriens qui vivaient ou voyageaient sur ces terres des siècles auparavant.

Si l’origine fait débat, la signification du nom ne l’est guère ; dans les quatre cas, le nom fait référence à des marécages, car c’est ce qu’était à l’origine une grande partie de la région.

En 1147, Moscou était un petit village de pêcheurs habité par des peuples slaves qui avaient commencé à assécher les marécages environnants au siècle précédent. Moscou a été fondée à une époque où la puissante principauté de Kievan de Yuri s’étendait vers le nord, colonisant et consolidant des terres s’étendant vers l’Arctique. L’emplacement de Moscou donnait à la principauté un autre point d’accès au système fluvial de la Volga, qui assurait le transport vers les nouvelles terres de la principauté vers le nord et offrait des possibilités accrues d’expansion plus à l’est sur la Volga, qui faisait alors déjà partie de routes commerciales économiquement précieuses entre l’Europe et l’Asie.

Bien que l’emplacement ait eu de la valeur pour Kiev à l’époque, il y avait peu de raisons de croire que la nouvelle garnison deviendrait un jour le centre géopolitique d’une vaste bande de la Terre. La rivière Moscou est une ramification relativement petite du système de la Volga. L’emplacement de Moscou fournit un point d’accès à une partie de ce système, mais pas un contrôle stratégique. De plus, contrairement à la plupart des grandes capitales européennes, Moscou n’a pas d’accès direct à l’océan pour un commerce et des communications internationales plus larges et plus précieuses. Le temps y est humide et le sol mou et humide, ce qui pose des problèmes pour la culture, le stockage des aliments et la construction d’infrastructures. Les marécages environnants favorisaient la prolifération des moustiques, qui propageaient les maladies. En raison du manque de carrières accessibles, Moscou a longtemps été tributaire d’une architecture en bois et, par conséquent, sensible aux incendies. Au-delà de Moscou, les vastes étendues d’Eurasie qu’elle allait un jour contrôler étaient pratiquement plates sur des centaines de kilomètres dans toutes les directions. Il n’y avait rien pour arrêter les nombreuses armées d’envahisseurs qui la défieraient constamment. En fait, la meilleure défense naturelle de Moscou était le mauvais temps et le sol marécageux qui faisaient de son habitation un défi en premier lieu.

Moscou, peut-être plus que toute autre ville sur Terre, témoigne du fait que si la géographie donne souvent des avantages ou des inconvénients, parfois la force de l’histoire et la volonté de l’homme peuvent rivaliser même avec la puissance de la nature. Moscou s’est développée à partir des ambitions personnelles de ses dirigeants, des ambitions auxquelles les défis auxquels ces ambitions ont été confrontées ont donné un caractère immédiat et une nécessité perçue.

Le développement précoce de Moscou

Dix ans après la fondation officielle de Moscou, un mur en bois a été construit pour la protéger, formant le Kremlin original. À peu près à la même époque, Kiev a proclamé la principauté de Vladimir-Suzdal pour consolider davantage sa gouvernance de la région. Moscou était alors un avant-poste mineur près de la frontière de cette principauté.

Le développement était lent et, lorsque les Mongols ont envahi la première moitié du 13e siècle, Moscou a été l’une des nombreuses villes brûlées. Dans les années 1260, Moscou fut héritée par Daniel, le fils âgé de deux ans d’Alexandre Nevsky. Selon la tradition, le plus jeune fils héritait des biens les moins précieux de son père.

Dès son adolescence, Daniel s’est révélé être un souverain habile qui a su tirer le meilleur parti des temps chaotiques qui l’entouraient. Sous le « Yolk mongol » nouvellement établi et avec la mort de Nevsky, qui avait été un souverain fort et populaire, la région s’est fracturée en forces concurrentes. Le yolk a également coupé efficacement la principauté de Kiev, dont l’empire s’effondrera à la fin du siècle.

En déplaçant ses alliances entre les membres de sa famille élargie et en tenant Moscou à l’écart de la plupart des conflits directs, Daniel a maintenu son influence dans les villes plus grandes et plus puissantes de la région, en particulier la capitale montante de Vladimir. En 1296, son influence était telle que le prince de Riazan, considérant Daniel comme un futur adversaire potentiel et probablement une cible facile et jeune, a tenté de conquérir Moscou avec l’aide des forces mongoles alliées.

Daniel, cependant, a résolument vaincu l’invasion et a même obtenu de Riazan le contrôle de la rivière Moscou lorsque ce dernier a demandé la paix. Avec le contrôle de la rivière, l’économie de Moscou s’est développée à un rythme accéléré. La victoire de Daniel est l’une des premières obtenues par les Russes sur les Mongols et s’inscrit dans le récit de la montée du nationalisme russe. C’est aussi la seule grande bataille militaire que Daniel ait jamais dirigée (il a autrement combattu sous les ordres de ses frères plus puissants).

Peu avant la mort de Daniel, son neveu sans enfant et allié, Ivan de Pereslavl, lui a légué toutes ses terres, y compris Pereslavl, l’ancienne résidence d’Alexandre Nevsksy qui avait servi de seconde capitale sous le grand règne de Nevsky. Cette acquisition augmenta la richesse et le pouvoir politique de Moscou.

Au moment où Daniel mourut en 1303, Moscou était devenue une puissance régionale relativement petite et remarquable, avec une influence politique et territoriale en expansion, un potentiel économique et une valeur culturelle, car le pieux Daniel avait fondé les premiers monastères et les principales églises de la ville, dont le monastère Danilov, qui existe toujours et porte désormais son nom.

Yuri, le fils aîné de Daniel, a hérité de sa couronne. Le règne de Yuri était beaucoup plus agressif – prenant de nouvelles terres à l’ouest et au nord de Moscou du prince de Smolensk et des Suédois pour sécuriser l’accès au système de la rivière Neva. Ce réseau se jette dans la mer Baltique, le point le plus proche d’un accès direct à l’océan pour Moscou. Yuri n’obtiendra cependant qu’un accès indirect ; les navires de Moscou doivent toujours traverser les terres d’autres puissances pour atteindre la mer. Moscou passera des siècles à essayer d’obtenir un pied direct sur la Baltique et un accès incontesté à l’océan.

Yuri cherche agressivement à obtenir une influence politique auprès des Mongols, qui sont alors solidement au pouvoir et donc le moyen le plus direct d’assurer son héritage face à ses rivaux de plus en plus convoités.

L’influence durable de Moscou se solidifie sous le fils de Yuri, Ivan. Ivan a adressé avec succès une pétition aux Mongols pour obtenir le titre de Grand Prince, lui donnant la capacité de collecter les taxes de toutes les terres russes et faisant de lui le point de contact unique pour payer le tribut exigé par les Mongols de ces terres diverses et fracturées. Ivan utilise sa nouvelle source de financement pour construire des infrastructures, acheter des terres et offrir des prêts aux principautés environnantes (et souvent les annexer en cas de retard de paiement). Il a même acheté d’autres Russes pour peupler ses terres (aux Mongols qui les avaient capturés ailleurs). Au fur et à mesure que Moscou se développait et était relativement à l’abri des raids mongols (grâce à la loyauté promise aux Mongols et aux tampons géographiques), de plus en plus de gens des régions environnantes venaient vivre sous la protection et la prospérité croissante d’Ivan. En 1325, le métropolite de l’Église orthodoxe russe a déplacé le siège de son siège de Vladimir à Moscou.

Ainsi, en l’espace de trois générations seulement, Moscou est montée en flèche, passant du statut de garnison la moins valorisante de la région à celui de puissance régionale capable de rivaliser avec les autres puissances régionales qui l’entourent – notamment Tver, Riazan, Novgorod, et même Vladimir, la capitale officielle. Moscou a pleinement profité de la situation politique causée par les invasions mongoles et a construit sa richesse et son pouvoir en acquérant le contrôle de terres supplémentaires, le contrôle total de la rivière Moscou, et en s’impliquant directement dans les structures de gouvernance imposées par les Mongols. La richesse et le pouvoir de Moscou, bien qu’encore petits et très confinés à sa région, se développaient.

Moscou était cependant toujours confrontée aux mêmes défis. Elle n’avait pas accès à l’océan, elle régnait sur un terrain plat et indéfendable dans un climat difficile, et elle était entourée d’adversaires potentiels. Nombre de ces rivaux, en particulier Novgorod et Riazan, étaient comparativement assez puissants, sans parler de la menace que Moscou pourrait subir de la part des suzerains mongols si elle venait à tomber en disgrâce.

Fissures dans le joug mongol

Les Mongols continuaient cependant à favoriser et à renforcer Moscou. Ils le faisaient notamment comme une ligne de défense contre la puissance croissante des Lituaniens à l’ouest. Les Mongols ont longtemps été le plus grand atout de Moscou ; finalement, Moscou est devenu un handicap majeur pour les Mongols. Moscou est devenue assez forte pour dominer les terres environnantes et se défendre contre les empiètements, et, plus tard, assez forte pour défier les Mongols eux-mêmes.

Cela a commencé en 1362, lorsque le prince de Moscou de l’époque, Dimitri Donskoi, a demandé l’approbation des Mongols pour une prise de contrôle officielle de Vladimir, l’ancienne capitale régionale. Mamai, qui dirigeait alors les Mongols, a refusé la prise de contrôle, essayant peut-être de freiner la puissance croissante de Moscou, et a attribué la ville à la place aux souverains de Tver, un rival de Moscou.

Une très brève vidéo sur la Kievan Rus, l’invasion mongole et la Russie jusqu’en 1584.
En 1362 également, la Lituanie a pris le contrôle de Kiev et a cherché à avancer vers Moscou. Ainsi, en 1366, sentant des menaces des deux côtés, Donskoi a commencé la construction de murs en calcaire blanc pour remplacer les murs en chêne du Kremlin. Ceux-ci furent achevés juste à temps pour résister à de multiples sièges de la Lituanie – en 1368, 1370 et 1372. Ils s’avéreront également inestimables contre de nombreuses attaques mongoles futures.

En 1375, Donskoï négocie avec Mikhaïl II de Tver (dont le principal bienfaiteur avait été les Lituaniens désormais vaincus) pour prendre possession de Vladimir. Cependant, les Mongols refusent toujours de reconnaître ce transfert. Donskoi, qui savait que les Mongols étaient alors affaiblis par des divisions internes et qui avait pacifié les Lituaniens en résistant à leurs sièges, monta un défi militaire contre les Mongols qui allait transformer le paysage politique environnant.

Initialement vaincu lors de son offensive de 1377, Donskoi se défendit avec succès contre la contre-attaque mongole de 1378. Les deux camps redoublent d’efforts et se préparent à une grande bataille. Mamai conclut un accord avec la Lituanie, son grand rival, pour unir leurs forces et vaincre Moscou. De nombreux princes russes qui avaient prêté allégeance aux Mongols, dont Mikhaïl II de Tver, se rebellent et rejoignent Moscou. Plusieurs princes russes qui s’étaient précédemment alliés à la Lituanie contre les Mongols rompent leurs liens avec la Lituanie et rejoignent Moscou. La principauté de Riazan se divise, le prince s’engageant à fournir une importante force armée aux Mongols, mais beaucoup de ses fils passant en fait à Moscou. Le chef de l’Église orthodoxe russe donna officiellement sa bénédiction à Donskoï et contribua un contingent de moines guerriers.

En 1380, Donskoï réussit à attaquer les Mongols avant que des renforts ne puissent arriver de Lituanie ou de Riazan. Donskoi, malgré une infériorité numérique de près de 2 contre 1, a vaincu les Mongols. Les Lituaniens rappellent leurs troupes en cours de route et Riazan est obligé de s’incliner devant Moscou. Bien qu’une armée mongole massive envoyée d’Asie centrale ait brûlé Moscou et repris le contrôle de la ville en 1382, Donskoï, à la fin de son règne en 1389, avait fait de Moscou un symbole de la résistance russe et un centre du nationalisme russe. Il avait également, bien qu’il ait fini par perdre face aux Mongols, plus que doublé la superficie des terres sous le contrôle de Moscou et, en fait, revendiquait désormais le droit des Mongols de transmettre le titre de Grand Prince (avec ses fonctions de collecte générale des impôts) à ses héritiers sans consulter préalablement le Khan. Ainsi, le plus grand atout de Moscou était désormais sous son propre contrôle.

Origines de la guerre civile moscovite

Bien que Moscou soit désormais un État considérable et riche, après le règne de Donskoï, plusieurs des avantages qui avaient contribué à son ascension fulgurante ont été perdus : l’absence d’invasions mongoles et une série de successions incontestées. Cependant, même la perte de ces avantages n’a pas arrêté l’expansion rapide de Moscou.

En 1392, sous Vassili Ier, le fils de Donskoï, Moscou a annexé Nijni Novgorod, un autre ancien rival. En 1395, Vassili prétend que les luttes intestines au sein de l’empire mongol l’empêchent de transférer son tribut : il ne sait pas à qui l’envoyer. Il continue à percevoir des impôts en tant que Grand Prince, mais consacre toute la force de ces finances à son propre royaume – s’étendant rapidement vers le nord et l’est – prenant Suzdal, Vologda, et conquérant les peuples Komi. En 1408, la horde se regroupe et riposte, brûlant plusieurs villes dont Moscou pour rétablir son autorité. En 1414, Vassili est à nouveau un vassal de la horde, mais désormais un vassal beaucoup plus grand et plus puissant, et recommence à payer le tribut.

Vassili II, fils aîné de Vassili Ier, monte sur le trône en 1425. Cependant, le frère de l’ancien souverain, Yuri, affirmant qu’il était l’héritier mâle éligible le plus âgé, reçut la permission des Mongols de prendre Moscou par la force. Le chef mongol espérait peut-être avoir un nouveau prince qui lui serait plus redevable et moins susceptible de se rebeller. Les Mongols ont peut-être également calculé que cette décision déclencherait une guerre civile, qui pourrait diviser le précieux duché environnant de Moscou, ce qui réduirait les ressources du dirigeant de Moscou et le rendrait plus facile à gérer. Quoi qu’il en soit, au milieu des 28 ans de guerre civile moscovite qui ont suivi, le khanat de Kazan a été établi et le nouveau dirigeant de cette ville, pour asseoir sa suprématie sur Moscou, a également attaqué alors que la ville était affaiblie.

Vasily II a été vaincu plusieurs fois, fait prisonnier et même rendu aveugle par ses ennemis. Cependant, ces ennemis l’ont toujours laissé en vie, craignant peut-être les représailles de ses nombreux partisans. Chaque fois qu’il retrouvait sa liberté, il se regroupait et attaquait à nouveau.

À la fin de la guerre, Vasily restait à peu près comme il avait commencé : avec sa couronne et ses terres et en tant que vassal mongol. Compte tenu des circonstances, c’était en soi un exploit incroyable. En outre, Vassili aurait encore le temps d’étendre considérablement le pouvoir et l’influence de Moscou à la fin de son règne.

En 1453 (année de la fin de la guerre civile moscovite), Constantinople, alors centre de l’orthodoxie orientale, est prise par les Turcs. Le patriarche orthodoxe qui s’y trouvait céda sa primauté au pape de Rome. Moscou, comme de nombreux centres orthodoxes, refusa de reconnaître la nouvelle hiérarchie, qui aurait placé toute la chrétienté sous une direction unique pour la première fois depuis la chute de Rome.

Vasily II nomma un nouveau métropolite, Jonas, pour prendre la direction religieuse des terres de Rus. Jonas a été élu par les évêques de Moscou – la première élection de ce type sans la surveillance de Constantinople. Bien que controversée, cette élection fait progresser le nationalisme russe et assure à Moscou la place de centre de ce nationalisme. Cela serait un outil précieux contre la domination mongole.

Ivan III – Consolidation de l’État

Jusqu’à Ivan III, fils de Vasily II, le Grand-Duché de Moscou avait été un amalgame compliqué de terres, dont beaucoup étaient semi-autonomes, mais toutes unies de diverses manières et à divers degrés sous Moscou. Ivan allait changer cela.

Ivan III est né au milieu de la guerre civile ; elle s’est terminée quand il avait 13 ans. Ses neuf années suivantes ont été consacrées à prendre soin de son père aveugle et à assumer de plus en plus le travail de gestion du duché. Lorsqu’il hérite du trône en 1462, à l’âge de 22 ans, il est un dirigeant expérimenté et est convaincu que seule une direction forte et centralisée peut maintenir l’unité de son État. Il était également l’héritier de la croyance russe déjà bien établie selon laquelle la seule façon de s’assurer que les frontières de l’État étaient sûres, face à de nombreux adversaires, était de les agrandir continuellement aux dépens de ces adversaires.

Ivan a commencé par affronter Novgorod, une république slave qui tirait une richesse considérable de la récolte des fourrures dans les vastes étendues de terres arctiques qu’elle contrôlait. Les Mongols exigeaient de Moscou qu’elle collecte le tribut de Novgorod, bien que les Mongols n’aient jamais réellement mis cette ville à sac (probablement en raison des graves tourbières qui l’entouraient). Novgorod avait, comme Moscou, souvent manœuvré pour obtenir plus d’indépendance, mais vis-à-vis de Moscou et non des Mongols.

La scission entre Moscou et Novgorod était profonde. Le système de gouvernement très institutionnalisé et décentralisé de Novgorod, dans lequel les princes servaient à l’invitation du peuple, contrastait fortement avec les traditions de gouvernement centralisé et personnalisé de Moscou. En fait, les systèmes sociaux de Novgorod étaient beaucoup plus proches de ce qui s’était développé dans le Commonwealth polono-lituanien pendant son âge d’or. Novgorod était en contact permanent avec les Polonais, un peuple slave apparenté, pour maintenir leurs routes commerciales vers l’Europe.

Alors que Novgorod voyait Moscou annexer davantage de terres slaves tandis que l’empire mongol s’effritait, Novgorod chercha à protéger ses intérêts en concluant un pacte avec la Pologne. Cependant, en vertu d’un traité que Novgorod avait signé avec Moscou, toutes les actions de Novgorod dans le domaine des affaires étrangères devaient être approuvées par Moscou au préalable. Cette approbation n’a pas été demandée ni donnée. De plus, les Polonais avaient conclu une alliance avec les Mongols à cette époque et Ivan considérait que les alliances de Novgorod enveloppaient véritablement Moscou dans des rivaux unis. Ivan a entrepris de faire respecter le traité en l’envahissant.

Ivan a vaincu Novgorod, a confisqué ses terres les plus précieuses et a exigé un traité donnant à Moscou encore plus d’autorité. Les tentatives ultérieures d’Ivan pour éradiquer l’opposition à Novgorod par la diplomatie et, de plus en plus, par les arrestations et la violence se sont avérées infructueuses. Sept ans après la première invasion, Ivan envahit à nouveau la ville, massacrant la population, brûlant certaines parties de Novgorod et exigeant, et obtenant, la soumission politique complète de la ville en 1478. La population de la ville, cependant, continuera à s’agiter contre la domination de Moscou pendant au moins les deux générations suivantes.

La chute de Novgorod était importante pour de nombreuses raisons. Elle représentait l’expansion la plus significative des frontières de Moscou à ce jour, une expansion qui ne ferait que s’intensifier dans les années à venir. Elle représente également la chute de ce qui était le plus grand rival ethniquement russe de Moscou. Ainsi, cela a marqué le début de la longue campagne d’Ivan visant à consolider ses possessions sous son autorité directe tout en faisant de Moscou la base politique la plus puissante du nationalisme russe.

Ivan est allé jusqu’à déclarer la guerre à ses frères pour s’assurer que leurs terres soient complètement contrôlées par lui. Les boyards étaient effectivement réduits à des fonctionnaires, exécutant la volonté d’Ivan. Pour s’assurer que cela puisse être fait efficacement, Ivan a fait rédiger le Sudebnik, le premier code de lois de la Russie. Le Sudebnik s’occupe principalement de réglementer la propriété foncière et facilite la poursuite des prises de pouvoir par Ivan. Cependant, il fournissait également un système de justice unifié, codifiait les droits et obligations de toutes les classes et permettait aux serfs de changer de maître sous certaines conditions s’ils le souhaitaient.

Ivan refusa de payer le tribut mongol habituel en 1476, marquant une nouvelle tentative de Moscou de déclarer son indépendance. Lorsque les Mongols sont arrivés en 1480 avec une grande force d’archers montés sur des chevaux et de guerriers portant des lances, Ivan leur a répondu avec une force plus petite équipée d’armes à feu et de canons nouvellement acquis. Les Mongols battent en retraite et, avant qu’ils ne puissent lancer une nouvelle offensive, la Horde d’or, longtemps divisée et en difficulté, s’effondre. Les différents États mongols qui ont émergé de cette chute poseront encore des défis à Moscou, mais plus jamais Moscou ne fera face à un front mongol uni ou ne paiera à nouveau un tribut aux Mongols.

Après l’éclatement du Commonwealth polono-lituanien, Ivan pousse à l’Ouest, dans les anciennes terres du Commonwealth, aussi loin que possible. Ivan espérait obtenir un accès direct à la Baltique et aussi réaliser ce qu’il considérait comme une revendication légitime de Kiev. Des avancées considérables vers ces objectifs ont été réalisées, y compris l’établissement d’un fort sur la Narva à quelques kilomètres de la mer Baltique et des avancées profondes vers le sud en direction de Kiev, mais elles ont été rapidement perdues à nouveau lorsque ses rivaux se sont regroupés et ont contre-attaqué.

Malgré cela, à la fin de son règne, Ivan III avait triplé la taille de ses terres et consolidé son règne dans ce qui se dessinait comme une monarchie consolidée massive. Le fils d’Ivan, Vasilli II, a poursuivi ses politiques, consolidant et étendant encore plus, principalement aux dépens des Lituaniens et des Polonais.

Un documentaire de 45 minutes sur Ivan le Terrible et son règne compliqué.

Ivan IV – Le premier tsar

Ivan IV, qui sera connu sous le nom d’Ivan le Terrible, a mené le règne le plus dramatique et le plus violent de tous les dirigeants de Moscou avant lui. Ce règne est en grande partie motivé par l’ambition, mais aussi par sa propension à la maladie mentale et aux accès de rage, ainsi que par l’intensification de nombreux défis auxquels la Russie était traditionnellement confrontée. En général, cependant, son règne peut être considéré comme une continuation de ce qui a précédé et comme conduit par les contraintes géographiques de sa terre et par la mémoire historique qui lui a été transmise par les dirigeants passés.

Ivan s’est fait couronner « Tsar de toute la Russie » alors qu’il n’avait que 16 ans, poussant pour un rôle de leadership moulé sur César de Rome – absolu et ne répondant qu’à Dieu. Il a créé le Zemsky Sobor, un organe législatif qui comprenait des garçons, des membres du clergé et des dirigeants locaux. Il élargit les droits des gouvernements locaux aux dépens de l’aristocratie et renforce les droits des serfs à quitter leurs maîtres sous certaines conditions. Il a réformé l’église russe en posant 100 questions aux dirigeants de l’église et en les convoquant à une conférence pour qu’ils y répondent. Bien qu’il ait expérimenté des formes de gouvernance un peu plus inclusives, Ivan a également fondé les Operachniki – un groupe d’individus à qui l’on accordait des terres en échange d’un rôle de police secrète – recherchant et éliminant toute menace au règne d’Ivan.

Les tentatives d’Ivan de repousser ses frontières jusqu’à la mer Baltique l’ont rapidement vu combattre les Suédois, les Lettons, la Ligue hanséatique allemande et les Polonais. Désormais, au lieu d’avoir un accès passif à la mer par la Neva, il doit faire face à un blocus suédois complet. Les guerres ont coûté très cher, et la dévastation économique a été aggravée par les sécheresses et les épidémies. La guerre, la famine et les maladies ont vidé les campagnes russes de la main-d’œuvre agricole qui créait la grande majorité de la valeur économique du pays, mettant à rude épreuve le règne d’Ivan.

Rebattu à l’ouest, Ivan a eu beaucoup plus de succès à l’est. Ivan subjugua Kazan et Astrakhan, deux territoires mongols limitrophes, et obtint ainsi le contrôle stratégique des fleuves Volga et Komi, d’une grande valeur économique. Ivan délivre un brevet à la puissante famille Strogonov pour développer les terres sibériennes nouvellement acquises. Les Strogonov engagèrent des cosaques comme armée privée pour protéger leurs possessions, et envoyèrent les cosaques plus profondément en Sibérie, là encore, pour sécuriser les frontières en les élargissant.

Bien que les Strongonov aient prévu de se proclamer les souverains sur les gains des Cosaques, ces derniers ont promis leur loyauté directement à Ivan en échange de renforts pour continuer la progression vers l’est, donnant finalement à Ivan le contrôle de la majeure partie d’un autre système fluvial, l’Ob-Irtych en Sibérie.

Moscou en tant qu’empire : Plus de terres avec les mêmes problèmes

À la fin de son règne, Ivan avait encore consolidé le contrôle de Moscou sur une bande de terre massive et croissante qui s’étendait de la Caspienne à l’Arctique. Cependant, même maintenant, l’empire de Moscou était toujours confronté aux mêmes défis fondamentaux qu’à l’époque où il était le fort le moins précieux de la région.

Moscou n’avait toujours pas d’accès à l’océan et donc pas d’accès aux précieuses capacités de commerce et de communication que cela représentait. De plus, malgré sa taille, Moscou était toujours entourée d’un paysage plat avec presque aucune défense géographique significative. L’Oural représentait peut-être le meilleur atout de ce type contrôlé par Moscou – mais cette vieille et basse montagne n’avait certainement pas empêché les Mongols de l’envahir depuis l’est. Moscou se voyait toujours comme entourée d’ennemis et de rivaux – dont beaucoup avaient été provoqués par Ivan par ses campagnes militaires pour obtenir l’accès à l’océan à l’ouest. Les clans mongols et les diverses tribus indigènes de l’est étaient également considérés comme des passifs à absorber.

Enfin, même si les possessions de Moscou comprenaient désormais des prairies relativement ensoleillées dans le sud, celles-ci étaient mal irriguées et la plupart des possessions russes étaient encore des tourbières et de la toundra arctique. De plus, Ivan devait maintenant faire face au défi supplémentaire de la taille et de la complexité ethnique pour rendre le développement de l’infrastructure physique et de gouvernance plus difficile.

Le nouveau Tsardom détenait toujours le même centre géographique défini à Moscou, d’où l’empire avait explosé. Il était toujours gouverné par la personnalité du dirigeant de Moscou qui avait conduit cette croissance par ambition et par besoin perçu. Moscou poursuivait sa politique de longue date consistant à protéger ses frontières en les repoussant continuellement vers l’extérieur, parfois à grands frais, parfois contre toute attente et même contre toute logique, mais toujours, semblait-il, avec un succès final. Cette stratégie avait permis à Moscou de prospérer contre toute attente et de devenir rapidement l’un des plus grands empires du monde, et elle continuerait à définir les tactiques de Moscou.

Cet article a été initialement publié sur SRAS.org en décembre 2015. Il a été mis à jour et migré sur GeoHistory Today en mars 2017.

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