La fonction comtale de comte palatin à la cour franque du roi Childebert Ier était déjà mentionnée vers 535. Les comtes palatins étaient les représentants permanents du roi, dans des zones géographiques particulières, contrairement à l’autorité semi-indépendante des ducs (et de leurs successeurs). Sous la dynastie mérovingienne, la fonction avait été purement nommée, mais au Moyen Âge, elle avait évolué vers une fonction héréditaire.
Jusqu’au Xe siècle, l’empire franc était centré sur le palais royal (Pfalz) d’Aix-la-Chapelle, dans ce qui était devenu le royaume carolingien de Lotharingie. Par conséquent, le comte palatin de Lotharingie devient le plus important des comtes palatins. Les alliances matrimoniales ont fait que, au Moyen Âge, la plupart des postes de comte palatin avaient été hérités par le duc de la province associée, mais l’importance du comte palatin de Lotharingie lui a permis de rester un poste indépendant.
Comte palatin de LotharingieEdit
En 985, Herman Ier, un rejeton des Ezzonides, est mentionné comme comte palatin de Lotharingie (qui avait alors été divisée en Haute et Basse Lorraine). Alors que son autorité palatine opérait sur l’ensemble de la Haute-Lorraine, les territoires féodaux de sa famille étaient plutôt dispersés dans le sud-ouest de la Franconie, y compris des parties de la Rhénanie autour de Cologne et de Bonn, et des zones autour de la Moselle, et des rivières Nahe.
En raison de conflits continuels avec les archevêques rivaux de Cologne, il changea l’accent de son règne vers la région sud de l’Eifel et plus loin vers le Rhin supérieur, où la dynastie Ezzonide gouvernait plusieurs comtés sur les deux rives du fleuve. Le point le plus méridional se trouvait près d’Alzey.
Les comtes palatins du RhinEdit
À partir de 1085/86 environ, après la mort du dernier comte palatin ezzonien Herman II, l’autorité palatine a cessé d’avoir une quelconque importance militaire en Lotharingie. En pratique, l’autorité palatine du comte palatin s’était effondrée, réduisant son successeur (Henri de Laach) à un simple magnat féodal sur ses propres territoires – le long du Rhin supérieur dans le sud-ouest de la Franconie. À partir de ce moment, son territoire est devenu connu sous le nom de comté palatin du Rhin (non pas parce que l’autorité palatine y existait, mais comme une reconnaissance que le comte détenait toujours le titre, sinon l’autorité, de comte palatin).
Diverses dynasties nobles se sont disputées l’enfeuillement du Palatinat par l’empereur romain germanique – parmi elles, la maison d’Ascania, la maison de Salm (comte Otto Ier de Salm en 1040) et la maison de Babenberg (Henri Jasomirgott en 1140/41).
Le premier comte palatin héréditaire du Rhin fut Conrad, membre de la maison de Hohenstaufen et demi-frère cadet de l’empereur Frédéric Barberousse. Les territoires rattachés à cette fonction héréditaire en 1156 sont d’abord ceux détenus par les Hohenstaufen dans les régions de Donnersberg, Nahegau, Haardt, Bergstraße et Kraichgau (d’autres branches des Hohenstaufen ont reçu des terres dans le duché de Souabe, de Franche-Comté, etc.) Une grande partie de ces terres provenait de leurs ancêtres impériaux, les empereurs saliens, et en dehors de l’ascendance maternelle de Conrad, des comtes de Sarrebruck. Ces origines expliquent la composition du Haut-Palatinat et du Palatinat rhénan à partir des siècles de l’héritage. Vers 1182, Conrad déplace sa résidence du château de Stahleck, près de Bacharach, en remontant le Rhin jusqu’à Heidelberg.
A la mort de Conrad en 1195, le Palatinat passe à la Maison de Welf par le mariage-secret de sa fille Agnès avec Henri de Brunswick. Lorsque le fils d’Henri, Henri le Jeune, meurt sans héritier en 1214, le roi des Hohenstaufen, Frédéric II, donne en héritage le duc de Wittelsbach, Louis Ier de Bavière. La maison bavaroise des Wittelsbach finit par détenir les territoires du Palatinat jusqu’en 1918.
Lors d’un partage ultérieur du territoire entre les héritiers du duc Louis II, duc de Haute-Bavière, en 1294, la branche aînée des Wittelsbach entre en possession à la fois du Palatinat rhénan et des territoires du Nordgau bavarois (Bavière au nord du Danube) dont le centre se situe autour de la ville d’Amberg. Comme cette région était politiquement liée au Palatinat rhénan, le nom de Haut-Palatinat (en allemand : Oberpfalz) est devenu courant à partir du début du XVIe siècle, par opposition au Bas-Palatinat situé le long du Rhin.
Avec le traité de Pavie en 1329, l’empereur wittelsbach Louis IV, un fils de Louis II, rendit le Palatinat à ses neveux Rudolf et Rupert.
ÉlectoratÉdit
Dans la Bulle d’or de 1356, le Palatinat est reconnu comme l’un des électorats séculiers, et reçoit les charges héréditaires d’archiprêtre (allemand : Erztruchseß, latin : Archidapifer) de l’Empire et de vicaire impérial (Reichsverweser) de la Franconie, de la Souabe, du Rhin et de l’Allemagne du Sud. À partir de cette époque, le comte palatin du Rhin est généralement connu sous le nom d’électeur palatin (allemand : Kurfürst von der Pfalz, latin : Palatinus elector).
En raison de la pratique consistant à diviser les territoires entre les différentes branches de la famille, au début du XVIe siècle, des lignées juniors des Wittelsbach palatins sont venues régner à Simmern, Kaiserslautern et Zweibrücken dans le Bas-Palatinat, et à Neuburg et Sulzbach dans le Haut-Palatinat. L’Électeur palatin, désormais basé à Heidelberg, adopte le luthéranisme dans les années 1530. Lorsque la branche aînée de la famille s’éteint en 1559, l’Électorat passe à Frédéric III de Simmern, un calviniste convaincu, et le Palatinat devient l’un des principaux centres du calvinisme en Europe, soutenant les rébellions calvinistes aux Pays-Bas et en France.
Guerre de Trente AnsModification
En 1619, le protestant Frédéric V, électeur palatin accepte le trône de Bohême des domaines de Bohême. Cela a déclenché la guerre de Trente Ans (1618-1648), l’un des conflits les plus destructeurs de l’histoire de l’humanité ; elle a causé plus de huit millions de morts par action militaire, violence, famine et peste, la grande majorité dans les États allemands du Saint Empire romain germanique. En termes de pertes et de destructions allemandes proportionnelles, elle n’a été dépassée que par la période de janvier à mai 1945 et reste le plus grand traumatisme de guerre de la mémoire allemande.
Frédéric a été expulsé de Bohême en 1620 après sa défaite face aux forces de l’empereur Ferdinand II à la bataille de la Montagne Blanche. Au cours de la période 1621-1622, le Palatinat est occupé par les troupes espagnoles et bavaroises et Frédéric est exilé dans la République néerlandaise. Ses territoires et ses droits électoraux sont transférés à Maximilien Ier de Bavière, parent éloigné mais catholique, qui devient désormais Électeur de Bavière.
Après sa mort en 1632, la princesse Élisabeth, fille de Frédéric, et son épouse Élisabeth Stuart, reine de Bohême, travaillent sans relâche pour que le Palatinat soit restitué à son fils Charles Louis et à la cause protestante. Lorsque la paix de Westphalie met fin à la guerre en 1648, il retrouve le Bas-Palatinat et le titre de « prince-électeur palatin », mais à un rang inférieur aux autres. Charles II, prince-électeur palatin, lui succède en 1680, mais la famille Simmern s’éteint en ligne masculine après sa mort en 1685.
Histoire ultérieureModification
En 1670, la cousine de Charles II, Élisabeth Charlotte du Palatinat, épouse Philippe d’Orléans, frère cadet de Louis XIV ; sur cette base, Louis revendique la moitié du Palatinat pour la France. L’héritier direct du Palatinat était Philippe Guillaume, comte palatin catholique de Neuburg, duc de Jülich et de Berg. Sa fille aînée Eleonore a épousé l’empereur Léopold, tandis qu’une autre, Maria Anna, a épousé Charles II d’Espagne en 1690.
Lorsque la France a envahi le Palatinat en septembre 1688 pour faire valoir sa revendication, ces liens plus larges signifient que le conflit s’est rapidement intensifié et a contribué au déclenchement de la guerre de neuf ans de 1689-1697. Les Français sont contraints de se retirer en 1689, mais avant de le faire, ils détruisent une grande partie de Heidelberg, 20 autres villes importantes et de nombreux villages. Cette destruction a été appliquée systématiquement à une grande partie de la Rhénanie, mais surtout au Palatinat, qui a été attaqué à nouveau en 1693 ; la dévastation a choqué une grande partie de l’Europe. La France renonce par la suite à sa revendication dans le traité de Ryswick de 1697.
Johann Wilhelm succède comme Électeur en 1690, changeant sa résidence d’abord à Düsseldorf, puis de nouveau à Heidelberg et enfin à Mannheim en 1720. Comme son père, il est catholique, ce qui, en vertu de la paix d’Augsbourg de 1555, signifie que la majorité protestante du Palatinat doit se convertir au catholicisme. La » division ecclésiastique du Palatinat » de 1705 a fait un compromis en attribuant 5/7e des biens publics de l’église à l’église réformée ou calviniste et 2/7e à la catholique, mais a exclu l’église luthérienne, dont les membres dépassaient 40 % de la population dans certaines régions.
En 1716, Charles-Philippe succède à son frère en tant qu’électeur et, en janvier 1742, aide son cousin Charles-Albert à devenir le premier empereur non-Habsbourgeois depuis plus de 300 ans. Il meurt en décembre et le Palatinat passe à Charles Théodore, alors duc de Sulzbach, qui hérite également de l’électorat de Bavière en 1777. Le titre et l’autorité des deux électorats sont combinés, Charles et ses héritiers ne conservant que le vote et la préséance de l’électeur bavarois, tout en continuant à utiliser le titre de » comte palatin du Rhin » (allemand : Pfalzgraf bei Rhein, latin : Comes Palatinus Rheni).
Les territoires palatins de la rive gauche du Rhin sont annexés par la France en 1795, faisant principalement partie du département du Mont-Tonnerre. La perte de ces territoires fut acceptée par l’électeur Maximilien Ier Joseph dans le traité de Paris (1801). Ceux de droite furent pris par l’électeur de Bade, après que la paix de Pressburg de 1805 eut dissous le Saint-Empire romain germanique ; les autres territoires de Wittelsbach furent réunis par Maximilien Joseph sous le nom de Royaume de Bavière.
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Château de Heidelberg 1670
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Facade du château de Heidelberg, détruit par les Français en 1689 et jamais reconstruit
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Les territoires du Palatinat, vers 1780
Après l’EmpireModification
En 1806, Le pays de Bade est élevé au rang de grand-duché et certaines parties de l’ancien Palatinat, dont Mannheim, en font partie. Lors du Congrès de Vienne en 1814 et 1815, les parties méridionales du Palatinat de la rive gauche ont été restaurées et agrandies par médiatisation (consommation de l’ancien évêché de Spire, de la ville impériale libre de Spire, et d’autres) jusqu’à la nouvelle frontière avec la France, et données (temporairement) à l’Empire autrichien des Habsbourg ; après cette période, c’est cette nouvelle région qui était principalement connue sous le nom de « Palatinat ». La rive droite du Palatinat est restée à Baden, tandis que les parties septentrionales ont fait partie de la Prusse (province du Rhin) et de la Hesse (Hesse rhénane).
En 1816, le Palatinat est devenu une partie formelle du royaume Wittelsbach de Bavière (le Rheinkreis ou Cercle du Rhin) dans un échange pré-arrangé pour le Tirol, que la Bavière a cédé à l’Autriche. La majeure partie de la région est restée une partie de la Bavière jusqu’après la Seconde Guerre mondiale (après 1918, l’État libre de Bavière), certaines parties occidentales faisant partie du territoire du bassin de la Sarre après la Première Guerre mondiale.
En septembre 1946, le territoire fait partie du nouvel État de Rhénanie-Palatinat, avec les anciens territoires de la rive gauche de la Prusse (partie sud de la province du Rhin, y compris l’ancienne principauté de Birkenfeld qui était une exclave de l’Oldenbourg jusqu’en 1937, et les parties occidentales de la province de Nassau) et la Hesse rhénane. L’ancien territoire du bassin de la Sarre est réintégré et étendu pour créer le Protectorat français de la Sarre, qui revient à l’Allemagne en 1956 sous la forme de l’État moderne de la Sarre.