En mai 2012, le journaliste italien Gianluigi Nuzzi a publié un livre intitulé Sa Sainteté : Les papiers secrets de Benoît XVI, qui comprenait des lettres et des mémos révélateurs destinés au pape Benoît, à Gänswein et à d’autres personnes. Le Palais apostolique y est présenté comme une fosse à serpents où règnent la jalousie, les intrigues et les luttes intestines. On y trouve des détails sur les finances personnelles du pape, y compris des tentatives de pots-de-vin pour des audiences papales privées. En janvier 2013, la banque centrale italienne a suspendu tous les paiements bancaires à l’intérieur de la Cité du Vatican pour le non-respect par l’Église de la réglementation « anti-blanchiment ».
Bénédicte avait commandé un rapport sur l’état de la Curie à trois cardinaux de confiance. Il a atterri sur son bureau en décembre 2012, et sa démission a suivi deux mois plus tard.
C’est de cet état de fait qu’a hérité le cardinal-archevêque Jorge Bergoglio le 13 mars 2013. Lorsqu’il est apparu pour la première fois sur le balcon du Vatican, il ne portait que sa soutane blanche : il avait refusé de porter la traditionnelle cape écarlate bordée d’hermine, et n’a porté l’étole papale que quelques instants. Il a salué la foule et lui a dit un simple « Buona sera ». Il a ensuite demandé à la foule de prier pour lui et de bien dormir. Plus tard, il s’est rendu à l’hôtel où il avait séjourné pour récupérer ses bagages et payer la note. C’était un nouveau style de papauté, et la Curie n’allait pas aimer ça.
Jorge Bergoglio est né à Buenos Aires en 1936, fils de migrants originaires du district du Piémont, dans le nord-ouest de l’Italie. Sa grand-mère était descendue du bateau dans la chaleur d’un été argentin, portant un manteau de fourrure doublé du produit en espèces de la vente de la maison et de l’entreprise italienne de la famille. Jorge était un garçon pendant la dictature de Juan Perón, un régime qui frisait le fascisme tout en se considérant comme socialiste. Après avoir obtenu un diplôme de chimie à l’école technique, Jorge pensait faire des études de médecine. Mais après un moment de Damas lors du sacrement de la confession, il entre au noviciat des jésuites, s’engageant dans la formation de 15 ans pour la prêtrise.
À 36 ans, il est nommé à la tête des jésuites en Argentine. Dans un renversement du passage de Benoît de progressiste à conservateur, François a commencé comme un martinet, insistant sur une tenue cléricale correcte et des études traditionalistes étroites en latin. La « sale guerre », dans laquelle le gouvernement argentin s’est lancé dans une lutte contre les dissidents et les personnes soupçonnées de subversion, l’a changé. De nombreux prêtres ont été emprisonnés et tués, et beaucoup de ses paroissiens ont disparu. Il a été accusé de ne pas avoir fait assez pour combattre le régime, mais ses défenseurs affirment qu’il menait une double vie, aidant où il pouvait en secret. Il s’est fait connaître pour son style pastoral non conventionnel, se déplaçant en transports publics, vivant simplement, cuisinant pour lui-même. Il était proche des pauvres et des marginaux. On l’a vu la nuit, assis sur un banc, conseiller des prostituées dans le quartier chaud. Lorsqu’on lui a demandé de se décrire après son élection comme pape, il a répondu : « Je suis un pécheur. »
Grâce aux visions opposées des deux papes, les catholiques sont confrontés à un choix entre la poursuite d’une orthodoxie ardente, du type de celle prônée par Benoît, et l’acceptation d’une version plus douce et plus humaniste de leur religion, prêchée par François. Comme l’a fait remarquer le philosophe catholique Charles Taylor, le conservatisme religieux a la même tendance que tous les fondamentalismes : celle de blesser et de s’automutiler. Le libéralisme religieux comporte le danger du relativisme. Le contraste entre les approches spirituelles des deux papes est démontré par l’exemple d’excellence cléricale choisi par Benoît XVI : Saint Jean Marie Vianney. Prêtre de l’ère post-Révolution française, Vianney se flagellait la nuit jusqu’à ce que le sang coule sur les murs. Il dormait avec une pierre en guise d’oreiller et se nourrissait de pommes de terre bouillies froides. Il a transformé sa paroisse en un camp d’entraînement spirituel, interdisant l’alcool et la danse.
Le saint préféré de François est saint François d’Assise, avec son insistance à prendre soin des pauvres et à vivre en harmonie avec toutes les créatures vivantes. Le pape François a fréquemment prêché contre la destruction de l’environnement. Il a du respect, et non une simple tolérance, pour les autres religions. Lors de la cérémonie du lavement des pieds de la première messe du jeudi saint de son pontificat, en 2013, François a inclus deux musulmans et deux femmes, à l’horreur de ses détracteurs.
Au moment de sa démission, en 2013, Benoît XVI a invoqué la diminution de ses forces, mais il n’a montré, et continue de montrer, aucun signe d’incapacité. En fait, à 91 ans, il semble remarquablement sprinté. Dans The Last Testament, un livre publié en 2016 avec le journaliste Peter Seewald, Benoît XVI a déclaré que son médecin l’avait mis en garde contre le fait de faire le long voyage pour assister aux Journées mondiales de la jeunesse à Rio en 2013 – ce qui n’est guère une raison pour prendre une mesure aussi importante sur le plan historique que la vacance de la papauté. En octobre 2017, le cardinal Walter Brandmüller, un proche confident de Benoît XVI, a déclaré dans une interview que le statut de « pape émérite » était une invention sans précédent. Dans une correspondance ayant récemment fait l’objet de fuites, Benoît XVI a répondu de manière teste aux commentaires de Brandmüller le 9 novembre 2017, écrivant que des papes s’étaient retirés par le passé, quoique rarement : « Qu’étaient-ils après ? Pape émérite ? Ou quoi d’autre ? . . . Si vous connaissez un meilleur moyen, et que vous croyez pouvoir juger celui que je choisis, dites-le moi. »
Le pape Benoît sort d’une voiture.
By Stefan Wermuth/Getty Images.
Dans une lettre ultérieure à Brandmüller, datée du 23 novembre de la même année, Benoît XVI écrit la « douleur profonde » que son abdication a causée à « beaucoup », qu’il « peut bien comprendre. » Que doit-il donc ressentir maintenant ?
Qu’est-ce qui a conduit à la démission de Benoît XVI ? A quoi pensait-il ?
Je le compare à Thomas à Becket, l’archevêque de Canterbury du 12e siècle dépeint dans la pièce de T. S. Eliot, Meurtre dans la cathédrale, qui rencontre quatre tentations pour devenir martyr. Peut-être Benoît a-t-il été confronté à quatre tentations pour démissionner. Premièrement, la tentation d’éviter une mort soudaine due au surmenage et à l’anxiété. Deuxièmement, celle de profiter d’une brève période de retraite bien méritée à 85 ans, en caressant son chat et en bricolant son piano. Troisièmement, de transmettre la tâche de nettoyer la « crasse » du Vatican à un successeur.
La quatrième et dernière tentation est celle du sublime égoïste. Ses récents prédécesseurs, de grands hommes comme Pie XII, Jean XXIII, Paul VI et Jean-Paul II, reposent dans les caveaux sous Saint-Pierre. Aucun d’entre eux n’a vécu pour voir leurs successeurs, les jugements portés sur leurs pontificats, qui est dedans et qui est dehors. Benoît a-t-il été tenté de démissionner par une curiosité démesurée de voir ce qui se passerait après son départ ?
Bénédicte a vu François tenter d’assainir les finances du Vatican, en rendant la Banque du Vatican et ses investissements responsables. Il a vu François mettre en œuvre des réformes dans la bureaucratie du Vatican, fermant des départements entiers. Il aurait lu les mots durs que François a utilisés dans un discours de Noël 2017 aux membres supérieurs du Vatican, les accusant de créer « des cliques et des complots », qui sont « déséquilibrés et dégénérés », et de souffrir d’un « cancer qui conduit à une attitude autoréférentielle. » François a déclaré que « réformer Rome, c’est comme nettoyer le Sphinx d’Égypte avec une brosse à dents. » Aujourd’hui, Benoît voit l’isolement croissant de François par rapport à la Curie, alors que de nouvelles révélations de scandales d’abus sexuels commis par des clercs s’étendent sans aucun signe d’apaisement.
Est-ce qu’il pourrait penser, Plus ils le détestent, plus ils m’aimeront ?
Le Times de Londres a récemment publié une image floue de François marchant seul au Vatican, sans être accompagné par la sécurité ou des accompagnateurs. Catherine Pepinster, ancienne rédactrice en chef de l’hebdomadaire catholique international The Tablet qui fait autorité, a déclaré dans le Guardian que cette image était symbolique de l’isolement de François : « Voici un homme qui se bat pour trouver des alliés ou le soutien des fidèles catholiques dans ses efforts bloqués pour réformer l’église et ses tentatives ratées pour s’attaquer à la crise des abus. » De nombreux libéraux, déjà déçus par le traitement tiède de François envers les prêtres errants, ont été encore plus désillusionnés par ses récents commentaires comparant l’avortement à l’acte « d’engager un tueur à gages. »
Et puis il y a la question de l’argent. L’archevêque Paul Casimir Marcinkus, chef controversé de la Banque du Vatican pendant 18 ans, a un jour lancé une boutade célèbre : « On ne peut pas diriger l’Église avec des Ave Maria. » Le trésor catholique est vaste mais menacé par de futures crises potentielles. Selon une enquête du National Catholic Reporter, l’Église catholique américaine a payé près de 4 milliards de dollars de frais liés à des cas d’abus sexuels commis par des clercs au cours des 65 dernières années. Et à la suite de ces scandales, les pertes d’adhésions et de dons se sont élevées à la somme prodigieuse de 2,3 milliards de dollars par an au cours des 30 dernières années. En présentant des excuses au nom de l’Église et en acceptant ouvertement la responsabilité des abus, François risque d’être poursuivi en justice avec le Vatican à l’échelle internationale.
Les difficultés de François sont suffisamment graves pour que quelques sites Web conservateurs se joignent à l’archevêque Viganò pour demander sa démission. Comment cela pourrait-il se produire ?
Une tactique serait de faire valoir que Benoît a été indûment poussé à démissionner, ce qui pourrait rendre sa démission invalide par le droit canonique, ce qui signifie qu’il est toujours pape et que François est un simple cardinal. Une autre possibilité serait de déclarer que François est un anti-Pape. Entre le IIIe et le XVe siècle, il y a eu environ 40 antipapes – des rivaux pour la papauté qui ont attiré des partisans sans être reconnus par Rome. Pour que ce stratagème fonctionne, un groupe conservateur de cardinaux et d’évêques devrait convoquer un conclave et élire un nouveau pape. À moins que François ne démissionne volontairement, il y aurait deux papes, et si Benoît était encore en vie, trois. Le schisme serait inévitable.