Narthex (ou Vestibule). À l’origine, une structure extérieure couverte ressemblant à un porche ou un espace intérieur séparé de la nef (le « corps » de l’église) par un écran, mais ce mot a fini par signifier « entrée » ou « foyer ». À l’origine, les pénitents et les catéchumènes étaient confinés dans cette zone jusqu’à leur réconciliation avec l’Église ou leur initiation dans l’Église.
Nave. Faisant référence à la « barque de Pierre » et à « l’arche de Noé », le mot « nef » est dérivé du mot latin pour navire, navis, et a fini par désigner l’espace où les paroissiens sont assis ou debout. Les bancs sont un ajout très tardif à la zone de la nef et, même aujourd’hui, les paroissiens sont debout pendant la liturgie dans de nombreuses églises catholiques et orthodoxes orientales. Dans l’architecture gothique, la nef avait une allée (ou deux) de chaque côté.
Chancel. L’espace autour de l’autel à l’extrémité est liturgique d’un édifice religieux. Il peut se terminer par une abside.
Croisement. L’endroit où se croisent la nef, le chœur et le transept. Cette zone est souvent couverte d’une coupole.
Transept. Le bras transversal d’une église cruciforme s’appelle le transept. Comme la liturgie est censée être célébrée ad orientem (face à l’Est), le côté gauche du transept est appelé transept Nord et le côté droit du transept est appelé transept Sud. Il en est ainsi même si l’orientation réelle de l’église est différente de celle de l’autel à l’est. Certaines églises ont aussi des transepts à l’extrémité Ouest de l’église — notamment les églises gothiques anglaises.
Sanctuaire et chœur (Chancel). Le mot « chancel » vient du mot cancelli, qui signifie « treillis », utilisé autrefois pour séparer le chœur, où les religieux s’asseyaient sur de longs bancs pour chanter les répons de la messe et psalmodier l’office divin, de la nef, où le peuple est assis.
En plus d’être le lieu de l’autel, le sanctuaire est l’endroit où est conservé le tabernacle, qui contient le Saint-Sacrement, et au-dessus duquel doit toujours brûler une lumière de tabernacle. L’autre endroit où l’on peut garder le Tabernacle est une chapelle latérale séparée, bien visible et bien décorée dans les églises où l’espace de l’autel est utilisé pour le déroulement solennel de l’office divin ou pour les cérémonies pontificales. Lorsque nous voyons le Tabernacle, nous faisons une génuflexion. Si le Saint-Sacrement est exposé, nous nous agenouillons sur les deux genoux.
Apse. Comme le terme est couramment utilisé dans l’architecture des églises, « abside » désigne la terminaison souvent bombée, semi-circulaire ou polygonale où se trouve l’autel.
Altar. Le maître-autel (l’autel principal) est le lieu où est offert le sacrifice eucharistique (dans une même église, il devrait y avoir plus d’un autel). Alors que la liturgie de l’ancienne synagogue était orientée vers Jérusalem, la liturgie chrétienne est censée être célébrée avec le prêtre et la congrégation tournés vers l’Est (« ad orientem »), la direction d’où Jésus, symbolisé par le Soleil levant, reviendra. Le maître-autel se trouve donc traditionnellement à l’est de l’église. Dans les églises plus anciennes, vous pouvez encore voir de magnifiques écrans d’autel ou des « retables » derrière l’autel. Les plus fantaisistes et ornés sont appelés « reredos » et peuvent être tout à fait exquis, pleins de sculptures et avec différents panneaux.
Le maître-autel doit : être fixe, en pierre naturelle (les conférences épiscopales ont une certaine marge de manœuvre à cet égard), et contenir une relique d’un saint (les martyrs sont favorisés). L’Autel est vénéré parce qu’il est le lieu du sacrifice, et parce qu’il est le lieu du Sacrifice, le Tabernacle y est généralement conservé.
Pulpit (ou Ambo) . Podium situé sur le côté gauche de l’église lorsqu’on fait face à l’autel (le » côté évangile « ), d’où l’on lit l’évangile (et qui est réservé au clergé). Toutes les églises n’ont pas à la fois un lutrin (voir ci-dessous) et une chaire ; certaines n’ont qu’un seul podium pour l’orateur, appelé ambon. Notez que le côté évangélique de l’église est aussi officieusement appelé » côté Marie » de l’église car c’est là qu’est souvent placée une statue d’elle.
Lectern (ou ambon). Le pupitre situé sur le côté droit de l’église lorsque vous faites face à l’autel (le « côté épître ») d’où sont lues les épîtres (et qui peut être utilisé par les laïcs). Toutes les églises n’ont pas à la fois un lutrin et une chaire (voir ci-dessus) ; certaines n’ont qu’un seul podium pour l’orateur, appelé ambon. Notez que le côté Épître de l’église est aussi appelé de manière informelle le » côté Saint-Joseph » de l’église car c’est là qu’une statue de lui est souvent placée.
Vous pouvez vous souvenir de quel côté de l’église est lequel en prenant le point de vue du Christ sur le Crucifix : sa droite est le côté Évangile/Marie de l’église ; sa gauche est le côté Épître/Joseph de l’église. Marie et l’Évangile sont plus importants que Joseph et l’Épître et sont donc à la droite de Jésus. Il en sera ainsi sauf s’il y a une statue de, disons, notre Seigneur, auquel cas elle sera placée à droite du point de vue de Jésus depuis le Crucifix tandis que Marie est à gauche.
Ambulatoire. Un déambulatoire est essentiellement une sorte d’allée qui peut être à l’intérieur ou à l’extérieur d’une structure. Dans l’architecture gothique, les déambulatoires comportent souvent des chapelles en saillie et sont particulièrement courants autour de l’abside. Si un déambulatoire se trouve à l’extérieur et qu’il est construit de telle sorte qu’un côté est un mur tandis que l’autre comporte des colonnes ou des arcs, notamment en s’ouvrant sur une cour, il est souvent appelé cloître (le mot « cloître » désigne également l’espace à l’intérieur d’un monastère dans lequel sont confinés certains religieux).
Sacristie (ou « sacristie ») . La sacristie est l’endroit où sont entreposés les vêtements sacrés, les vases liturgiques, etc. Lorsque la sacristie est derrière le chœur et qu’elle a deux entrées, les prêtres entrent du côté de l’Évangile et sortent par la porte du côté de l’Épître.
Dans la sacristie, vous trouverez le sacrarium — un évier spécial dont le tuyau contourne l’égout, contrairement à un évier ordinaire, mais va directement dans la terre. Cet évier est fait ainsi pour préserver la dignité des choses sacrées qui ne peuvent plus être utilisées. Par exemple, les vases sacrés y sont rincés afin qu’aucune particule de l’Hostie consacrée ou aucune goutte du Précieux Sang ne se retrouve dans l’égout. Le premier rinçage utilisé pour nettoyer le linge d’autel, l’ancienne eau de baptême, les huiles sacrées, les cendres bénites, etc. tout cela est éliminé dans le sacrarium, renvoyant ces substances à la terre.