Patagonie

Patagonie précolombienne (10 000 av. J.-C. – 1520 ap. J.-C.)Edit

L’occupation humaine de la région remonte à des milliers d’années, avec quelques premières découvertes archéologiques dans la région datées au moins du 13e millénaire avant JC, bien que des dates plus tardives autour du 10e millénaire avant JC soient plus solidement reconnues. Il existe des preuves d’activité humaine à Monte Verde, dans la province de Llanquihue, au Chili, datées d’environ 12 500 ans avant Jésus-Christ. Les champs de glace de la période glaciaire et les grands cours d’eau de fonte qui s’ensuivirent auraient rendu la colonisation difficile à cette époque.

La région semble avoir été habitée de manière continue depuis 10 000 av. J.-C., par diverses cultures et des vagues de migration alternées, dont les détails sont encore mal compris. Plusieurs sites ont été fouillés, notamment des grottes comme la Cueva del Milodon à Última Esperanza, dans le sud de la Patagonie, et Tres Arroyos en Terre de Feu, qui confirment cette date. Des foyers, des grattoirs en pierre, des restes d’animaux datés de 9400-9200 avant JC ont été trouvés à l’est des Andes.

La Cueva de las Manos est un site célèbre de Santa Cruz, en Argentine. Cette grotte située au pied d’une falaise est couverte de peintures murales, notamment les images en négatif de centaines de mains, qui dateraient d’environ 8000 av. J.-C.

Selon les artefacts trouvés dans la région, apparemment la chasse au guanaco, et dans une moindre mesure au nandou (ñandú), constituait la principale source d’alimentation des tribus vivant dans les plaines orientales. Il n’est pas certain que la mégafaune de Patagonie, y compris le paresseux terrestre et le cheval, ait disparu de la région avant l’arrivée de l’homme, bien que cette hypothèse soit aujourd’hui la plus largement acceptée. On ne sait pas non plus si les chiens domestiques faisaient partie des premières activités humaines. On trouve couramment des bolas, qui étaient utilisés pour attraper le guanaco et le nandou. Une tradition maritime existait le long de la côte Pacifique, dont les derniers représentants étaient les Yaghan (Yámana) au sud de la Terre de Feu, les Kaweshqar entre la péninsule de Taitao et la Terre de Feu, et le peuple Chono dans l’archipel des Chonos.

Les peuples indigènes de la région comprenaient les Tehuelches, dont le nombre et la société ont été réduits à une quasi-extinction peu de temps après les premiers contacts avec les Européens. Les Tehuelches comprenaient les Gununa’kena au nord, les Mecharnuekenk au centre-sud de la Patagonie et les Aonikenk ou Tehuelche du Sud à l’extrême sud, au nord du détroit de Magellan. Sur l’Isla Grande de Tierra del Fuego, les Selk’nam (Ona) et les Haush (Manek’enk) vivaient respectivement au nord et au sud-est. Dans les archipels au sud de la Terre de Feu se trouvaient les Yámana, avec les Kawéskar (Alakaluf) dans les zones côtières et les îles de l’ouest de la Terre de Feu et du sud-ouest du continent. Dans les archipels de Patagonie au nord de la péninsule de Taitao vivaient les Chonos. Ces groupes ont été rencontrés lors des premières périodes de contact avec les Européens, avec des modes de vie, des décorations corporelles et un langage différents, bien que l’on ne sache pas exactement quand cette configuration est apparue.

Vers la fin du XVIe siècle, des agriculteurs parlant mapuche ont pénétré dans les Andes occidentales et, de là, dans les plaines orientales et jusqu’à l’extrême sud. Grâce à la confrontation et à leurs capacités technologiques, ils ont réussi à dominer les autres peuples de la région en peu de temps, et constituent aujourd’hui la principale communauté indigène. Le modèle mapuche de domination par la supériorité technologique et la confrontation armée a été répété plus tard lorsque les Européens ont mis en œuvre un cycle successif, mais conceptuellement identique, remplaçant essentiellement la position des anciens dominateurs par une nouvelle classe, bien que majoritairement européenne.

Première exploration européenne (1520-1669)Edit

Des navigateurs comme Gonçalo Coelho et Amerigo Vespucci avaient peut-être atteint la région (son propre récit de 1502 fait état d’une latitude de 52°S), mais le fait que Vespucci n’ait pas décrit avec précision les principales caractéristiques géographiques de la région, comme le Río de la Plata, jette un doute sur la réalité de leur passage.

La première description ou une description plus détaillée d’une partie du littoral de la Patagonie est peut-être mentionnée dans un voyage portugais de 1511-1512, traditionnellement attribué au capitaine Diogo Ribeiro, remplacé après sa mort par Estevão de Frois, et guidé par le pilote et cosmographe João de Lisboa). Les explorateurs, après avoir atteint le Rio de la Plata (qu’ils exploreront lors du voyage de retour, en contactant les Charrúa et d’autres peuples), atteignent le golfe de San Matias, à 42°S. Les membres de l’expédition rapportent qu’après avoir dépassé le 40e parallèle, ils ont trouvé une « terre » ou une « pointe s’étendant dans la mer », et plus au sud, un golfe. L’expédition aurait contourné le golfe sur près de 300 km (186 mi) et aurait aperçu le continent sur le côté sud du golfe.

La côte atlantique de la Patagonie a été entièrement explorée pour la première fois en 1520 par l’expédition espagnole dirigée par Ferdinand Magellan, qui, lors de son passage le long de la côte, a nommé plusieurs de ses caractéristiques les plus frappantes – le golfe de San Matías, le cap des 11 000 vierges (aujourd’hui simplement le cap Virgenes), et d’autres. La flotte de Magellan passe un hiver difficile à ce qu’il nomme Puerto San Julián avant de reprendre son voyage plus au sud le 21 août 1520. Pendant cette période, elle rencontre les habitants locaux, probablement des Tehuelches, décrits par son reporter, Antonio Pigafetta, comme des géants appelés Patagons.

Le territoire devient la colonie espagnole du gouvernorat du Nouveau Léon, accordé en 1529 au gouverneur Simón de Alcazaba y Sotomayor, faisant partie des gouvernorats de l’Empire espagnol des Amériques. Le territoire, redéfini en 1534, comprenait la partie la plus méridionale du continent sud-américain et les îles vers l’Antarctique.

Rodrigo de Isla, envoyé à l’intérieur des terres en 1535 depuis San Matías par Simón de Alcazaba Sotomayor (à qui la Patagonie occidentale avait été conférée par Charles Ier d’Espagne, est présumé être le premier Européen à avoir traversé la grande plaine patagonienne. Si les hommes dont il avait la charge ne s’étaient pas mutinés, il aurait pu traverser les Andes pour atteindre la côte du Pacifique.

Pedro de Mendoza, à qui le pays a été ensuite conféré, a fondé Buenos Aires, mais ne s’est pas aventuré vers le sud. Alonzo de Camargo (1539), Juan Ladrilleros (1557), et Hurtado de Mendoza (1558) contribuèrent à faire connaître les côtes du Pacifique, et si le voyage de Sir Francis Drake en 1577 le long de la côte atlantique, par le détroit de Magellan et vers le nord le long de la côte pacifique fut mémorable, les descriptions de la géographie de la Patagonie doivent cependant beaucoup plus à l’explorateur espagnol Pedro Sarmiento de Gamboa (1579-1580), qui, se consacrant particulièrement à la région sud-ouest, a effectué des relevés minutieux et précis. Les colonies qu’il a fondées à Nombre de Jesús et San Felipe ont été négligées par le gouvernement espagnol, la dernière étant abandonnée avant que Thomas Cavendish ne la visite en 1587 lors de sa circumnavigation, et si désolée qu’il l’a appelée Port Famine. Après la découverte de la route autour du Cap Horn, la Couronne espagnole s’est désintéressée du sud de la Patagonie jusqu’au XVIIIe siècle, lorsque les établissements côtiers Carmen de Patagones, San José, Puerto Deseado et Nueva Colonia Floridablanca ont été établis, bien qu’elle ait maintenu sa revendication d’une souveraineté de jure sur la zone.

En 1669, le district autour de Puerto Deseado a été exploré par John Davis et a été revendiqué en 1670 par Sir John Narborough pour le roi Charles II d’Angleterre, mais les Anglais n’ont fait aucune tentative pour établir des colonies ou explorer l’intérieur.

Les géants de Patagonie : premières perceptions européennesModification

Les premiers explorateurs européens de la Patagonie ont observé que les indigènes de la région étaient plus grands que la moyenne des Européens de l’époque, ce qui a incité certains d’entre eux à croire que les Patagoniens étaient des géants.

Selon Antonio Pigafetta, l’un des rares survivants de l’expédition Magellan et son chroniqueur publié, Magellan a conféré le nom de Patagão (ou Patagón) aux habitants qu’ils y ont rencontrés, et le nom de « Patagonie » à la région. Bien que le récit de Pigafetta ne décrive pas l’origine de ce nom, des interprétations populaires ultérieures ont donné du crédit à une dérivation signifiant « pays des grands pieds ». Toutefois, cette étymologie est sujette à caution. Le terme est très probablement dérivé d’un nom de personnage réel, « Patagón », une créature sauvage affrontée par Primaleón de Grèce, le héros du roman de chevalerie espagnol homonyme (ou récit de chevalerie) de Francisco Vázquez. Ce livre, publié en 1512, est la suite du roman Palmerín de Oliva ; il était très en vogue à l’époque, et une lecture favorite de Magellan. La perception qu’a Magellan des indigènes, vêtus de peaux et mangeant de la viande crue, rappelle clairement le Patagón non civilisé du livre de Vázquez. Le romancier et écrivain de voyage Bruce Chatwin suggère les racines étymologiques de Patagon et de Patagonie dans son livre, In Patagonia, en notant la similitude entre « Patagon » et le mot grec παταγος, qui signifie « un rugissement » ou « un grincement de dents » (dans sa chronique, Pigafetta décrit les Patagoniens comme « rugissant comme des taureaux »).

Le principal intérêt pour la région suscité par le récit de Pigafetta provenait de ses rapports sur leur rencontre avec les habitants locaux, dont ils affirmaient qu’ils mesuraient quelque 9 à 12 pieds de haut – « si grands que nous ne lui arrivions qu’à la taille » – d’où l’idée ultérieure que Patagonie signifiait « grands pieds ». Cette supposée race de géants de Patagonie ou Patagones est entrée dans la perception européenne commune de cette région alors peu connue et lointaine, pour être encore alimentée par les rapports ultérieurs d’autres expéditions et de voyageurs célèbres tels que Sir Francis Drake, qui semblaient confirmer ces récits. Les premières cartes du Nouveau Monde ajoutaient parfois la légende regio gigantum (« région des géants ») à la région de la Patagonie. En 1611, le dieu patagon Setebos (Settaboth in Pigafetta) était familier aux auditeurs de La Tempête.

Le concept et la croyance générale ont persisté pendant encore 250 ans, et devaient être ravivés de manière sensationnelle en 1767 lorsqu’un récit « officiel » (mais anonyme) a été publié sur le récent voyage de circumnavigation mondiale du commodore John Byron à bord du HMS Dolphin. Byron et son équipage avaient passé un certain temps le long de la côte, et la publication (Voyage Round the World in His Majesty’s Ship the Dolphin) semblait donner une preuve positive de leur existence ; la publication est devenue un best-seller du jour au lendemain, des milliers d’exemplaires supplémentaires devaient être vendus à un public consentant, et d’autres récits antérieurs de la région ont été republiés à la hâte (même ceux dans lesquels les peuples géants n’étaient pas du tout mentionnés).

Cependant, la frénésie des géants de Patagonie s’est sensiblement calmée seulement quelques années plus tard, lorsque des récits plus sobres et analytiques ont été publiés. En 1773, John Hawkesworth publia pour le compte de l’Amirauté un recueil de journaux d’explorateurs anglais notoires de l’hémisphère sud, dont celui de James Cook et de John Byron. Dans cette publication, tirée de leurs journaux officiels, les personnes que l’expédition de Byron avait rencontrées ne dépassaient manifestement pas 1,98 m (6 pieds-6 pouces), c’est-à-dire qu’elles étaient très grandes mais en aucun cas géantes. L’intérêt est vite retombé, bien que la conscience et la croyance en ce concept aient persisté dans certains milieux, même au XXe siècle.

Avant-postes espagnolsModification

L’échec des Espagnols à coloniser le détroit de Magellan fait que l’archipel de Chiloé assume le rôle de protéger la zone de Patagonie occidentale des intrusions étrangères. Valdivia, rétablie en 1645, et Chiloé ont joué le rôle de sentinelles, étant des plaques tournantes où les Espagnols recueillaient des informations et des rumeurs de toute la Patagonie.

En raison de la menace des corsaires et des pirates, les autorités espagnoles ont ordonné le dépeuplement de l’archipel des Guaitecas pour priver les ennemis de tout soutien éventuel des populations autochtones. Cela a ensuite conduit au transfert de la majorité de la population indigène Chono vers l’archipel de Chiloé au nord tandis que certains Chonos se sont déplacés au sud de la péninsule de Taitao dépeuplant effectivement le territoire au 18ème siècle.

Exploration scientifique (1764-1842)Edit

Dans la seconde moitié du 18e siècle, la connaissance européenne de la Patagonie a été encore augmentée par les voyages de John Byron (1764-1765), Samuel Wallis (1766, dans le même HMS Dolphin que Byron avait précédemment navigué) et Louis Antoine de Bougainville (1766). Thomas Falkner, un jésuite qui a résidé près de quarante ans dans ces régions, a publié sa Description of Patagonia (Hereford, 1774) ; Francisco Viedma a fondé El Carmen, aujourd’hui Carmen de Patagones et Antonio s’est installé dans la région de la baie de San Julian, où il a fondé la colonie de Floridablanca et s’est avancé à l’intérieur des terres jusqu’aux Andes (1782). Basilio Villarino a fait l’ascension du Rio Negro (1782).

Deux relevés hydrographiques des côtes furent de première importance ; la première expédition (1826-1830) comprenait le HMS Adventure et le HMS Beagle sous la direction de Phillip Parker King, et la seconde (1832-1836) était le voyage du Beagle sous la direction de Robert FitzRoy. Cette dernière expédition est particulièrement remarquable pour la participation de Charles Darwin, qui a passé un temps considérable à enquêter sur diverses régions de Patagonie à terre, y compris de longues chevauchées avec des gauchos à Río Negro, et qui a rejoint FitzRoy dans une expédition de 200 mi (320 km) en remontant le cours de la rivière Santa Cruz avec des bateaux.

Guerres d’indépendance hispano-américainesModification

Pendant les guerres d’indépendance, les rumeurs sur l’arrivée imminente de troupes espagnoles en Patagonie, soit du Pérou, soit de Chiloé, étaient courantes parmi les peuples indigènes de la Pampa et du nord de la Patagonie. En 1820, le leader patriote chilien José Miguel Carrera s’est allié avec le peuple autochtone Ranquel de la Pampa afin de combattre les patriotes rivaux à Buenos Aires. José Miguel Carrera prévoyait finalement de traverser les Andes vers le Chili et d’évincer ses rivaux au Chili.

Le dernier groupe armé royaliste dans ce qui est aujourd’hui l’Argentine et le Chili, les frères Pincheira, s’est déplacé des environs de Chillán à travers les Andes vers le nord de la Patagonie alors que les patriotes consolidaient le contrôle du Chili. Les frères Pincheira étaient une bande de hors-la-loi composée d’Espagnols européens, d’Espagnols américains, de Métis et d’indigènes locaux. Ce groupe a pu s’installer en Patagonie grâce à son alliance avec deux tribus indigènes, les Ranqueles et les Boroanos. Dans l’intérieur de la Patagonie, loin du territoire de facto du Chili et des Provinces-Unies, les frères Pincheira ont établi un campement permanent avec des milliers de colons. Depuis leurs bases, les Pincheiras menèrent de nombreux raids dans les campagnes des républiques nouvellement établies.

La colonisation chilienne et argentine (1843-1902)Edit

Au début du XIXe siècle, l’araucanisation des indigènes du nord de la Patagonie s’intensifia, et de nombreux Mapuches émigrèrent en Patagonie pour vivre comme des nomades qui élevaient du bétail ou pillaient les campagnes argentines. Le bétail volé lors des incursions (malones) était ensuite emmené au Chili par les cols de montagne et échangé contre des marchandises, notamment des boissons alcoolisées. Le principal sentier pour ce commerce était appelé Camino de los chilenos et s’étend sur environ 1000 km de la province de Buenos Aires aux cols de montagne de la province de Neuquén. Le lonco Calfucurá a traversé les Andes du Chili à la pampa vers 1830, après un appel du gouverneur de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, pour combattre le peuple Boroano. En 1859, il attaque Bahía Blanca en Argentine avec 3 000 guerriers. Comme dans le cas de Calfucura, de nombreuses autres bandes de Mapuches ont été impliquées dans les conflits internes de l’Argentine jusqu’à la Conquête du désert. Pour contrer les raids de bétail, une tranchée appelée la Zanja de Alsina a été construite par l’Argentine dans la pampa dans les années 1870.

Au milieu du XIXe siècle, les nations nouvellement indépendantes de l’Argentine et du Chili entament une phase agressive d’expansion vers le sud, augmentant la confrontation avec les peuples indigènes de la région. En 1860, l’aventurier français Orelie-Antoine de Tounens se proclame roi du royaume d’Araucanía et de la Patagonie des Mapuches.

Suivant les dernières instructions de Bernardo O’Higgins, le président chilien Manuel Bulnes envoie une expédition dans le détroit de Magellan et fonde Fuerte Bulnes en 1843. Cinq ans plus tard, le gouvernement chilien a déplacé la colonie principale à l’emplacement actuel de Punta Arenas, la plus ancienne colonie permanente du sud de la Patagonie. La création de Punta Arenas a contribué à rendre permanente la revendication du détroit de Magellan par le Chili. Dans les années 1860, des moutons des îles Malouines ont été introduits sur les terres autour du détroit de Magellan et, tout au long du XIXe siècle, l’élevage de moutons est devenu le secteur économique le plus important de la Patagonie du Sud.

George Chaworth Musters, en 1869, erra en compagnie d’une bande de Tehuelches sur toute la longueur du pays, du détroit aux Manzaneros au nord-ouest, et recueillit de nombreuses informations sur les populations et leur mode de vie.

Conquête du désert et traité de 1881Modification

Les autorités argentines craignaient que les liens étroits que les tribus araucanisées entretenaient avec le Chili ne confèrent prétendument à ce dernier une certaine influence sur la pampa. Les autorités argentines craignaient que, dans une éventuelle guerre avec le Chili au sujet de la Patagonie, les indigènes se rangent du côté des Chiliens et que la guerre soit portée à proximité de Buenos Aires.

La décision de planifier et d’exécuter la Conquête du désert a probablement été catalysée par l’attaque de 1872 de Cufulcurá et de ses 6 000 partisans sur les villes de General Alvear, Veinticinco de Mayo, et Nueve de Julio, où 300 criollos ont été tués, et 200 000 têtes de bétail prises. Dans les années 1870, la Conquête du désert est une campagne controversée du gouvernement argentin, exécutée principalement par le général Julio Argentino Roca, visant à soumettre ou, selon certains, à exterminer les peuples indigènes du sud.

En 1885, un groupe expéditionnaire minier dirigé par l’aventurier roumain Julius Popper débarque dans le sud de la Patagonie à la recherche d’or, qu’il trouve après avoir voyagé vers le sud, vers les terres de la Terre de Feu. Cette découverte a conduit à l’ouverture de la région aux prospecteurs. Des missionnaires et des colons européens sont arrivés tout au long des 19e et 20e siècles, notamment la colonie galloise de la vallée de Chubut. De nombreux Croates se sont également installés en Patagonie.

Durant les premières années du XXe siècle, la frontière entre les deux nations en Patagonie a été établie par la médiation de la couronne britannique. De nombreuses modifications ont été apportées depuis lors, le dernier conflit ayant été résolu en 1994 par un tribunal arbitral constitué à Rio de Janeiro. Il a accordé à l’Argentine la souveraineté sur le champ de glace de la Patagonie méridionale, le Cerro Fitz Roy et la Laguna del Desierto.

Jusqu’en 1902, une grande partie de la population de Patagonie était constituée de natifs de l’archipel de Chiloé (Chilotes), qui travaillaient comme péons dans les grandes estancias d’élevage. Parce qu’ils étaient des travailleurs manuels, leur statut social était inférieur à celui des gauchos et des propriétaires et administrateurs argentins, chiliens et européens.

Avant et après 1902, lorsque les frontières ont été tracées, l’Argentine a expulsé de nombreux Chilotes de son territoire, car elle craignait que la présence d’une importante population chilienne en Argentine ne constitue un risque pour son contrôle futur. Ces travailleurs ont fondé le premier établissement chilote à l’intérieur des terres dans ce qui est aujourd’hui la région d’Aysén : Balmaceda. Faute de bonnes prairies du côté chilien couvert de forêts, les immigrants ont brûlé la forêt, allumant des incendies qui pouvaient durer plus de deux ans.