Paul Revere

Paul Revere, (né vers le 1er janvier 1735 à Boston, Massachusetts – mort le 10 mai 1818 à Boston, Massachusetts, États-Unis.), héros populaire de la Révolution américaine dont la dramatique chevauchée dans la nuit du 18 avril 1775, avertissant les habitants de la région de Boston de l’arrivée des Britanniques, a été immortalisée dans une ballade d’Henry Wadsworth Longfellow.

Son père, Apollos Rivoire (dont le nom a ensuite été changé en Revere), était un réfugié huguenot venu à Boston alors qu’il était enfant et qui avait été mis en apprentissage chez un orfèvre. Il enseigna ce métier à son fils Paul Revere, qui devint l’un des plus grands artistes américains de l’argent. Enfant, Revere reçut une éducation suffisante pour lui permettre plus tard de lire les difficiles ouvrages de métallurgie de son époque. Bien que ce soit dans le métal que Revere ait réalisé la plupart de ses travaux, son énergie et ses compétences (et la nécessité de subvenir aux besoins d’une famille toujours plus nombreuse) l’ont orienté dans de nombreuses directions. Il ne s’est pas contenté de fabriquer des articles en argent, mais a également confectionné des instruments chirurgicaux, vendu des lunettes, remplacé des dents manquantes et gravé des plaques de cuivre, dont la plus célèbre représente sa version du massacre de Boston.

Dans les années 1770, Revere soutient avec enthousiasme la cause patriote ; en tant que leader reconnu de la classe des mécaniciens de Boston, il constitue un lien précieux entre artisans et intellectuels. En 1773, il a revêtu l’habit d’Indien et s’est joint à 50 autres patriotes lors de la Boston Tea Party pour protester contre la taxation parlementaire sans représentation. Bien que beaucoup aient remis en question les libertés historiques prises dans le poème narratif de Longfellow intitulé « Paul Revere’s Ride » (1863), le fait est que Revere a été pendant des années le principal cavalier du Comité de sécurité de Boston, effectuant des voyages à New York et à Philadelphie à son service. Longfellow a intégré sa version romancée de l’héroïsme patriotique de Revere dans Tales of a Wayside Inn, un recueil de poèmes récits publié en 1863 au plus fort de la guerre civile américaine.

Le 16 avril 1775, dans ce que Longfellow a appelé « la chevauchée de minuit de Paul Revere », Revere a chevauché jusqu’à la Concorde voisine pour inciter les patriotes à déplacer leurs magasins militaires, qui étaient mis en danger par les mouvements de troupes britanniques en attente. À ce moment-là, il s’arrangea pour signaler aux patriotes l’approche des Britanniques en plaçant des lanternes dans le clocher de la Old North Church de Boston : « Une si par terre, et deux si par mer. » Deux jours plus tard, il part de Boston pour son voyage le plus célèbre afin d’alerter ses compatriotes que les troupes britanniques sont en marche, notamment à la recherche des leaders révolutionnaires John Hancock et Samuel Adams. Lui et son compatriote William Dawes atteignent séparément Lexington et parviennent à avertir Hancock et Adams de prendre la fuite. Les deux hommes, ainsi que Samuel Prescott (ancêtre de la famille Bush, qui donnera naissance à deux présidents des États-Unis), se dirigent ensuite vers Concord, mais ils sont rapidement arrêtés par une patrouille britannique, et seul Prescott parvient à passer. Revere est relâché par les Britanniques et retourne à pied à Lexington. Grâce à l’avertissement de Revere, les Minutemen étaient prêts le lendemain matin sur le green de Lexington pour la bataille historique qui a lancé la Révolution américaine.

Avec le déclenchement des hostilités, Revere se transforme en industriel et construit une usine de poudre indispensable pour fournir les armes coloniales. En 1776, il est placé au commandement de la principale défense de Boston Harbor, à Castle William, mais son bilan de guerre en tant que lieutenant-colonel est peu reluisant. Après la guerre, cependant, il reprit sa marche en avant en tant qu’industriel prospère et créa un laminoir pour la fabrication de feuilles de cuivre à Canton, dans le Massachusetts. C’est de cette usine que sont sortis les revêtements de nombreux navires américains, dont la Constitution, et du dôme de la Massachusetts State House. La fonderie a survécu jusqu’au 21e siècle sous le nom de Revere Copper Products, Inc.

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