Cents d’anniversaire.
Bienvenue à une édition spéciale anniversaire du Throwback Thursday de Nice Kicks. Aujourd’hui, nous rendons hommage à un gardien emblématique de la NBA des années 90 qui a fêté ses 47 ans hier. L’homme qui a renversé le scénario sur le style et le swag, qui avait un appel de masse urbain direct, l’un des athlètes de basket-ball Nike les plus emblématiques de l’histoire, l’homme qui a contribué à mettre le Magic à Orlando et le 901 et Shelby Drive sur la carte : Anfernee « Penny » Hardaway.
Originalement sélectionné par les Golden State Warriors et échangé au Orlando Magic le jour de la draft pour Chris Webber, Penny a pris la NBA d’assaut et a eu un impact immédiat sur la culture basket du centre de la Floride. Avant l’arrivée de Penny, le Magic était une équipe en transition, ancrée par son grand joueur, Shaquille O’Neal. L’équipe se débattait sans un véritable leader et un solide passeur de ballon. Penny Hardaway a été, tout simplement, le « centime de ciel » qui a changé la culture du basket à Orlando et transformé la franchise en une équipe gagnante. Au cours de sa première saison, le Magic a établi un record de 50 victoires et a décroché une place en playoffs pour la première fois de son histoire. L’héritage de Penny est né grâce à son style de jeu magnifique et désintéressé. Penny a comblé le vide laissé par Jordan après sa retraite, en apportant au jeu un sens du hip-hop, de l’urbain de masse, du style et de l’élégance, associé à une touche d’hospitalité du Sud et à un style de jeu qui rappelait le jeune Magic Johnson – le type de joueur doté de superbes qualités athlétiques, d’une grande rapidité et d’un QI de basket suprême qui pouvait tout simplement tout faire. Penny s’est révélé être un garde qui privilégiait la passe et représentait une triple menace. En tant que rookie, Penny a affiché des moyennes de 13,3ppg/5,1rpg/5,5apg et 2,3 interceptions par match, soit la 5e meilleure moyenne de la ligue. Dans une ligue dominée par les gardiens à l’époque du small-ball, avec des joueurs comme Gary Payton, Mookie Blaylock, John Stockton, Jason Kidd et l’attaquant Scottie Pippen, Penny s’est taillé sa propre part du gâteau et s’est fait connaître du grand public. La NBA a été officiellement mise au courant.
L’héritage de Penny dans le domaine du basket reste double : sa personnalité et ses baskets emblématiques. Si son histoire de baskets est peut-être plus synonyme de la Foamposite One de 1997, Penny a également porté plusieurs autres modèles Nike classiques sur le terrain, à savoir la Nike Air Swift de 1994, la Nike Air Up # 1 PE de 1994 et la Nike Air GO LWP de 1995. Portées par une pléthore de joueurs de la NBA au cours des saisons 1993/1994 et 1994/1995, les Air Swift, Air Up et Air GO LWP faisaient partie de la série Flight de Nike, connue pour sa conception légère spécialement conçue pour le jeu de garde (LWP signifie Lightweight Performance). Dotées d’une semelle intermédiaire légère en phylon, d’une unité de semelle à air visible au talon et d’une chaussure intérieure de type Huarache, la Air Swift et la Nike Air GO LWP sont deux des modèles de basket les plus légers jamais créés par Nike et ont servi d’instrument parfait pour la quintessence de la garde des années 90 qui jouait au niveau de la mer et au-dessus du bord. Bien que la Air GO LWP ait reçu un traitement rétro ces dernières années, elle n’était pas à la hauteur de la qualité et de la construction de la version OG. En outre, et bien qu’elle ne fasse pas officiellement partie de la ligne de signature de Penny, la Nike Air Up 1994 est un modèle PE précoce de Penny et reste un modèle de basket classique et emblématique du milieu des années 90 qui frappe une corde sensible personnelle chez les fans purs et durs de Penny.
Rayonnée par Complex Magazine en 2012 comme la 4e meilleure basket Nike Penny Hardaway de tous les temps, la Nike Air Up évoque des sentiments de nostalgie non seulement chez les amateurs de basket-ball de la vieille école et les fans de Penny, mais, fait intéressant, elle a également gagné en popularité auprès de la jeune génération. Avec ses magnifiques panneaux en daim bleu et sa signature #1 sur le talon, la Air Up reste un artefact iconoclaste de la basket Nike des années 90, une pièce vraiment spéciale qui n’a pas encore connu de véritable rétro. Parmi les autres silhouettes portées par Penny au cours de la première partie de sa carrière, citons la Nike Air Force Mid 1993, deux colorations spéciales PE de la Air Jordan IX 1994, la Nike Air Pound 1994, la Nike Air Prevail #1 PE 1994, la Nike Air Lambaste 1995, un modèle porté par Penny lors du NBA All-Star Game 1995 à Phoenix, et la Nike Air Flight One 1995 portée tout au long des NBA Finals 1995.
Penny a finalement reçu le traitement des baskets de signature Nike avec les débuts de la Air Max Penny en 1995. Considérée comme l’un des « 20 designs qui ont changé le jeu » par Nike, la Air Max Penny aka Penny 1 est considérée comme l’une des signatures Nike les plus réussies et les plus populaires de l’histoire, sans doute la deuxième après Air Jordan. L’une des premières baskets à utiliser à la fois une unité de semelle Tensile Air à l’avant du pied et une unité de semelle Max2 au talon, la Air Max Penny était certainement en avance sur son temps. Au cours de l’été 1996, Penny a opté pour la Nike Air Zoom Flight ’96 #6 PE, qu’il a portée lors des Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996. L’année suivante, Penny lance la Foamposite One, un autre modèle pionnier qui utilise une construction en mousse moulée par soufflage et s’inspire du scarabée pour sa robustesse, sa durabilité et son aspect agressif. Penny a porté son jeu à un niveau supérieur lors des séries éliminatoires de la NBA 1997 contre le Heat de Miami, lorsqu’il a réalisé deux performances de 40 points consécutives pour égaliser la série et forcer un cinquième match. Bien que le Magic ait finalement perdu la série en 5 matchs, Penny a perdu avec style, élégance et grâce. En raison de la politique d’uniforme qui exigeait que les baskets d’un joueur soient assorties à l’uniforme de l’équipe, Penny a utilisé un marqueur magique noir et a créé une série de lignes noires sur la partie supérieure de ses baskets Foamposite One, connues plus tard sous le nom de « Sharpie Foamposite », un modèle avant-gardiste qui a maintenu sa pertinence dans le jeu de baskets aujourd’hui, vingt ans après ses débuts originaux.
Pendant la dernière partie de sa carrière à Phoenix en tant que membre des Suns, Penny a néanmoins apporté une contribution positive en aidant Phoenix à réaliser une improbable surprise au premier tour des playoffs contre les San Antonio Spurs, mieux classés, lors des playoffs NBA 2000, tout en portant la Nike Air Determination, une autre basket sous-estimée des années 90, tout en faisant des rotations de rétros avant que cela ne soit la norme.
Ce qui transcende véritablement le temps des pères, c’est la campagne marketing innovante de Nike mettant en scène Lil’ Penny joué par le comédien, Chris Rock, qui a joué un rôle important en aidant à établir et à solidifier l’héritage durable de Penny et son effet intemporel. Depuis qu’il s’est retiré du jeu, l’héritage de Penny reste fort, comme en témoignent plusieurs collaborations en édition spéciale qui ont eu lieu ces dernières années, notamment une version échantillon extrêmement rare de la Penny II dans un coloris noir/anthracite/volt en l’honneur du 5e anniversaire du magazine Sole Collector en 2008 ; ainsi que le Sole Collector Magazine x Niketown Las Vegas Penny Signature Pack qui comprenait plusieurs modèles de Penny dans un colorway en édition limitée complet avec le marquage du logo Sole Collector disponible uniquement par tirage au sort et vendu instantanément au prix de détail de 1000 $.
En début d’année, Penny a été embauché par son alma mater, Memphis State, en tant qu’entraîneur principal de leur équipe masculine de basket-ball, un geste approprié et pertinent pour l’ancien Tiger qui, à un moment donné, a servi de pièce maîtresse à leur programme. Bouclant la boucle, Hardaway sert maintenant d’enseignant et de mentor à la prochaine génération, ajoutant à son héritage en tant que figure du basket-ball et leader dans la communauté de sa ville natale.
Malgré le fait qu’il ait été blessé pendant une partie de sa carrière, ce qui a entravé son jeu et affecté son véritable génie et talent athlétique, le swag et les capacités athlétiques de Penny Hardaway sur le terrain, couplés à sa signature de baskets légendaires, ont complètement redéfini la technologie des baskets en changeant littéralement la façon dont les baskets étaient créées, moulées et formées. Dès que l’on voit les couleurs noir et royal, un peu comme le chien de Pavlov, on pense immédiatement au légendaire Point God des années 90 qui était vraiment Heaven Cent. Alors, ayez l’air vivant comme Shelby Drive, prenez le chemin le plus difficile et balancez la Air Penny, l’une des plus grandes, des plus significatives et des plus influentes lignes de signature de basket-ball de tous les temps, portée par l’une des plus grandes gardes de l’ère moderne.
Encore, ce ne sont que nos deux centimes.