La notion de quelque chose à l’extérieur d’une « boîte » perçue est liée à une énigme topographique traditionnelle appelée l’énigme des neuf points.
Les origines de l’expression « penser en dehors de la boîte » sont obscures ; mais elle a été popularisée en partie à cause d’un puzzle à neuf points, que John Adair prétend avoir introduit en 1969. Le consultant en management Mike Vance a affirmé que l’utilisation du puzzle à neuf points dans les cercles de consultants découle de la culture d’entreprise de la Walt Disney Company, où le puzzle était utilisé en interne.
Le puzzle à neuf points est bien plus ancien que le slogan. Elle apparaît dans la Cyclopedia of Puzzles de Sam Loyd en 1914. Dans la compilation de 1951 intitulée The Puzzle-Mine : Puzzles Collected from the Works of the Late Henry Ernest Dudeney, l’énigme est attribuée à Dudeney lui-même. La formulation originale du puzzle par Sam Loyd l’intitulait « Le puzzle de l’œuf de Christophe Colomb ». Il s’agissait d’une allusion à l’histoire de l’œuf de Christophe Colomb.
L’énigme proposait un défi intellectuel : relier les points en traçant quatre lignes droites et continues qui passent par chacun des neuf points, sans jamais soulever le crayon du papier. L’énigme est facilement résolue, mais seulement en traçant les lignes en dehors des limites de la zone carrée définie par les neuf points eux-mêmes. L’expression « sortir des sentiers battus » est une reformulation de la stratégie de résolution. L’énigme ne semble difficile que parce que les gens imaginent généralement une frontière autour du bord du tableau de points. Le cœur du problème est la barrière non spécifiée que les gens perçoivent généralement.
Dire aux gens de » penser en dehors de la boîte » ne les aide pas à penser en dehors de la boîte, du moins pas avec le problème des neuf points. Cela est dû à la distinction entre les connaissances procédurales (connaissances implicites ou tacites) et les connaissances déclaratives (connaissances livresques). Par exemple, un indice non verbal comme le fait de dessiner un carré à l’extérieur des 9 points permet effectivement aux gens de résoudre le problème des 9 points mieux que la moyenne.
Le problème des 9 points est un problème bien défini. Il a un objectif clairement énoncé, et toutes les informations nécessaires à la résolution du problème sont incluses (relier tous les points à l’aide de quatre lignes droites, sans retirer le stylo du papier une fois que vous avez commencé à dessiner). En outre, les problèmes bien définis ont une fin claire (vous savez quand vous avez atteint la solution). Bien que la solution soit « en dehors de la boîte » et ne soit pas facile à voir au début, une fois qu’elle a été trouvée, elle semble évidente. D’autres exemples de problèmes bien définis sont la Tour de Hanoi et le Rubik’s Cube.
En revanche, les caractéristiques des problèmes mal définis sont :
- pas clair sur la question réelle
- pas clair sur la façon d’arriver à une solution
- aucune idée de ce à quoi ressemble la solution
Un exemple de problème mal défini est » quelle est l’essence du bonheur ? « . Les compétences nécessaires pour résoudre ce type de problème sont la capacité à raisonner et à tirer des inférences, la métacognition et la surveillance épistémique.
La solution de la ligne droite uniqueModifier
Un autre problème bien défini pour le point de départ à neuf points est de relier les points par une ligne droite unique. La solution consiste à regarder à l’extérieur de la feuille de papier bidimensionnelle sur laquelle sont dessinés les neuf points et à coniser le papier en trois dimensions en alignant les points le long d’une spirale, ce qui permet de tracer une seule ligne reliant les neuf points – qui apparaîtraient comme trois lignes parallèles sur le papier, une fois aplaties.
Si la résolution de la solution à quatre lignes est appelée pensée latérale, alors la résolution de la solution à une ligne pourrait bien être appelée pensée orthogonale, car elle nécessite deux phases distinctes : le tracé de la ligne et l’assemblage de la ligne.
Le prix Nine DotsEdit
Le prix Nine Dots est un prix basé sur un concours récompensant « la pensée créative qui s’attaque aux problèmes sociétaux contemporains. » Il est parrainé par la Kadas Prize Foundation et soutenu par la Cambridge University Press et le Centre for Research in the Arts, Social Sciences and Humanities de l’université de Cambridge. Il a été nommé en référence au problème des neuf points. Annie Zaidi, une écrivaine indienne, a remporté ce prix de 100 000 dollars le 29 mai 2019.