Début de carrièreEdit
En 1938, Lawford était en voyage à Hollywood lorsqu’il fut repéré par un découvreur de talents. Il est soumis à un test de dépistage et fait ses débuts à Hollywood dans un rôle mineur dans le film Lord Jeff avec Freddie Bartholomew.
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale trouve les Lawford en Floride. En quelques jours, ils ont réalisé qu’ils avaient été bloqués. Leur argent se trouvait en Grande-Bretagne et la Grande-Bretagne était en guerre. Leurs avoirs sont gelés. Peter, alors âgé de 16 ans, prend un emploi de garagiste. Lorsqu’il a économisé assez d’argent pour payer le billet, il est retourné à Hollywood où il a subvenu à ses besoins en travaillant comme ouvreur de théâtre jusqu’à ce qu’il commence à obtenir du travail dans le cinéma.
Travail supplémentaire et petits rôlesModification
L’avènement de la Seconde Guerre mondiale a vu une augmentation des histoires de guerre britanniques et Lawford s’est retrouvé en demande pour jouer du personnel militaire, bien que généralement dans des rôles non crédités. On pouvait l’apercevoir dans Mrs. Miniver (1942) et Eagle Squadron (1942), les deux fois en tant que pilotes.
Son premier rôle décent dans une grande production cinématographique fut dans A Yank at Eton (1942), avec Mickey Rooney, dans lequel Lawford jouait une brute snob. Il fut très populaire au box-office.
Lawford était un cadet dans Thunder Birds : Soldiers of the Air (1942) et Junior Army (1942) (avec Bartholomew), un soldat dans Random Harvest (1942), Immortal Sergeant (1942) et London Blackout Murders (1943) (réalisé par George Sherman), et un navigateur dans Assignment in Brittany (1943). Il avait un rôle annoncé dans The Purple V (1943).
À la MGM, il était un étudiant dans Above Suspicion (1943), un soldat dans Pilot #5 (1943), un commandant de la marine dans The Sky’s the Limit (1943) (avec Fred Astaire), et un Australien dans The Man from Down Under (1943). Il a un rôle mineur dans Someone to Remember (1943) de Republic et The West Side Kid (1943), ce dernier réalisé par Sherman.
Lawford joue un soldat dans Sahara (1943) et des marins dans Sherlock Holmes Faces Death (1943) et Corvette K-225 (1943). Il était un Français dans Paris After Dark (1943) et Flesh and Fantasy (1943), et était un étudiant dans Girl Crazy (1943) et The Adventures of Mark Twain (1944) de la MGM.
MGMEdit
La carrière de Lawford monte d’un cran lorsqu’il signe un contrat à long terme avec la MGM en juin 1943. Le studio l’a signé avec un rôle spécifique en tête – The White Cliffs of Dover (1944), dans lequel il joue un jeune soldat pendant la Seconde Guerre mondiale. Le film fut très populaire.
Lawford eut un petit rôle dans Le Fantôme de Canterville (1944) et Mrs Parkington (1944), jouant un prétendant de Greer Garson.
MGM lui donna un autre rôle important dans Le Tableau de Dorian Gray (1945).
Premier rôleEdit
Lawford obtient son premier rôle principal dans Son of Lassie (1945), un grand succès.
Lawford fut mis dans une comédie musicale Kathryn Grayson-June Allyson, Deux sœurs de Boston (1946) qui fut très populaire. Ernst Lubitsch l’utilise à la Fox dans Cluny Brown (1946) où il est annoncé après Charles Boyer et Jennifer Jones.
Il remporte un sondage des lecteurs du magazine Modern Screen comme l’acteur le plus populaire d’Hollywood de 1946. Le courrier de ses fans a bondi à des milliers de lettres par semaine. Avec des acteurs comme Clark Gable et James Stewart partis à la guerre, Lawford a été reconnu comme un nouveau rôle principal romantique sur le lot de la MGM.
Lawford a fait Mon frère parle aux chevaux (1947) avec Jackie Butch Jenkins, une œuvre précoce de Fred Zinnemann qui a été un grand flop. Il retrouve Grayson dans It Happened in Brooklyn (1947), qui met également en vedette Frank Sinatra. Lawford reçoit des critiques élogieuses pour son travail dans le film, tandis que celles de Sinatra sont tièdes.
Lawford admettra plus tard que l’expérience la plus terrifiante de sa carrière a été le premier numéro musical qu’il a interprété dans la comédie musicale Good News (1947), le film dans lequel il joue aux côtés d’Allyson. Utilisant un accent américain pour son rôle, il a été acclamé en tant qu’interprète.
Il était le premier rôle d’Esther Williams dans On an Island with You (1948) et assurait la première partie de Fred Astaire et Judy Garland dans Easter Parade (1948), un énorme succès, et de Greer Garson et Walter Pidgeon dans Julia Misbehaves (1948), également populaire.
Il joue le rôle de Laurie dans la version de Little Women (1949) de la MGM, aux côtés d’Allyson et d’Elizabeth Taylor. Il est inscrit sous Pidgeon et Ethel Barrymore dans le film anticommuniste Le Danube rouge (1949) et est l’un des premiers rôles de Deborah Kerr dans S’il vous plaît, croyez-moi (1950).
Il est l’intérêt amoureux de Jane Powell dans Mariage royal (1951) avec Fred Astaire et partage la vedette avec Janet Leigh dans Juste cette fois (1952), tous deux populaires.
La 20th Century Fox l’emprunte pour Kangaroo (1952), un mélodrame tourné en Australie avec Maureen O’Hara.
De retour à la MGM, il est en tête d’affiche dans des films à plus petit budget : You for Me (1953), une comédie, The Hour of 13 (1953), un thriller et Rogue’s March (1953), un film de guerre. Le studio le laisse ensuite partir.
Le premier film de Lawford après que la Metro l’ait libéré de son contrat, ainsi que plusieurs autres acteurs, est la comédie It Should Happen to You (1954), dans laquelle il joue aux côtés de Judy Holliday et Jack Lemmon.
TélévisionEdit
Il se concentre sur la télévision, faisant des apparitions dans des émissions comme General Electric Theater, Schlitz Playhouse, et The Ford Television Theatre.
En 1954, Lawford épouse Patricia Kennedy, sœur du sénateur John F. Kennedy. Lawford deviendra un collecteur de fonds enthousiaste pour le sénateur.
Lawford a eu un rôle régulier dans une sitcom télévisée, Dear Phoebe (1954-55) mais la série n’a duré que 32 épisodes.
Lorsqu’elle s’est terminée, il a repris son rôle d’invité dans des émissions comme Alfred Hitchcock Presents, Jane Wyman Presents The Fireside Theatre, Screen Directors Playhouse , Schlitz Playhouse again, Playhouse 90, Producers’ Showcase (une version de Ruggles of Red Gap), plusieurs épisodes de Studio 57, Climax ! et Goodyear Theatre.
Lawford a eu un autre rôle principal dans une série télévisée, The Thin Man (1957-59) avec Phyllis Kirk, une série NBC de la MGM basée sur le roman de Dashiell Hammett. Elle eut plus de succès en courant pendant 72 épisodes.
Frank Sinatra and the Rat PackEdit
En 1959, Sinatra invite Lawford à rejoindre le « Rat Pack » et lui obtient également un rôle dans Never So Few (1959).
Peter Lawford et Sinatra apparaissent dans Océans 11 (1960). Lawford avait d’abord été informé de l’histoire de base du film par le réalisateur Gilbert Kay, qui avait entendu l’idée d’un pompiste. Lawford finit par acheter les droits en 1958, imaginant William Holden dans le rôle principal. Sinatra s’est intéressé à l’idée, et divers scénaristes ont travaillé sur le projet.
Lawford a joué un soldat britannique dans le drame acclamé sur fond israélien Exodus (1960) pour Otto Preminger et a fait un caméo dans Pepe (1960). En 1960, il devient citoyen américain et assiste au succès de l’élection présidentielle de son beau-frère.
Il fait un remake télévisé de La Fille du fermier (1962) avec Lee Remick et retrouve le Rat Pack dans Sergents 3 (1962).
Lawford joue un sénateur dans Advise & Consent (1962) pour Preminger et est Lord Lovat dans The Longest Day (1962), un film de guerre avec un casting de stars.
ProducteurEdit
En 1961, Lawford et son manager Milt Ebbins forment Chrislaw Productions, qui porte le nom du fils de Peter, Christopher. La société signe un contrat de trois ans avec United Artists pour la réalisation de trois longs métrages et de deux séries télévisées pour un montant de 10 millions de dollars. William Asher devait être le producteur exécutif. Leur premier projet devait être un remake du vieux film muet The Great Train Robbery. Ce film ne fut pas réalisé ; cependant, ils produisirent le film d’action Johnny Cool en 1963, avec Henry Silva et Elizabeth Montgomery.
Lawford était le premier rôle de Bette Davis dans Dead Ringer (1964) et fut invité dans The Alfred Hitchcock Hour, Profiles in Courage (dans le rôle du général Alexander William Doniphan), Bob Hope Presents the Chrysler Theatre et Run for Your Life.
Il a ensuite produit le film Billie (1965) de Patty Duke et a tenu des rôles secondaires dans deux films de Carroll Baker, jouant son fiancé les deux fois : Sylvia (1965) et Harlow (1965).
Dès lors, Lawford s’est brouillé avec Sinatra – qui l’a remplacé dans Robin et les 7 Hoods (1964) avec Bing Crosby – mais Davis reste fidèle et obtient pour Lawford un second rôle dans Un homme appelé Adam (1966). Lui et Patricia Kennedy ont divorcé en 1966.
Il a joué en guest star dans des émissions comme The Wild Wild West, I Spy et a été dans How I Spent My Summer Vacation (1967).
Lawford est allé en Europe pour jouer dans Dead Run (1967) et The Fourth Wall (1968). Il était une guest star populaire dans les comédies et les jeux télévisés.
Il a produit un film avec lui-même et Davis, Salt and Pepper (1968) et a eu des rôles secondaires dans Skidoo (1968) pour Preminger, Buona Sera, Mrs. Campbell (1968), Hook, Line and Sinker (1969) avec Jerry Lewis, et The April Fools (1969).
Salt and Pepper fut suffisamment populaire pour que Lawford collecte des fonds pour une suite, One More Time (1970) réalisé par Lewis. Il donne la réplique à George Hamilton dans Togetherness (1970) et est invité plusieurs fois dans l’émission Laugh-In de Rowan & Martin. En 1971, il épousera Mary, la fille de Rowan.
Plus tard dans la carrièreEdit
Lawford a notamment tourné dans A Step Out of Line (1971), Clay Pigeon (1971) et The Deadly Hunt (1971). Il a tenu le rôle principal dans Ellery Queen : Don’t Look Behind You et a joué dans Bewitched et The Virginian. En 1971, il a joué le rôle de Ben Hunter dans « The Men From Shiloh » (nom rebaptisé The Virginian) dans l’épisode intitulé « The Town Killer ». Il a un rôle semi récurrent dans The Doris Day Show (1971-72) et a même réalisé un épisode.
Il est retourné à la MGM pour They Only Kill Their Masters (1972), qui l’a réuni avec plusieurs anciens joueurs sous contrat de la MGM.
Lawford a joué dans The Phantom of Hollywood (1974), le pilote de Born Free, Rosebud (1975) pour Preminger, Won Ton Ton : The Dog Who Saved Hollywood (1976), Hawaii Five-O, Fantasy Island, The Love Boat , Angels’ Brigade (1979), Highcliffe Manor, Supertrain, Mysterious Island of Beautiful Women (1979), Gypsy Angels (1980), Body and Soul (1981), et des épisodes des Jeffersons.
Son dernier rôle fut celui de Montague Chippendale dans Where Is Parsifal ? (1983).