Le post ne précise pas quand ni comment il est mort, bien que Tork ait subi une opération en 2009 pour retirer un cancer de sa langue.
« Il n’y a pas de mots en ce moment… le cœur brisé par la perte de mon frère Monkee, Peter Tork », a tweeté jeudi son ancien compagnon de groupe Micky Dolenz.
Tork était un guitariste folk de 23 ans fraîchement sorti de Greenwich Village lorsque les dirigeants de la télévision l’ont casté dans les Monkees et ont promu le quatuor comme la réponse de l’Amérique aux Beatles, qui avaient été collectivement surnommés les Fab Four.
Les critiques ont tourné les Monkees en dérision en les qualifiant de « Prefab Four », mais la série comique burlesque de NBC qui a débuté en 1966 a contribué à faire d’eux et de leur pop bon enfant un phénomène.
Les Monkees sont devenus le premier groupe vidéo, préfigurant l’engouement pour la télévision musicale qui a émergé au début des années 1980. Lors de sa première saison, la série a remporté un Emmy Award pour la comédie exceptionnelle.
Au début, les Monkees étaient grandement aidés par l’écurie d’auteurs-compositeurs du producteur Don Kirshner, qui écrivait des chansons originales pour le groupe. Parmi elles, on trouve notamment « Last Train to Clarksville » de Tommy Boyce et Bobby Hart, qui figure dans les charts, et « I’m a Believer » de Neil Diamond.
Révulsé par la critique à l’époque, le groupe a ensuite gagné le respect des critiques pour sa musique entraînante et optimiste.
Seuls Tork et Michael Nesmith avaient une formation musicale lorsqu’ils ont rejoint les Monkees, qui comptaient également les acteurs Dolenz et Davy Jones. Soutenus au début par des musiciens de studio, ils finissent par assumer davantage de contrôle sur leur musique.
Dès leur troisième album, « Headquarters » de 1967, les Monkees s’occupent principalement de l’écriture des chansons et de l’interprétation. Tork a un jour déclaré que c’était » un disque correct pour un jeune groupe de garage. »
L’émission de télévision a duré deux ans et a été annulée en 1968, la même année où le groupe a sorti le film « Head » – écrit par le producteur de la série Bob Rafelson et l’acteur Jack Nicholson – rempli de blagues internes sur la nature commerciale du groupe.
En 1968, Tork a été le premier à quitter le groupe. Il a déclaré plus tard qu’il était déçu que les Monkees n’aient pas réussi à faire de la musique rock une priorité par rapport au show-business. Le groupe s’est séparé 18 mois plus tard.
Post-Monkees, il a » traversé une crise d’identité « , a déclaré Tork au Times en 1979. « J’ai appelé Dick Clark et lui ai dit : ‘Mettez-moi sur la route’. Il m’a répondu : « Fais un disque à succès, personne ne te reconnaîtra. » … Je pensais que 37 promoteurs mourraient d’envie de me faire jouer. »
Au fil des décennies, Tork s’est produit dans plus d’une douzaine de groupes, mais n’a jamais égalé son succès de jeunesse dans les Monkees, dans lesquels il jouait essentiellement le rôle du bonhomme au grand cœur de l’émission de télévision.
Plombé par la toxicomanie, Tork avait peu de souvenirs des années suivantes et a déclaré plus tard qu’il avait donné une grande partie de l’argent qu’il avait gagné dans ce premier élan de gloire. À un moment donné, à la fin des années 1970, il était un serveur chanteur à Venise.
En 1972, il a été arrêté pour possession de haschisch alors qu’il traversait la frontière du Texas au Mexique. Il a passé plusieurs mois dans une prison fédérale en Oklahoma.
Pendant un temps, Tork a enseigné dans deux écoles privées de la région de Los Angeles, mais il a trouvé son créneau en se produisant dans des festivals folk et des petits clubs et en coachant des artistes pop et rock.
Augmenté par les rediffusions de l’émission de télévision, la Monkeemania est revenue dans les années 1980, incitant Tork à se réunir avec Dolenz et Jones en 1986 pour une tournée de trois ans. Après la mort de Jones en 2012, le trio Nesmith, Tork et Dolenz s’est réuni pour une tournée de retrouvailles plus tard dans l’année. Tork et Dolenz ont joué en duo aussi récemment qu’en 2016.
Tork a été interviewé par le Times en 2013. Il venait de sortir un nouveau disque de blues avec son propre groupe. » Je m’amuse beaucoup « , a-t-il déclaré. « Je suppose que je suis toujours un jeune hippie-folkie-rocker dans l’âme, qui apprend à jouer du blues. »
Peter Halsten Thorkelson est né le 13 février 1942 à Washington, D.C., de John et Virginia Thorkelson. Son père enseignait l’économie à l’université du Connecticut.
Tork a étudié le piano pendant cinq ans et a joué du cor au lycée et au Carleton College dans le Minnesota.
Après avoir échoué à l’université au début des années 1960, il emporte sa guitare et son banjo à cinq cordes dans le Greenwich Village de New York et commence à jouer dans de petits clubs folk. Il se fait appeler Tork, un surnom transmis par son père, et aurait joué avec des membres du futur Lovin’ Spoonful.
Lorsque Tork » n’a pas réussi à ouvrir le circuit folk « , comme il l’a dit plus tard, il déménage à Long Beach au milieu de l’année 1965. Plus tard cet été-là, il reçoit deux appels de son ami Stephen Stills, qui avait auditionné avec plus de 400 autres personnes pour les Monkees. Il incite Tork à tenter sa chance.
« Ils ont dit à Steve : ‘Tes cheveux et tes dents ne sont pas photogéniques, mais connais-tu quelqu’un qui te ressemble et qui sait chanter ?’. Et Steve leur a parlé de moi », a déclaré Tork au Washington Post en 1983.
Tork a souvent dit que « la meilleure musique des Monkees jamais produite » était « Riu Chiu », un chant a cappella en espagnol médiéval que le groupe a chanté en direct dans un épisode de Noël. Il considérait « Pleasant Valley Sunday » comme le meilleur single du groupe.
Sa composition « For Pete’s Sake » a été utilisée lors du générique de la deuxième saison de l’émission. Il a également écrit quelques voix pour plusieurs albums des Monkees, notamment pour les chansons « Auntie Grizelda » et « Shades of Gray ». Dans la série, il jouait principalement de la guitare basse.
À la télévision, Tork a eu un rôle d’invité occasionnel, apparaissant comme le père hippie de Topanga dans « Boy Meets World » et dans « 7th Heaven ». »
Alcoolique en voie de guérison, il a souvent dit qu’il était sobre depuis le début des années 1980 et que la boisson l’avait laissé avec des « compétences médiocres en matière de chant ». Mais les cours qu’il a suivis alors qu’il vivait dans le comté de Marin ont amélioré sa voix, se souvient-il en 1992, peu après avoir déménagé à Venice.
Avec un ami de son époque pré-Monkees, l’auteur-compositeur-interprète James Lee Stanley, Tork a chanté dans un duo de musique pop. Il a formé son groupe le plus récent, Shoe Suede Blues, en 1994.
Bien que Tork puisse déplorer « le Monkee sur son dos », il a reconnu qu’il ne pouvait pas échapper à son passé musical. Shoe Suede Blues s’est spécialisé dans la musique blues mais a souvent repris fidèlement des chansons des Monkees comme « (I’m Not Your) Steppin’ Stone » et « A Little Bit Me, a Little Bit You. »
« J’ai essayé de faire en sorte que les gars jouent ces chansons d’une manière finalement bluesy, mais ils font : ‘Non, non…. Donnez-leur une chanson de la manière dont ils l’ont entendue pour la première fois et leurs petits cœurs s’emballent’ « , disait-il il y a quelques années. « J’ai donc été mis en minorité. »
Tork a été marié quatre fois. Ses mariages avec Jody Babb, Reine Stewart et Barbara Iannoli se sont terminés par un divorce. Les survivants comprennent sa femme, Pamela Grapes ; une fille, Hallie, de son deuxième mariage ; un fils, Ivan, de son troisième mariage ; une fille, Erica, d’une relation avec Tammy Sustek ; un frère ; et une sœur.
Nelson est un ancien rédacteur du Times. Le Washington Post a contribué à ce rapport.
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