Par Lisa Murray RDN, LD
La lécithine est un terme générique pour désigner tout groupe de substances grasses jaune-brunâtre présentes dans les tissus animaux et végétaux, qui sont amphiphiles – elles attirent à la fois l’eau et les substances grasses (et sont donc à la fois hydrophiles et lipophiles).
Les sources alimentaires de lécithine se trouveront dans la partie des aliments contenant des graisses et comprennent le jaune d’œuf (une source importante de phosphatidylcholine), le lait, les viandes, la volaille, le poisson, les légumineuses, les graines et les noix et certaines céréales complètes, comme le riz. La lécithine est un » glycérophospholipide » – un mélange de plusieurs phospholipides, très grossièrement environ 15 % de phosphatidylcholine, 10 % de phosphatidylinositol, 15 % de phosphatidyléthanolamine et un reste d’autres phosphatides (dont la phosphatidylsérine), le tout dans une base liquide d’environ 30 % de graisse, un mélange de divers acides gras.
La lécithine granulaire déshuilée a une concentration plus élevée de phospholipides. Les phospholipides sont des nutriments essentiels car, bien que l’homme puisse en synthétiser, nous ne pouvons pas couvrir tous nos besoins de cette manière et des quantités supplémentaires sont nécessaires dans l’alimentation.
Les glycérophospholipides, comme la lécithine, sont hautement absorbables avec une absorption supérieure à 90 %. Ils sont hydrolysés par la phospholipase pancréatique et l’organisme utilise ensuite les composants (comme la choline ou l’inositol) de diverses manières ou ils sont réestérifiés. Toutefois, il est intéressant de noter que près de 20 % d’entre eux peuvent être absorbés passivement, sans hydrolyse, et incorporés directement dans les lipoprotéines de haute densité (HDL). À partir des HDL, ils peuvent être transférés dans les membranes cellulaires.
Les phospholipides sont un composant clé de la structure cellulaire, maintenant l’intégrité structurelle tout en veillant à ce que les parois cellulaires restent fluides afin qu’elles puissent réguler efficacement les nutriments qui entrent et les déchets qui sortent.
Santé cardiaque
L’utilisation de lécithine ou de phospholipides supplémentaires et leurs effets sur la santé cardiaque ont été largement étudiés, montrant des effets hautement bénéfiques sur les profils lipidiques sanguins en réduisant significativement le LDL et en augmentant le HDL.
Santé cérébrale
Les phospholipides sont particulièrement cruciaux pour la santé des membranes cellulaires du cerveau et des neurotransmetteurs. La phosphatidylcholine, la phosphatidyléthanolamine, la phosphatidylsérine, le phosphatidylinositol et la sphingomyéline représentent les cinq phospholipides les plus abondants des membranes des cellules cérébrales, et ils sont tous présents dans la lécithine. Les termes « lécithine » et « phosphatidylcholine » sont souvent utilisés de manière interchangeable car la phosphatidylcholine est généralement le phospholipide le plus abondant que contient la lécithine. La phosphatidylcholine (PC) est la principale molécule phospholipidique des membranes cellulaires et est nécessaire à la croissance continue, à l’entretien et à la réparation de chaque cellule.
La PC alimentaire est notre principale source de choline, un autre nutriment essentiel dont nous avons besoin au quotidien. Entre autres choses, la choline est la molécule précurseur du neurotransmetteur acétylcholine, l’un des neurotransmetteurs les plus abondants dans le corps humain et impliqué dans de nombreuses fonctions cérébrales, notamment la cognition, la mémoire et le contrôle musculaire. L’apport alimentaire en choline varie de 300 à 900 mg par jour, mais nos besoins réels en apport quotidien sont encore inconnus. En plus de la PC, la lécithine contient de la phosphatidylsérine (PS), qui a une importance particulière dans le fonctionnement des cellules cérébrales et neurales. La PS est capable de revitaliser la mémoire, l’apprentissage, la concentration et même les compétences en vocabulaire – toutes ces fonctions qui peuvent diminuer avec l’âge.1
Protection du tractus gastro-intestinal
Il a été démontré que la phosphatidylcholine, le lipide principal de la couche de mucus protectrice du tractus gastro-intestinal, exerce un effet anti-inflammatoire. Des études ont montré que le PC a une propriété anti-inflammatoire intrinsèque avec des effets bénéfiques pour la colite ulcéreuse ainsi qu’une protection contre les médicaments comme les AINS, qui sont nocifs pour l’ensemble du tractus gastro-intestinal.
Protection du foie
Le PC est également vital pour une fonction hépatique normale. La recherche indique que l’un des rôles les plus bénéfiques de la PC est dans la prévention et le traitement de diverses formes de maladies et de toxicité du foie, en protégeant les cellules hépatiques des dommages viraux, en réduisant la fibrose et en empêchant la mort cellulaire due aux médicaments, à l’alcool et à d’autres toxines chimiques. Nous savons également qu’une carence en choline peut entraîner le développement d’une stéatose hépatique ou d’une stéatose hépatique non alcoolique et qu’une supplémentation en choline inverse cette condition.
À l’heure actuelle, les lécithines de soja standard, de soja non OGM et de tournesol sont toutes facilement disponibles comme sources de suppléments de phospholipides alimentaires. Assurer un approvisionnement régulier en phospholipides par le biais de l’alimentation et/ou de la supplémentation s’est avéré bénéfique pour prévenir et améliorer de nombreux problèmes de santé, car cela contribue à maintenir un vaste éventail de processus physiologiques normaux.
D. Küllenberg,L.Taylor,M.Schneider,U.Massing. Effets sur la santé des phospholipides alimentaires. Lipids Health Dis. 2012 ; 11 : 3.PMCID : PMC3316137.Publié en ligne le 5 janvier 2012. doi : 10.1186/1476-511X-11-https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3316137/
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