Les pieuvres géantes du Pacifique ne sont pas actuellement sous la protection de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction ni évaluées dans la liste rouge de l’UICN. La pieuvre géante du Pacifique n’a pas été évaluée par le Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, bien que d’autres espèces de pieuvres soient répertoriées. En raison de l’absence d’évaluation et des erreurs d’étiquetage, il est pratiquement impossible de suivre l’abondance de l’espèce. Les scientifiques se sont appuyés sur le nombre de prises pour estimer l’abondance du stock, mais les animaux sont solitaires et difficiles à trouver. Les techniques d’analyse de l’ADN ont contribué à l’analyse génétique et phylogénétique du passé évolutif de l’espèce. Après analyse de l’ADN, la pieuvre géante du Pacifique pourrait en fait être constituée de trois sous-espèces (une au Japon, une autre en Alaska et une troisième dans le Puget Sound).
Dans le Puget Sound, la Washington Fish and Wildlife Commission a adopté des règles pour protéger la récolte des pieuvres géantes du Pacifique sur sept sites, après qu’une récolte légale ait provoqué un tollé. Les populations de Puget Sound ne sont pas considérées comme menacées.
Malgré ces lacunes de données dans les estimations d’abondance, les scénarios de changement climatique futurs peuvent affecter ces organismes de différentes manières. Le changement climatique est complexe, avec des changements biotiques et abiotiques prévus pour de multiples processus, notamment la limitation de l’oxygène, l’acidification de l’océan de reproduction, les toxines, les effets sur d’autres niveaux trophiques et l’édition de l’ARN.
La limitation de l’oxygèneModification
On a constaté que les pieuvres migraient pour diverses raisons. En utilisant des méthodes de marquage et de recapture, les scientifiques ont constaté qu’ils se déplacent d’un terrier à l’autre en réponse à une diminution de la disponibilité de la nourriture, à un changement de la qualité de l’eau, à une augmentation de la prédation ou à une augmentation de la densité (ou à une diminution de l’habitat disponible/de l’espace du terrier).Comme leur sang bleu est à base de cuivre (hémocyanine) et n’est pas un transporteur d’oxygène efficace, les pieuvres favorisent et se déplacent vers des eaux plus fraîches et riches en oxygène. Cette dépendance limite l’habitat des pieuvres, généralement dans les eaux tempérées de 8 à 12 °C (46 à 54 °F). Si les températures de l’eau de mer continuent à augmenter, ces organismes pourraient être contraints de se déplacer vers des eaux plus profondes et plus fraîches.
Chaque automne, dans le canal Hood de Washington, un habitat pour de nombreuses pieuvres, le phytoplancton et les macroalgues meurent et créent une zone morte. À mesure que ces micro-organismes se décomposent, l’oxygène est consommé dans le processus et a été mesuré jusqu’à 2 parties par million (ppm). Il s’agit d’un état d’hypoxie. Les niveaux normaux sont mesurés entre 7 et 9 ppm. Les poissons et les pieuvres se déplacent des profondeurs vers les eaux peu profondes pour trouver plus d’oxygène. Les femelles ne partent pas, et meurent avec leurs œufs sur les sites de nidification. Le réchauffement des températures de l’eau de mer favorise la croissance du phytoplancton, et on a constaté que les zones mortes annuelles augmentent en taille. Pour éviter ces zones mortes, les pieuvres doivent se déplacer vers des eaux moins profondes qui peuvent être plus chaudes en température et moins riches en oxygène, piégeant l’organisme entre deux zones à faible teneur en oxygène.
ReproductionEdit
L’augmentation des températures de l’eau de mer augmente également les processus métaboliques. Plus l’eau est chaude, plus les œufs de pieuvre se développent et éclosent rapidement. Après l’éclosion, les paralarves remontent à la surface pour rejoindre les autres planctons, où elles sont souvent la proie d’oiseaux, de poissons et d’autres mangeurs de plancton. L’accélération du temps d’éclosion peut également affecter le moment critique de la disponibilité de la nourriture. Une étude a révélé que des températures de l’eau plus élevées accéléraient tous les aspects de la reproduction et raccourcissaient même la durée de vie jusqu’à 20 %. D’autres études concordent sur le fait que les scénarios de réchauffement climatique entraînent une augmentation des mortalités d’embryons et de paralarves.
Acidification des océansModification
La combustion de combustibles fossiles, la déforestation, l’industrialisation et d’autres changements d’utilisation des terres entraînent une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. L’océan absorbe environ 30 % du CO2 anthropique émis. Lorsque l’océan absorbe du CO2, il devient plus acide et son pH diminue. L’acidification des océans réduit la quantité d’ions carbonate disponibles, qui sont un élément constitutif du carbonate de calcium (CaCO3). Les organismes calcifiants utilisent le carbonate de calcium pour produire des coquilles, des squelettes et des tests. Les proies que les pieuvres préfèrent (crabe, palourdes, coquilles Saint-Jacques, moules, etc.) subissent les effets négatifs de l’acidification des océans et leur abondance peut diminuer. Les changements dans les proies disponibles peuvent forcer un changement de régime alimentaire des pieuvres vers d’autres organismes sans coquille.
Parce que les pieuvres ont de l’hémocyanine comme sang à base de cuivre, un petit changement de pH peut réduire la capacité de transport de l’oxygène. Un changement de pH de 8,0 à 7,7 ou 7,5 aura des effets de vie ou de mort sur les céphalopodes.
ToxinesEdit
Le Dr Roland Anderson, spécialiste des pieuvres, a trouvé de fortes concentrations de métaux lourds et de PCB dans les tissus et les glandes digestives. Il suggère que ces fortes concentrations proviennent de leur proie préférée, le crabe de roche rouge (Cancer productus). Ces crabes s’enterrent dans des sédiments contaminés et mangent les proies qui vivent à proximité. On ne connaît pas les effets de ces toxines sur les pieuvres, mais d’autres animaux exposés ont présenté des lésions hépatiques, des modifications du système immunitaire et sont morts.
Effets sur les autres niveaux trophiquesModification
Les changements potentiels dans les populations de pieuvres affecteront les niveaux trophiques supérieurs et inférieurs. Les niveaux trophiques inférieurs comprennent toutes les proies, et peuvent fluctuer inversement à l’abondance du poulpe. Les niveaux trophiques supérieurs comprennent tous les prédateurs des pieuvres et peuvent fluctuer de manière inverse à l’abondance des pieuvres, bien que beaucoup d’entre eux puissent s’attaquer à une variété d’organismes. La protection d’autres espèces menacées peut affecter les populations de pieuvres (la loutre de mer, par exemple), car elles peuvent compter sur les pieuvres pour se nourrir. Certaines recherches suggèrent que la pêche d’autres espèces a aidé les populations de pieuvres, en éliminant les prédateurs et les concurrents.
Édition de l’ARNÉdition
Certaines pieuvres présentent la capacité de modifier les vitesses de déplacement des ions sodium et potassium à travers les membranes cellulaires, ce qui leur permet de vivre dans des eaux très froides. Joshua Rosenthal, de l’Institut de neurobiologie de l’Université de Porto Rico a découvert qu’elles ont modifié la synthèse des protéines et peuvent accélérer les canaux de potassium dans l’eau froide, pour suivre l’échange d’ions sodium. Il cherche maintenant à savoir si les individus peuvent modifier leur synthèse protéique en réponse aux changements de température, ou si cela se fait sur des adaptations à long terme. Si les changements sont possibles par l’individu, les pieuvres pourraient être capables de s’adapter rapidement à des scénarios climatiques changeants.