La Russie s’adapte à Pluton, mais Pluton est plus grand
La question a fait l’objet de débats jusqu’à ce qu’elle soit finalement résolue en juillet 2015. Auparavant, la taille de la planète naine était estimée à 16 647 940 kilomètres carrés. La Russie, en comparaison, a une superficie de 17 125 191 kilomètres carrés. Naturellement, il était admis que la superficie de la Russie était effectivement plus grande que celle de Pluton.
Le 14 juillet 2015, la mission New Horizon de la NASA a survolé Pluton et a ajusté les estimations précédentes : le diamètre de la planète naine a été mesuré avec une grande précisionà 2 370 kilomètres. Il s’est avéré que Pluton s’adapterait facilement à la largeur d’est en ouest de la Russie, soit environ 6 000 kilomètres. De manière surprenante, elle tiendrait également dans les hauteurs nord-sud beaucoup plus étroites de la Russie, soit environ 3 000 kilomètres.
Pour autant, en termes de surface, la planète naine s’est avérée plus grande que la Russie. La mission New Horizon de la NASA a corrigé les estimations précédentes et a placé la superficie de Pluton à 17 646 012 kilomètres carrés. Cela rend la surface de la planète naine à peine plus grande que celle de la Russie (17 125 191 kilomètres carrés).
En bref, bien que la Russie puisse faire rentrer Pluton dans ses frontières, la surface de Pluton est légèrement plus grande, néanmoins.
Les Russes ont participé à la course à la Lune
Alexander Mokletsov/Sputnik
Le 20 juillet 1969, les astronautes américains ont posé le pied sur la Lune (un fait que certains Russes refusent d’accepter encore aujourd’hui). Cependant, 11 ans plus tôt, en septembre 1958, les Soviétiques ont tiré pour la première fois sur le satellite de la Terre. La mission Luna-1A visait à faire atterrir une station spatiale non habitée sur la surface de la Lune. La mission a échoué lorsque le vaisseau spatial Luna-1A a été perdu après que le porteur de la fusée n’ait pas réussi à entrer dans l’orbite terrestre.
Depuis lors, les Soviétiques ont entrepris plusieurs missions qui ont fait la lumière sur le satellite de la Terre. En 1959, Luna-2 est devenu le premier véhicule construit par l’homme à se poser sur la Lune ; les Soviétiques ont pris les premières photos de la face cachée de la Lune, ont lancé le premier satellite artificiel en orbite autour de la Lune, ont livré le premier rover lunaire sur la Lune et ont réussi à ramener sur Terre leurs propres échantillons du sol lunaire. En somme, les scientifiques soviétiques étaient dans une course serrée avec leurs homologues de la NASA crédités de la percée historique d’Apollo 11.
Les Russes faisaient passer de l’alcool dans l’espace
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Il est strictement interdit aux cosmonautes d’emporter de l’alcool à bord. Pourtant, de nombreux cosmonautes russes font preuve d’une créativité étonnante pour faire passer de l’alcool en fraude lors de leurs missions.
La première contrebande connue – une bouteille de cognac arménien – est allée dans l’espace en 1971 comme cadeau de la Terre à un cosmonaute qui était en orbite. L’alcool était caché dans un bracelet utilisé pour mesurer la pression sanguine. Depuis, les inspections ont mis au jour de très nombreuses cachettes faites par des cosmonautes russes.
Cependant, faire entrer clandestinement de l’alcool dans l’espace n’est pas le seul défi ; le boire peut devenir un défi à lui tout seul. Cliquez ici pour voir comment un cosmonaute a fait face à ce problème.
Le lancement du programme soviétique Soyouz s’est révélé mortel
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L’URSS était dans une compétition féroce avec les U.États-Unis dans l’espace et les anciens pionniers étaient désormais à la traîne. En 1967, le nouveau vaisseau Soyouz n’était pas entièrement testé, mais les dirigeants du pays décidèrent tout de même de tenter le coup.
Le premier lancement s’avéra fatal. Le système de navigation est tombé en panne et le cosmonaute Vladimir Komarov a dû diriger l’engin manuellement. Il réussit à amorcer la descente sur la bonne trajectoire, et alors que tout le monde pensait que le pire était passé, le parachute principal qui aurait dû ralentir la chute de la capsule ne s’est pas ouvert. Komarov est décédé des suites des blessures subies lors de l’impact.
C’était le premier décès d’un vol spatial. Le programme a cependant continué et ne s’est terminé qu’en 1986, lorsque la station spatiale MIR a été lancée en orbite terrestre basse.
Les Russes ont été les premiers à faire atterrir un engin spatial sur Vénus
Alexander Mokletsov/Sputnik
Les explorateurs spatiaux soviétiques ont fait des tentatives pour étudier Vénus à partir de 1961, lorsqu’un vaisseau spatial de fabrication soviétique est passé devant la deuxième planète en partant du Soleil.
Il a fallu encore neuf ans pour accomplir la première mission d’atterrissage sur la planète. Venus-7 s’est posée à la surface de Vénus en 1970 et a transmis des données à la Terre ; une mission particulièrement difficile en raison des températures extrêmement élevées, de l’atmosphère à haute pression et d’un environnement généralement « infernal » à la surface de Vénus. Le vaisseau spatial n’a transmis des données que pendant 23 minutes avant de succomber à la chaleur et à la pression extrêmes ; pourtant, il s’agissait d’une percée dans l’exploration spatiale.