Le Nouveau-Mexique est devenu le premier État américain à autoriser les psychologues à prescrire des médicaments. Cette mesure controversée oppose les psychologues aux psychiatres et pourrait être suivie d’une législation similaire dans d’autres États.
Les psychologues cliniciens sont titulaires d’un doctorat et ont une formation approfondie en psychothérapie, mais ne sont pas qualifiés médicalement. L’American Psychological Association fait pression depuis 1984 pour obtenir un soutien législatif aux projets de loi qui autorisent les psychologues à prescrire des médicaments psychiatriques. L’association fait valoir qu’il est plus rentable pour les patients de recevoir leur psychothérapie et leur traitement médicamenteux auprès d’un seul praticien.
Avant la loi du Nouveau-Mexique, seul le territoire américain de Guam autorisait les psychologues à prescrire des médicaments. Guam a regroupé les psychologues avec les assistants médicaux en tant que spécialistes de soins de santé alliés avec des privilèges de prescription en 1998, mais à ce jour, aucun psychologue n’y a profité de la loi.
La nouvelle loi exige que les psychologues suivent une formation supplémentaire, dont 450 heures de cours en neuroanatomie, physiologie, pharmacologie et psychopharmacologie. Ils devront également passer un stage pratique de 400 heures et s’occuper de 100 patients sous la supervision d’un médecin avant de passer un examen national. Après avoir réussi l’examen, ils se verront délivrer une licence limitée leur permettant de prescrire des médicaments pendant deux ans sous la supervision d’un médecin. Ce n’est qu’ensuite qu’ils pourront demander une licence indépendante.
L’impulsion du projet de loi était un effort pour étendre les services de santé mentale dans l’État médicalement mal desservi. Le Nouveau-Mexique ne compte que 95 psychiatres pour une population de 1,8 million d’habitants. Cette pénurie entraîne de longues attentes pour les services psychiatriques, a déclaré l’association.
L’association a également souligné que le taux de suicide chez les Néo-mexicains âgés de 15 à 24 ans est de 75% supérieur à la moyenne nationale et a fait valoir que si ces patients avaient accès aux médicaments de leurs psychologues, ce taux diminuerait considérablement. Mais les psychiatres soutiennent que donner aux psychologues des privilèges de prescription est une mauvaise médecine.
Le Dr Paul Appelbaum, président élu de l’American Psychiatric Association, a déclaré : « La décision du Nouveau-Mexique de permettre aux psychologues de prescrire des médicaments et de commander et interpréter des tests de laboratoire découle d’une vision profondément erronée de la nature des troubles psychiatriques et de leur traitement.
« Les médicaments utilisés pour traiter ces troubles peuvent affecter le fonctionnement d’autres systèmes organiques, en particulier lorsque ces organes sont déjà compromis par la maladie, et interagir avec les médicaments prescrits pour d’autres conditions médicales. Prétendre que quelques mois de formation concernant le cerveau et les médicaments psychoactifs peuvent rendre un psychologue apte à prescrire des médicaments qui peuvent affecter l’ensemble du corps – et à en surveiller l’impact – revient à nier les complexités de la physiologie humaine.
« Cela aura pour effet de conférer un statut de seconde classe aux personnes souffrant de troubles psychiatriques, faisant d’elles le seul groupe de patients pouvant être traités par des praticiens n’ayant aucune formation en physiologie, pathophysiologie et pharmacologie du corps dans son ensemble. »