L’importance du code couleur du traitement de l’asthme dans l’éducation des patients est bien acceptée. Traditionnellement, les inhalateurs de médicaments de soulagement sont de couleur bleue et les inhalateurs de prévention de couleur brune.1 Cette coutume n’est pas toujours suivie et les incohérences dans la couleur des inhalateurs créent beaucoup de confusion.
La commercialisation d’un même médicament dans des inhalateurs de couleur différente et l’introduction de nouveaux médicaments et de nouvelles combinaisons ont contribué à cette situation difficile. La confusion créée par l’introduction du salbutamol générique au Royaume-Uni dans des inhalateurs de couleur orange a été précédemment discutée.2 Dans certains pays, le salbutamol est présenté dans des inhalateurs blancs avec un bouchon bleu. Le code couleur des bouchons n’est jamais fiable car les patients peuvent facilement changer ces bouchons.
Dans le monde entier, les corticostéroïdes inhalés (CSI) sont disponibles sous forme d’inhalateurs bruns, blancs, magenta, bleus, brun orangé et rouges. Les bêta-agonistes à action prolongée (LABA) sont désormais commercialisés dans des contenants verts, bleus, blancs et bleu verdâtre. Le nouveau salbutamol à base de propulseur hydrofluoroalcane est commercialisé dans des gilets rouges ou jaunes. Il est intéressant de noter que leur publicité dans un journal demande aux patients de prendre le « rouge » en cas de besoin. Les stéroïdes inhalés et les combinaisons LABA ont été introduits dans des inhalateurs violets, rouges et bruns. Ainsi, à tout moment, un patient peut être exposé à une collection d’inhalateurs colorés avec une incertitude totale sur son contenu.
Idéalement, avoir certaines couleurs universellement acceptées serait le plus efficace. Mais quelle couleur peut-on utiliser lorsque les médicaments sont commercialisés en association ? Nous recommandons d’intégrer sur les inhalateurs, de petits cercles ou points de couleur. Les couleurs peuvent être attribuées à différents types de médicaments. En fonction du contenu, le point de couleur correspondant doit être placé sur l’inhalateur. Lorsqu’il contient deux médicaments, les points de couleur correspondante doivent se chevaucher partiellement (figure 1A). Conformément à la tradition, l’acceptation sera facilitée par l’utilisation du bleu pour les médicaments de secours et du marron pour les stéroïdes inhalés. Nous suggérons le vert pour les LABA, le jaune pour les anticholinergiques et le noir pour les anticholinergiques à action prolongée. Par conséquent, on peut facilement se rendre compte qu’un inhalateur avec un point bleu contient un bronchodilatateur indépendamment du fait de savoir où il a été acheté, que ce soit à Londres ou à Mascate.
a) Bleu pour les bêta-agonistes. b) Marron pour les corticostéroïdes inhalés (CSI). c) Vert pour les bêta-agonistes à action prolongée. d) Jaune pour les anticholinergiques. e) Bleu et Marron pour la combinaison bêta-agonistes et CSI. f) Vert et brun pour les bêta-agonistes à action prolongée et l’association de CSI. g) Bleu et jaune pour les bêta-agonistes et l’association d’anticholinergiques. h) Rouge à garder en réserve.
Deux cercles de couleur qui se chevauchent, l’un brun et l’autre vert, font comprendre que l’inhalateur contient des CSI et des LABA. Le rouge peut être mis de côté pour une utilisation ultérieure. Nous suggérons que ces identifiants soient appelés « U dots » (points universels pour inhalateurs). Pour aider les patients souffrant de déficience visuelle3, les points devraient avoir un niveau légèrement surélevé, l’ordre des couleurs étant réservé de manière universelle. Suivant le même principe, une identification alternative, les bandes de couleur, peut également être envisagée ; celles-ci pourraient être appelées » bandes universelles » ou » bandes U » (figure 1B).
Partridge,4 raconte ses efforts infructueux pour intéresser les organismes responsables aux problèmes créés par l’introduction d’un inhalateur de salbutamol générique. Il n’est pas le seul à soulever les mêmes préoccupations.1,5 Néanmoins, nous espérons relancer le débat sur l’intérêt d’avoir des couleurs uniformes pour les inhalateurs. Nous appelons tous les fabricants à prendre en compte ce concept et à adopter les couleurs suggérées pour chaque classe de médicaments.