CAS 1 DIAGNOSTIC : BRULURES PAR CONTACT
Ce cas décrit les brûlures des paumes d’un enfant nouvellement mobile résultant d’un contact avec l’enceinte vitrée d’un foyer à gaz. Le motif de la brûlure est cohérent avec le contact avec la vitre lorsque l’enfant a crû le long du mur sur la façade du foyer. Ces brûlures touchent généralement les mains. La nouvelle mobilité et la position debout peu sûre d’un jeune bambin peuvent prolonger la durée du contact, augmentant ainsi la profondeur de la brûlure.
Le traitement de telles brûlures implique des soins locaux de la plaie, y compris le débridement, le nettoyage et le pansement. Le contrôle de la douleur est essentiel. Des services de réadaptation (ergothérapie et physiothérapie) sont nécessaires pour prévenir les contractures et les handicaps fonctionnels.
Les brûlures sont des blessures importantes et hautement évitables chez les enfants. Plus de 1500 enfants et adolescents ont été traités pour des brûlures et des échaudures dans 15 hôpitaux du Canada en 1999 (1). Les brûlures par échaudure représentent le type de brûlure le plus courant nécessitant une admission à l’hôpital, et surviennent principalement chez les jeunes enfants. Les brûlures de contact sont fréquentes chez les jeunes enfants et touchent généralement les mains. Les foyers sont la deuxième source de brûlure la plus courante chez les nourrissons, dépassée seulement par les échaudures de boissons chaudes. Les brûlures par flamme sont plus fréquentes chez les enfants plus âgés et les adolescents, et résultent souvent de jeux avec le feu. Les hospitalisations entraînent des coûts importants et une détresse familiale. Les cicatrices peuvent entraîner une morbidité à vie par des contractures, une incapacité fonctionnelle et une détresse psychologique.
La prévention est la meilleure stratégie pour réduire la morbidité et la mortalité qui résultent des brûlures chez les enfants. Des campagnes éducatives pour la prévention des brûlures par échaudure à l’eau du robinet aux États-Unis, en Norvège et en Nouvelle-Zélande, ciblant les propriétaires de maisons et les compagnies de services publics, ainsi qu’une législation exigeant des réglages de température sûrs sur les chauffe-eau, ont permis de réduire considérablement les réglages des chauffe-eau (2). Les efforts actuels menés par SécuriJeunes Canada devraient aboutir à des initiatives de sécurité similaires au Canada (3).
La littérature sur la prévention des blessures a montré à plusieurs reprises que les stratégies passives de prévention des blessures sont les plus efficaces. Les stratégies passives sont celles dans lesquelles un seul changement (par exemple, baisser le chauffage de l’eau) entraîne la prévention des blessures. Les stratégies actives exigent un changement de comportement répété (par exemple, éloigner les enfants des robinets, vérifier la température de l’eau du bain avant de mettre l’enfant dans le bain). La participation des pédiatres à de tels efforts de prévention peut conduire à des réductions importantes de la morbidité résultant des blessures, et à des améliorations de la santé des enfants.
Les foyers à gaz sont de plus en plus reconnus comme une cause importante de brûlures chez les jeunes enfants. La plupart des nouvelles cheminées sont à gaz. Une série de cas du Minnesota (4) a décrit 39 enfants présentant des brûlures de la paume de la main causées par des foyers à gaz. Plus de 20 cas de brûlures similaires ont été observés à l’Hôpital pour enfants malades de Toronto, en Ontario, au cours des trois dernières années (5).
Un certain nombre de facteurs contribuent au risque de ces brûlures chez les enfants. Malgré l’illusion de sécurité que procure l’absence de feu ouvert, il a été démontré que les façades vitrées des foyers à gaz atteignent une température de 200°C en un peu plus de 5 min avec une température maximale non mesurable, et qu’une température sûre n’était atteinte que 30 min après l’extinction du foyer. Certains foyers sont contrôlés par thermostat, ce qui peut conduire les personnes à ne pas savoir quand l’appareil est allumé.
Les normes de sécurité des fabricants ont été insuffisantes pour prévenir les blessures chez les enfants. Les contrôles de température sont réglés pour maintenir l’intégrité de la structure et des matériaux, mais sont insuffisants pour prévenir les brûlures par contact. Les manuels d’utilisation avertissent de ne jamais laisser les enfants sans surveillance près de l’appareil – une recommandation de prévention active des blessures qui peut ne pas être lue, mémorisée ou suivie. Des produits de sécurité tels que des barrières et des protections d’âtre sont à la disposition des parents.
Il existe de multiples stratégies de prévention des blessures par brûlure causées par les foyers à gaz. La première étape consiste à sensibiliser le public et les professionnels de la santé au risque de ces blessures. La documentation sur la prévention des brûlures distribuée avec le manuel d’utilisation peut aider à accroître la sensibilisation au risque de brûlures. En outre, des communiqués de presse continuent d’alerter le public sur ce danger. Des renseignements destinés aux personnes qui s’occupent d’enfants sont disponibles sur le site de SécuriJeunes Canada <www.safekidscanada.ca>. Le plaidoyer peut mener à la mise en œuvre de rappels améliorés, comme des avertissements facilement visualisables sur les façades des foyers et les interrupteurs d’allumage ou l’utilisation de verre de sécurité (comme sur les portes de four) par les fabricants.