Pomme du chêne

La pomme du chêne ou la galle du chêne est le nom commun d’une grande galle ronde, ressemblant vaguement à une pomme, que l’on trouve couramment sur de nombreuses espèces de chêne. Les pommes de chêne mesurent entre 2 et 4 centimètres de diamètre et sont causées par des produits chimiques injectés par la larve de certains types de guêpes gallicoles de la famille des Cynipidae. La guêpe adulte femelle pond des œufs uniques dans les bourgeons des feuilles en développement. Les larves de guêpes se nourrissent du tissu galleux résultant de leurs sécrétions, qui modifient le bourgeon de chêne en galle, une structure qui protège les larves en développement jusqu’à leur métamorphose en adultes.

Galles de chêne sur un chêne des Pyrénées (Quercus pyrenaica) à León, en Espagne.

Une pomme de chêne sur un arbre dans le Worcestershire, en Angleterre

Une confusion considérable existe dans la « littérature » générale entre la pomme de chêne et la galle marbrée du chêne. Le marbre du chêne est fréquemment appelé pomme du chêne en raison de la ressemblance superficielle et de la prépondérance de la galle du marbre du chêne dans la nature. Parmi les autres galles que l’on trouve sur les chênes, citons la galle de l’artichaut du chêne et la galle de la cupule du gland, mais chacune d’entre elles a sa propre forme distinctive.

Certaines espèces communes formant des galles de chêne sont la guêpe gallicole Biorhiza pallida en Europe, Amphibolips confluenta dans l’est de l’Amérique du Nord et Atrusca bella dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Les pommes de chêne peuvent être brunâtres, jaunâtres, verdâtres, rosâtres ou rougeâtres.

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