À ces supposés quelques personnes qui protestent contre le retour de la voiture n°3 en Sprint Cup Series avec Austin Dillon au volant : C’est quoi le problème, les gens ?
Le grand-père de Dillon et propriétaire de la voiture, Richard Childress, a fait un travail respectable en préservant la dignité et l’héritage de la n°3 depuis qu’elle a été conduite pour la dernière fois en Cup Series par Dale Earnhardt lors du Daytona 500 de 2001. Earnhardt a perdu la vie ce jour-là dans un accident dans le dernier tour.
Ils ont pris leur temps pour remettre le numéro 3 sur la piste dans quelque capacité que ce soit en NASCAR, Dillon le faisant courir d’abord dans la série Camping World Truck, puis dans la série Nationwide. Il a d’ailleurs remporté des championnats dans les deux séries.
A chaque étape qu’ils ont franchie avec la n°3, ils ont d’abord demandé la bénédiction de Dale Earnhardt Jr, le fils de l’aîné Earnhardt et une icône de la course automobile à part entière, et de sa sœur Kelley.
Ils l’ont fait à nouveau avant de décider de franchir cette dernière étape : ramener la voiture emblématique dans la série nationale de tourisme de pointe de la NASCAR, où le défunt Earnhardt a remporté un record de sept championnats, à égalité avec Richard Petty pour le plus grand nombre de tous les temps. Tous ces titres, sauf un, ont été obtenus en conduisant pour son bon copain Childress dans la n°3 (beaucoup de gens oublient qu’Earnhardt a conduit la voiture n°2 vers le premier de ses championnats pour le propriétaire de la voiture Rod Osterlund en 1980, avant de passer à RCR et à la n°3).
Dillon a déclaré qu’à chaque fois qu’il a demandé à Earnhardt Jr de conduire la voiture, le pilote le plus populaire de NASCAR n’a fait que le soutenir. Dillon a dit qu’il ressent la même vibration de soutien chaque fois qu’il se mêle aux foules de fans lors des séances d’autographes.
Vous devez être à l’aise avec ce que vous faites et, je suppose, l’aborder avec grâce. J’ai obtenu l’approbation des personnes dont je pensais avoir besoin pour m’installer dans le siège avec le numéro. J’ai pu le faire tourner pendant quatre ans maintenant, et passer tellement de bons moments avec lui.
Voir les yeux des fans s’illuminer à chaque séance d’autographes, nous demander si nous allons le ramener, nous poser ces questions, je n’avais vraiment aucun doute que c’était la bonne chose à faire. … Lors des séances d’autographes, je n’ai jamais eu personne qui ne soit pas positif à ce sujet. Si je me faisais tabasser à chaque fois que je vais à une séance d’autographes, cela vous ferait réfléchir à deux fois. Mais à chaque fois, c’était : « Mec, on veut revoir ce numéro. Nous sommes excités à ce sujet.’
Childress a déclaré que pour chaque appel ou commentaire négatif reçu au sujet du retour de la 3 à l’atelier Richard Childress Racing, il y en a eu 95 positifs.
« Vous ne ferez jamais plaisir à tout le monde », a-t-il déclaré. « Vous pourriez gagner un million de dollars et quelqu’un voudrait savoir pourquoi vous n’avez pas payé les impôts dessus. »
Dillon a dit qu’il veut conduire le 3 non seulement parce que c’était le numéro d’Earnhardt, mais aussi parce que c’était celui de son grand-père avant cela, à l’époque où Childress conduisait une voiture de course. De plus, il y a l’angle de la pizza :
Ce que nous faisions quand je grandissais, si je n’étais pas à la piste de course le dimanche, j’étais assis avec ma grand-mère sur le canapé à regarder la course. Et la plus grande chose qui arrivait était que si on gagnait la course, on recevait une pizza. J’ai associé la victoire à la pizza, à Dale Earnhardt et à mon grand-père. Quand mon grand-père rentrait à la maison, il apportait la pizza avec lui et c’était grâce à Dale Earnhardt et à toutes les choses que le Noir 3 était capable de faire pour ce qui est de gagner des courses et de remporter des championnats.
C’est toujours ce que nous avons tiré vers le haut – et j’adorais avoir de la pizza.
Childress s’est souvenu avoir été avec Earnhardt peu de temps avant sa mort. Childress a dit que le pilote légendaire a mentionné qu’il voudrait un jour que quelqu’un de leur cercle intime conduise la n°3 quand Earnhardt ne le pourrait plus.
« Avoir mon propre petit-fils capable de monter dans la voiture est vraiment spécial », a déclaré Childress. « Je repense à la conversation que Dale Earnhardt et moi avons eue en rentrant d’une chasse au Nouveau-Mexique, un soir.
« C’est le genre de choses qui vous aident à vous sentir bien : ‘Hé, il est temps de la ramener – et de la ramener avec la famille.’ Je ne mettrais jamais personne dedans, à part un Earnhardt ou un membre de ma famille. »
Childress se dit flatté que Dillon ait mentionné le fait que l’ol’ grand-père courait aussi le 3, mais plaisante en disant qu’il ne le faisait alors que parce qu’il était fauché et qu’il voulait un numéro à un chiffre, par opposition à un numéro à deux chiffres qui aurait coûté plus cher à peindre sur le côté de la voiture. Ils savent tous les deux qui a vraiment rendu le numéro célèbre dans les courses. Childress a déclaré :
En tant qu’enfant, Austin était un grand fan de Dale Earnhardt. J’ai des photos de lui enfant dans un uniforme Goodwrench avec Dale le tenant dans ses bras et (membre de longue date de l’équipe des stands Earnhardt) Chocolate le tenant dans ses bras quand il était bébé. Austin utilisait le numéro 3 lorsqu’il jouait dans la Little League World Series. Il l’avait sur ses karts.
Je viens de trouver ces petits karts en nettoyant la grange . Il y en avait deux et les deux avaient le numéro 3 sur eux. Ils étaient battus en pièces, mais il a toujours aimé ce numéro et c’est ce à quoi il a toujours voulu être associé. En vieillissant et en comprenant que j’étais un pilote, et en regardant Dale, il a compris l’histoire du numéro.
Dillon comprend bien plus que cela. Il comprend aussi clairement pourquoi certaines personnes ne veulent pas qu’il conduise la voiture portant le célèbre numéro dans les Sprint Cup Series.
Mais il a dit, à juste titre, qu’ils devront faire avec.
C’est une excellente chose pour NASCAR – pas seulement pour les fabricants de voitures moulées sous pression No. 3 et les vendeurs de souvenirs No. 3, mais pour les fans qui auront désormais la possibilité d’acheter toutes ces choses, aussi.
En outre, cela rendra la saison 2014 plus intéressante et au-delà, car tout le monde veut voir comment Dillon se débrouille dans la n°3.
Le regretté Dale Earnhardt aurait approuvé. Childress a dit qu’il en était sûr. Qui d’autre a le droit de dire le contraire ? Dillon a dit :
Certaines personnes, j’ai l’impression que si je sortais et conduisais la n°59, elles diraient que je ne mérite pas de la conduire et d’être dans les Cup Series. Regardez Jimmie Johnson. Il a été six fois champion et les gens disent encore des conneries sur lui, qu’il ne devrait pas gagner, qu’il triche ou autre. Le gars n’a pas triché pour gagner et il a évidemment fait du bon travail, mais dans le sport, vous allez toujours vous mettre quelqu’un à dos, peu importe ce que vous faites ou comment vous le faites.
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Toutes les citations de cet article ont été obtenues de première main par l’auteur.
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