Le groupe a connu un léger succès après « Bills, Bills, Bills », mais des problèmes personnels ont éclaté fin 1999 et en janvier 2000. Roberson et Luckett auraient été mécontents du groupe et auraient tenté de s’en séparer en 1999. Dans un procès intenté en 2002, ils ont allégué que Mathew Knowles, leur manager, favorisait sa fille et Rowland (à l’époque, Rowland vivait dans la maison des Knowles, et Mathew était son tuteur légal) et qu’il était trop contrôlant.
En février 2000, Destiny’s Child présente la vidéo de » Say My Name « , qui est un succès radiophonique populaire à l’époque (et qui deviendra l’une des chansons les plus populaires du groupe de tous les temps). Mais à la surprise des fans – et de Luckett et Roberson – la vidéo présentait deux nouvelles femmes à la place des membres originaux mécontents :
Dans la vidéo, les tout nouveaux membres Michelle Williams et Farrah Franklin ont synchronisé sur les lèvres les parties appartenant à Luckett et Roberson.
« Nous étions censés pouvoir nous asseoir et parler », a déclaré Roberson à la radio Kempire dans une interview de 2012. « Avant de nous en rendre compte, nous regardions la vidéo de ‘Say My Name’ à la télévision. Cette rencontre n’a jamais eu lieu. »
Seuls les forts survivent
La popularité de « Say My Name » a permis à Writing d’être certifié platine huit fois, à partir de 2001. Cinq mois après que Michelle et Farrah aient été présentées comme faisant partie du groupe, Farrah est partie.
La liste tournante des membres a conduit à des blagues sur le fait que le groupe était comme l’émission de téléréalité Survivor, avec des membres qui étaient éliminés à gauche et à droite. Cela a également conduit à davantage de rumeurs selon lesquelles Beyoncé et ses parents contrôlaient le groupe.
La nouvelle itération de Destiny’s Child – Beyoncé, Kelly et Michelle – a sorti sa première chanson (une dans laquelle Michelle a réellement chanté), « Independent Woman (Part 1) », à l’automne 2000. » Independent » est apparue sur la bande originale de Charlie’s Angels :
Le rythme lancinant et son message d’autonomisation ( » La montre que je porte, je l’ai achetée / La maison dans laquelle je vis, je l’ai achetée « ) ont résonné auprès des fans. La chanson a dominé les charts de Billboard, atteignant la première place du Hot 100. Comme « Bills » et « Say My Name », « Independent » envoyait le message que les Destiny’s Child et Beyoncé faisaient leurs propres règles, avaient toujours le contrôle et ramenaient l’argent à la maison.
Le premier album du groupe ensemble, Survivor (2001), s’enroulait autour des os de ce credo. Le titre de l’album était une réponse brutale aux blagues sur le changement de composition du groupe, mais montrait aussi que Destiny’s Child pouvait contrôler la conversation entourant la tourmente du groupe. Le premier single, « Survivor », s’adresse frontalement aux haters et aux rumeurs du groupe.
« Tu pensais que je serais impuissante sans toi / Mais je suis plus intelligente / Tu pensais que je serais stressée sans toi / Mais je me détends / Tu pensais que je ne vendrais pas sans toi / Je me suis vendue 9 millions », chante Beyoncé, qui assume une fois de plus le rôle de chanteuse principale.
L’effet #PoorMichelle
Survivor a été quatre fois disque de platine. Mais le groupe n’était toujours pas à l’abri du drame ou des rumeurs selon lesquelles Beyoncé était favorisée par rapport aux autres membres de Destiny’s Child. Ce sketch de MAD TV reflétait le sentiment culturel pop de l’époque :
De plus, le hashtag #PoorMichelle est une blague qui a pris de l’ampleur ces dernières années. La prémisse est simple : Beyoncé et Kelly avaient la meilleure part du gâteau, et Michelle devait se contenter des restes. Cela s’applique à tout, des tenues aux parties de chant. C’est une blague fondée sur la perception que Beyoncé, Kelly, et Tina et Mathew Knowles toléraient à peine Michelle :
La blague est ancrée dans une certaine réalité, cependant. Michelle a souvent dû chanter des parties bizarres (dans « Survivor », elle chante sur le fait de s’entourer de choses positives). Et dans des chansons comme « Lose My Breath », son solo était sensiblement plus court que celui de Beyoncé ou de Kelly :
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