- La science dominante n’a pas adhéré à la théorie de la dérive des continents avant les années 1950
- Ce n’est pas faute d’efforts : Snider-Pellegrini et Wegener ont publié leurs arguments respectivement en 1858 et 1912
- Cette carte honore à la fois leurs noms, et leur argument principal : des fossiles similaires sur différents continents
Théories à double tranchant
Image : Noel Feans, CC BY 2.0
Les nuages de Kelvin-Helmholtz au-dessus de la Galice.
Oh, les endroits où va l’esprit quand son autre moitié cartésienne est coincée entre quatre murs. De l’effet Dunning-Kruger, très présent ces jours-ci, il fait la navette jusqu’au curieux phénomène des théories scientifiques à deux balles. En voici dix. Ne vous inquiétez pas, il y a une carte ou deux à la fin.
L’effet Dunning-Kruger
Si vous avez peur de demander ce que c’est, cela ne vous concerne probablement pas. L’effet Dunning-Kruger est un biais cognitif par lequel une faible capacité conduit spécifiquement les sujets à surestimer leur capacité. Populairement : la tendance des personnes stupides à supposer qu’elles sont intelligentes. Nommé d’après deux psychologues sociaux, les Américains David Dunning (°1950) et Justin Kruger.
Le syndrome de Lasègue-Falret
Syndrome psychiatrique dans lequel deux personnes partagent les symptômes d’une croyance délirante. Également connu sous le nom de folie à deux. Ironiquement, il aura fallu deux scientifiques pour le décrire : Charles Lasègue (1816-1883) et Jean-Pierre Falret (1794-1870), tous deux psychiatres français.
La réaction de Jarisch-Herxheimer
Le sentiment d’empirer avant de s’améliorer, parfois appelé » crise de guérison « , tel qu’il est ressenti par les malades de la syphilis, de la maladie de Lyme ou de la fièvre récurrente. Également appelée « herx ». Du nom d’Adolf Jarisch (1850-1902) et Karl Herxheimer (1861-1944), deux dermatologues, respectivement autrichien et allemand.
Le modèle Lotka-Volterra
Modèle décrivant la dynamique des systèmes biologiques dans lesquels deux espèces, un prédateur et une proie, interagissent. Nommé d’après le mathématicien et chimiste américain Alfred J. Lotka (1880-1949) et Vito Volterra (1860-1940), un mathématicien et physicien italien.
Le théorème de Margolus-Levitin
Établit que la limite fondamentale du calcul quantique est de 6×1 033 opérations par seconde par joule d’énergie, fournissant ainsi l’horizon théorique de la loi de Moore. Nommé d’après Norman Margolus (°1955), physicien et informaticien canado-américain, et Lev B. Levitin (°1935), mathématicien et ingénieur russo-américain.
Les événements de Dansgaard-Oeschger
Décrit les fluctuations climatiques rapides qui se sont produites 25 fois au cours de la dernière période glaciaire. Les températures ont augmenté d’environ 8°C en 40 ans. Nommés d’après le paléoclimatologue danois Willi Dansgaard (1922-2011) et le géophysicien suisse Hans Oeschger (1927-1998).
L’instabilité de Kelvin-Helmholtz
Elle se produit lorsqu’il y a un cisaillement de vitesse dans un seul fluide continu, ou lorsqu’il y a une différence de vitesse à l’interface de deux fluides. Se manifeste par des vagues à la surface de l’eau ou des nuages d’ondes dans le ciel, par exemple. Nommé d’après l’ingénieur et physicien britannique William Thompson, alias Lord Kelvin (1824-1907) et Hermann von Helmholtz (1821-1894), médecin et physicien allemand.
La loi de Hardy-Weinberg
Prédit que la variation génétique au sein d’une population, en l’absence d’autres influences évolutives, ne changera pas avec le temps. Nommée d’après le mathématicien anglais G.H. Hardy (1877-1947) et l’obstétricien allemand Wilhelm Weinberg (1862-1937).
L’expérience Michelson-Morley
Une tentative de détecter l’existence de l’éther luminiferous, dont on pensait qu’il imprégnait l’espace et portait les ondes lumineuses. La tentative a échoué, car l’éther n’existe pas. Nommé d’après les scientifiques américains Albert A. Michelson (1852-1931) et Edward W. Morley (1838-1923).
La carte de Snider-Pellegrini Wegener
Utilise la dérive des continents pour expliquer pourquoi des fossiles de dinosaures similaires peuvent être trouvés à différents endroits sur des continents éloignés. Cette carte pousse la double-barre à un niveau supérieur, en combinant le nom du scientifique allemand Alfred L. Wegener (1990-1930) avec celui du géographe français Antonio Snider-Pellegrini (1802-1885), dont les deux noms de famille sonnent comme une théorie scientifique à part entière.
L’homme qui a inventé la Pangée
Image : Alfred Wegener, 1912, domaine public
L’idée de Wegener sur la façon dont les continents avaient dérivé – il a été le premier à appeler le » supercontinent » Pangée.
Wegener reste dans les mémoires comme le premier scientifique à avoir proposé la théorie de la dérive des continents (un seul mot composé dans l’allemand original : Kontinentalverschiebungstheorie), et le premier à proposer Pangée comme nom d’un supposé supercontinent antérieur. Il a fondé son idée, publiée en 1912, sur des similitudes géologiques et fossiles de part et d’autre de l’océan Atlantique – entre les Appalaches et les Highlands écossais, par exemple, ou entre des régions d’Afrique du Sud et du Brésil.
Les preuves de Wegener étaient trop anecdotiques pour trouver grâce auprès de la communauté scientifique de l’époque. La plupart des géologues pensaient que sa théorie était farfelue, voire physiquement impossible. Les similitudes dans le registre fossile étaient expliquées par l’existence proposée de ponts terrestres géants, aujourd’hui submergés. Cependant, au fil des décennies, les preuves de l’hypothèse de Wegener se sont accumulées. Dans les années 1950, elle était largement acceptée.
Mais Wegener n’était pas le premier à suggérer que les continents se déplaçaient. Le cartographe du 16e siècle, Abraham Ortelius, avait eu une idée similaire.
Première ouverture de l’Atlantique
Image : Antonio Snider-Pellegrini (1858), domaine public
Première illustration connue de l’ouverture de l’océan Atlantique.
Plus récemment, le géographe français du XIXe siècle Antonio Snider-Pellegrini a donné sa version de la théorie. Dans son ouvrage de 1858, La Création et ses mystères dévoilés, il propose lui aussi que tous les continents aient formé, à une certaine période du passé lointain, une seule et même masse terrestre. Snider-Pellegrini a lui aussi fondé sa théorie sur la mise en correspondance de fossiles trouvés sur divers continents.
Mot opérationnel dans le titre : « Création ». Car le Français a fondé sa théorie sur la Bible. Plus précisément sur deux versets de la Genèse qui suggéraient que Dieu avait conçu un seul supercontinent au départ : « Et Dieu dit : Que les eaux qui sont sous le ciel se rassemblent en un seul lieu, et que la terre sèche apparaisse : et il en fut ainsi. Dieu donna au sec le nom de Terre, et au rassemblement des eaux le nom de Mers ; et Dieu vit que cela était bon. » (Gen. 1:9-10).
C’est peut-être pour cela que l’intuition de Snider-Pellegrini a été ignorée encore plus complètement que la suggestion similaire de Wegener un demi-siècle plus tard. Quoi qu’il en soit, son livre contient la première illustration connue de l’ouverture de l’océan Atlantique – environ un siècle avant qu’elle ne soit validée par la cartographie étendue de la dorsale médio-atlantique.
Le monde de Snider-Pellegrini Wegener
Image : USGS, domaine public.
Bienvenue dans le monde Snider-Pellegrini Wegener, où la paléontologie et la géologie se rencontrent.
Les noms des deux scientifiques ont été attachés à cette carte – une illustration à triple tonneau de la preuve qui a donné aux deux la bonne idée (à défaut de la bonne théorie pour la prouver) : l’occurrence des mêmes types de fossiles sur différents continents.
La carte de Snider-Pellegrini Wegener montre comment ces strates fossiles peuvent aider à remettre ensemble divers continents, aujourd’hui très éloignés, dans leur état contigu antérieur.
La carte explique pourquoi
- les restes du Cynognathus et du Mesosaurus ont été trouvés à la fois en Amérique du Sud et en Afrique,
- des os du Lystrosaurus peuvent être déterrés en Afrique, en Inde et en Antarctique, et
- des feuilles fossilisées du Glossopteris peuvent être trouvées sur quatre continents du monde actuel, prouvant que ceux-ci étaient autrefois unifiés.
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