Beaucoup d’entre nous pensent que les chauves-souris chassent la nuit pour éviter les prédateurs. Mais, le scientifique John Speakman de l’Université d’Aberdeen affirme que son observation des chauves-souris dans la lumière du jour de 24 heures de l’été arctique jette des doutes sur cette théorie. Selon lui, les chauves-souris volent probablement la nuit pour éviter la concurrence des oiseaux insectivores. Le vol consomme tellement d’énergie que chaque chauve-souris femelle ne peut produire qu’une seule progéniture par an. Un insectivore, en revanche, peut produire cinq petits toutes les six semaines. Si les chauves-souris volaient pendant la journée, lorsque la plupart des insectes sont actifs, elles pourraient manger suffisamment pour surmonter ce problème, mais elles seraient alors vulnérables aux rapaces tels que les crécerelles et les éperviers. Pendant l’été arctique, les rapaces sont actifs 24 heures sur 24. Speakman s’attendait à ce que les chauves-souris nordiques de Norvège, Eptesicus nilssonii , réagissent au moment où les insectes sont les plus actifs. « Mais elles n’ont pas du tout modifié leur période d’alimentation », affirme M. Speakman. Il est difficile de déterminer les causes de ce phénomène, mais M. Speakman pense que la concurrence est le principal facteur. Bien qu’à l’heure actuelle, les martinets des sables soient trop peu nombreux pour offrir une grande concurrence, suite à l’effondrement de leur population dans les années 1980, il soupçonne que l’habitude nocturne continue des chauves-souris reflète « le fantôme de la concurrence passée » ( New Scientist , Vol 163, No 2205).
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