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Avez-vous déjà regardé quelqu’un essayer de dissimuler ses cheveux gris en les teignant ? Ou peut-être vous demandez-vous pourquoi votre grand-père a une pleine tête de cheveux argentés alors que sur les vieilles photos, ils sont brun foncé. Avoir des cheveux gris, argentés ou blancs est une partie naturelle du vieillissement, et voici pourquoi.
Chaque cheveu sur notre tête est constitué de deux parties :
- une tige – la partie colorée que nous voyons pousser sur notre tête
- une racine – la partie inférieure, qui maintient le cheveu ancré sous le cuir chevelu
La racine de chaque mèche de cheveux est entourée d’un tube de tissu sous la peau que l’on appelle le follicule pileux (dites : FAHL-ih-kul). Chaque follicule pileux contient un certain nombre de cellules pigmentaires. Ces cellules pigmentaires fabriquent en permanence un produit chimique appelé mélanine (dites : MEL-uh-nin) qui donne à la tige de cheveux en croissance sa couleur brune, blonde, noire, rouge, et tout ce qui se trouve entre les deux.
La mélanine est la même chose qui rend la couleur de notre peau claire ou foncée. Elle aide également à déterminer si une personne va brûler ou bronzer au soleil. La couleur foncée ou claire des cheveux d’une personne dépend de la quantité de mélanine que possède chaque cheveu.
Avec l’âge, les cellules pigmentaires de nos follicules pileux meurent progressivement. Lorsqu’il y a moins de cellules pigmentaires dans un follicule pileux, cette mèche de cheveux ne contient plus autant de mélanine et prend une couleur plus transparente – comme le gris, l’argent ou le blanc – en grandissant. Au fur et à mesure que les gens vieillissent, il y a de moins en moins de cellules pigmentaires pour produire de la mélanine. Finalement, les cheveux auront l’air complètement gris.
Les gens peuvent avoir des cheveux gris à tout âge. Certaines personnes deviennent grises à un jeune âge – dès le lycée ou l’université – tandis que d’autres peuvent avoir 30 ou 40 ans avant de voir ce premier cheveu gris. La précocité de l’apparition des cheveux blancs est déterminée par nos gènes. Cela signifie que la plupart d’entre nous commenceront à avoir des cheveux blancs à peu près au même âge que nos parents ou grands-parents ont commencé à en avoir.
Les cheveux gris sont plus visibles chez les personnes aux cheveux foncés car ils se démarquent, mais les personnes aux cheveux naturellement plus clairs sont tout aussi susceptibles de devenir gris. À partir du moment où une personne remarque quelques cheveux blancs, il peut s’écouler plus de 10 ans avant que tous ses cheveux ne deviennent gris.
Certaines personnes pensent qu’un gros choc ou un traumatisme peut rendre les cheveux blancs ou gris du jour au lendemain, mais les scientifiques ne croient pas vraiment que cela se produise. Au cas où, essayez de ne pas trop faire paniquer vos parents. Vous ne voulez pas être accusé d’être responsable de l’un de leurs cheveux gris !