Le léchage est un comportement canin très courant et comme tout trait de caractère, il peut varier énormément d’un chien à l’autre. Certains l’adorent tandis que d’autres le détestent, mais le léchage des humains peut se produire pour plusieurs raisons différentes.
Pour communiquer
Dans la nature, les jeunes loups lèchent autour du visage de leur mère pour interagir, demander à être nourris et démontrer leur soumission à un animal plus âgé. En grandissant, ils lèchent encore autour du visage d’autres loups pour communiquer, détecter des phéromones ou montrer leur soumission. Dans une certaine mesure, nos chiens domestiqués expriment encore ces traits de caractère. On voit souvent des chiens lécher le museau des chiens qu’ils rencontrent en promenade, comme moyen de communication. Les chiens qui se trouvent dans une situation étrange, comme chez le vétérinaire, peuvent lécher le visage d’un étranger pour essayer de déterminer ses intentions ou pour l’apaiser (c’est-à-dire lui dire « s’il vous plaît, ne me faites pas de mal »). Nos chiens de compagnie se lèchent également pour démontrer leur affection, en particulier avec les personnes auxquelles ils sont étroitement liés.
Si vous observez l’interaction canine-humaine, des léchages courts et pointus au niveau du menton ou du nez, avec des yeux écarquillés et les oreilles en arrière est un signe que les léchages sont inquisiteurs ou soumis. De gros baisers bâclés avec les oreilles en avant et un langage corporel détendu sont beaucoup plus évocateurs d’un chien heureux simplement ravi de voir son humain.
Nous avons bon goût
Cela peut sembler dégoûtant mais pour un chien, notre peau peut être un monde d’odeurs et de saveurs. Qu’il s’agisse des restes de ce que nous avons mangé au déjeuner, de l’odeur de tous les autres dans le train du retour, ou simplement du goût naturel de notre peau certains chiens n’en ont jamais assez !
Parce que nous les récompensons
Qu’importe la cause du léchage, la plupart des gens répondront à un gros bisou bâclé de manière positive. Que vous couiniez et agitiez vos mains, ou que vous embrassiez votre chien avec des grattements d’oreilles et des câlins supplémentaires, nous avons tendance à réagir d’une manière qui plaît aux chiens. Les animaux sont finement adaptés à nos réponses, et avec le temps, ce retour positif encouragera le léchage comme forme de salutation.
La plupart des chiens domestiques se lèchent pour de bonnes raisons ; affection, collecte d’informations ou habitude. Mais que se passe-t-il si votre chien se lèche trop ? Un chien qui effectue un léchage obsessionnel peut rapidement devenir désagréable, et aucun comportement obsessionnel n’est un trait sain pour un chien. La première étape pour décourager le léchage est certainement de supprimer la rétroaction positive. Le léchage s’accompagne souvent d’autres comportements problématiques, comme le fait de sauter. La méthode la plus simple pour essayer de réduire ces comportements est d’ignorer le chien ; tournez-lui le dos jusqu’à ce que les sauts et les léchages cessent. Une fois que votre chien est calme et a les quatre pattes sur le sol, saluez-le normalement. Avec le temps, la plupart des chiens se rendront compte que le moyen le plus rapide d’obtenir ce qu’ils veulent (de l’attention) est d’éviter le léchage.
Si vous pensez que votre chien a un réel problème de léchage, veuillez consulter votre vétérinaire et/ou un comportementaliste vétérinaire agréé.