Lorsque mes enfants étaient jeunes, mon fils Justin était très curieux des nombreuses manières bizarres dont sa sœur autiste faisait preuve.
Nous avons accueilli ses questions ainsi que celles de ses curieux amis du voisinage que nous étions déterminés à inclure dans notre foyer amical et oh combien non conventionnel. J’ai fait de mon mieux parental pour offrir des idées sur les raisons pour lesquelles elle fait ce qu’elle fait, et heureusement, ils ne m’ont pas questionné ou demandé à voir les preuves derrière mes hypothèses.
Nous avons demandé à un panel de prestataires de nous donner leurs meilleures réponses sur les raisons pour lesquelles nos enfants font ce qu’ils font. Shelley O’Donnell est une ergothérapeute spécialisée dans les enfants atteints d’autisme à Seattle Therapy Services. Jim Mancini est orthophoniste et Emily Rastall est psychologue clinicienne, tous deux au Seattle Children’s Autism Center.
Voici ce qu’ils avaient à dire :
Pourquoi de nombreux enfants autistes…. évitent le contact visuel
Jim : Différentes raisons, je pense. Il y a une différence entre les enfants qui évitent activement le contact visuel et les enfants qui n’ont pas appris à utiliser le contact visuel pendant la communication. Pour ceux qui évitent activement, je pense qu’il y a une composante sensorielle où il est désagréable pour eux d’établir un contact visuel direct.
Emily : L’un des déficits fondamentaux des personnes autistes est la difficulté à coordonner les moyens de communication verbaux et non verbaux. Par exemple, en parlant à quelqu’un, un enfant peut oublier d’établir un contact visuel (ce qui rend difficile de savoir à qui s’adresse la verbalisation). En outre, les personnes autistes ne trouvent pas de sens de communication dans le regard des autres comme le reste d’entre nous. Ainsi, elles ne sont pas attirées par les yeux des autres comme sources d’information.
Shelley : En raison de la difficulté à attacher un sens aux signaux faciaux des soignants et des pairs, ce qui est lié aux compétences de communication sociale de l’enfant.
Pourquoi de nombreux enfants autistes …. couvrent leurs yeux/visage/oreilles avec leurs mains
Shelley : Cela pourrait se rapporter à beaucoup de choses, comme l’enfant qui couvre son visage comme un moyen de bloquer trop de stimuli sensoriels, de s’autoréguler ou d’exprimer un sentiment de peur/anxiété. De nombreux enfants autistes ont une sensibilité auditive à des sons spécifiques, tels qu’un moteur d’incendie, les pleurs d’un bébé ou la chasse d’eau des toilettes. Couvrir leurs oreilles est une façon de diminuer l’entrée auditive.
Emily : Les enfants autistes sont souvent hyper-sensibles aux stimuli auditifs. Ainsi, les sons qui sont tolérables pour nous peuvent être très forts et inconfortables pour eux.
Jim : Se couvrir les oreilles peut souvent devenir un comportement appris et peut être lié à l’anxiété, car l’enfant devient craintif des bruits désagréables potentiels.
Pourquoi de nombreux enfants autistes…. sursautent facilement
Shelley : L’enfant peut avoir des difficultés à anticiper les événements quotidiens et à filtrer les stimuli sociaux et environnementaux non pertinents. Lorsque les enfants sursautent facilement, il en résulte fréquemment une réaction de » combat ou de fuite « .
Emily : Il peut s’agir d’une sensibilité à leur environnement. Un son que nous pourrions tolérer peut être surprenant pour quelqu’un qui est plus sensible aux entrées auditives que les autres.
Pourquoi de nombreux enfants autistes… font-ils de l’écho/répétition de mots/phrases
Emily : L’un des principaux déficits de communication dans l’autisme est la tendance à faire écho ou à répéter des mots ou des phrases entendus dans son environnement. Comme le « centre du langage » du cerveau a du mal à inventer un langage par lui-même, il copie ce qu’il entend dans le monde qui l’entoure et l’utilise à la place de ses propres mots et phrases originaux. C’est en quelque sorte un Rolodex de phrases dans lequel la personne puise à tout moment de la journée.
Jim : La répétition de mots, ou écholalie, est un style d’apprentissage courant chez les enfants autistes. Les enfants autistes apprennent souvent le langage par morceaux plutôt que de manière créative, mot par mot. En outre, la répétition de mots et de phrases sert souvent un objectif de communication, comme dire « oui » ou aider au traitement de l’information.
Shelley : L’écholalie peut être liée au fait que l’enfant autiste a des difficultés à utiliser un langage plus complexe et spontané. L’écholalie peut être une phase de développement et travailler aux côtés d’un orthophoniste est très utile pour identifier les stratégies d’intervention. Au fur et à mesure que les enfants développent plus de langage, ils peuvent répéter des phrases (par exemple, celles d’un film) comme initiation sociale, ou apprendre à poser les mêmes questions pendant la conversation, ce qui contribue à rendre l’interaction plus prévisible.
Pourquoi de nombreux enfants autistes… ne parlent pas du tout
Jim : Le développement de la parole ou du langage expressif nécessite la compréhension et l’utilisation de symboles. Les mots, après tout, sont simplement des symboles pour les choses, les actions et les concepts. Parfois, les enfants autistes manquent ou ont des retards importants dans cette capacité. Les enfants ayant des difficultés avec la représentation symbolique ont souvent des difficultés à comprendre le langage et à utiliser d’autres systèmes de communication (par exemple, le langage des signes, le système de communication par échange d’images). Parfois, les enfants démontrent la capacité de comprendre le langage mais ont des difficultés à assembler les sons pour former des mots. Cela peut être le résultat d’un trouble moteur de la parole tel que l’apraxie de la parole.
Shelley : Il est difficile de savoir pourquoi certains enfants autistes ne parlent pas ou ne s’expriment pas verbalement. Si possible, l’accès à des méthodes alternatives de communication, comme l’utilisation de gestes, d’images, de la dactylographie ou d’un appareil de sortie vocale est une partie importante de leur développement social.
Pourquoi de nombreux enfants autistes… marchent-ils sur les orteils
Shelley : Marcher sur les orteils ? C’est une bonne question. La marche sur les orteils peut être une habitude acquise (de nombreux tout-petits marchent sur leurs orteils), ou peut être liée à des défis de coordination motrice, à un tendon d’Achille serré ou à une différence de traitement sensoriel. La marche sur les orteils est également observée avec d’autres troubles neurologiques ou du développement, comme la paralysie cérébrale.
Emily : Les enfants autistes présentent souvent des mouvements moteurs stéréotypés, dont l’un peut être la marche sur la pointe des pieds. D’autres émettent l’hypothèse que le fait de marcher sur la pointe des pieds réduit la surstimulation des pieds qui peut se produire à la suite de la marche sur tout le pied.
Pourquoi de nombreux enfants autistes… battent-ils des mains
Shelley : Les enfants autistes ont tendance à avoir des comportements moteurs répétitifs comme agiter ou battre des mains. Ce mouvement des bras et des mains peut être accompagné d’autres maniérismes moteurs, comme le saut ou la rotation de la tête.
Jim : Les maniérismes moteurs répétitifs, comme le battement des mains (mais aussi la crispation de certaines parties du corps, le saut ou la » danse « ) sont souvent liés à des émotions fortes (comme l’excitation ou la frustration). On observe des comportements similaires chez les bébés qui finissent par » sortir » du comportement.
Emily : Il peut également s’agir de comportements d’auto-apaisement et/ou de tentatives de régulation lorsque ce qui est perçu comme une contrariété/excitation/ennui/anxiété écrasante est présent.
Pourquoi de nombreux enfants autistes… aiment-ils tourner et sauter
Shelley : Filer et sauter sont aussi des exemples de comportements moteurs répétitifs. Lorsqu’un enfant tourne ou saute, il active le système vestibulaire. L’enfant peut rechercher la stimulation vestibulaire comme un moyen de susciter des sensations de » bien-être » et/ou aussi d’affecter positivement son excitation.
Emily : Oui, en d’autres termes, de nombreux enfants autistes recherchent des informations ou des expériences sensorielles dans l’environnement (en raison du sentiment de sous-stimulation). Ils peuvent également utiliser la rotation et le saut comme moyen de se réguler (c’est-à-dire : lorsqu’ils sont stressés, anxieux ou débordés). Le fait de tourner et de sauter peut aider à se sentir régulé et » ancré « .
Pourquoi de nombreux enfants autistes… ont-ils du mal à rester assis
Shelley : L’enfant peut avoir des difficultés sensori-motrices, ou avoir des difficultés avec les comportements d’attention.
Emily : Il n’est pas rare que les personnes autistes présentent une hyperactivité et un comportement » agité « . Cela est lié à un déficit des fonctions exécutives qui entraîne une difficulté à réguler et à planifier les comportements et à résister aux impulsions.
Pourquoi de nombreux enfants autistes… font-ils une fixation sur certaines choses (comme des petites choses – minuscule photo sur une grande page d’un livre ou roue d’une grosse voiture-jouet)
Shelley : Lorsque nous y pensons sur le plan du développement, les enfants regardent les objets qui sont visuellement agréables – comme les objets en rotation (ventilateurs, roues, roues à picots). La fixation sur certaines choses pourrait également être liée au traitement visuel, comme le fait de voir les composants des objets plutôt que l’objet « entier », ou peut-être que l’enfant a des difficultés à étendre le jeu avec les jouets et s’engage dans un jeu répétitif.
Emily : Les individus atteints d’autisme ont tendance à avoir un cerveau qui pense aux choses encore et encore. Ils peuvent faire une fixation sur des choses qu’ils trouvent agréables ou peuvent être « bloqués » en essayant de terminer une tâche ou un jeu. Un cerveau affecté par l’autisme a tendance à être plus rigide et « noir et blanc ». Il est donc difficile d’être flexible avec un certain nombre d’intérêts et de façons de penser aux choses.
Pourquoi de nombreux enfants autistes… ne semblent pas avoir besoin de beaucoup de sommeil
Shelley : J’aimerais bien le savoir (et c’est le cas de beaucoup de parents)!
Jim et Emily ne se sont pas hasardés sur la question du sommeil.
Lynn (dont l’enfant est debout depuis 3h30 ce matin) : Rats ! C’est la question à laquelle je voulais le plus avoir une réponse !
Pourquoi de nombreux enfants autistes… fixent-ils le vide
Shelley : Certains enfants ne se rendent pas compte qu’ils regardent fixement – mais ils peuvent » faire abstraction » de ce qui les accable ou rêvasser à leurs intérêts préférés. Si le comportement est inquiétant, les parents doivent consulter leur pédiatre.
Emily : Les personnes autistes sont souvent très orientées vers les détails. Ainsi, ils peuvent remarquer des détails dans l’environnement que nous ne remarquons pas, et peuvent faire une fixation sur ces détails (bloquant ainsi tout le reste de leur champ d’attention et semblant être » espacés « ).
Pourquoi de nombreux enfants autistes… ont-ils des problèmes avec les transitions
Emily : Cela est lié à la façon dont fonctionne un cerveau affecté par l’autisme : il est moins flexible que les autres cerveaux. Lorsqu’il est fixé sur quelque chose qu’il trouve agréable, il a du mal à » fléchir » pour permettre l’arrivée de nouvelles tâches ou informations. Il a besoin de temps et de nombreux rappels pour passer à un nouveau sujet.
Nous tenons à remercier nos prestataires d’avoir tenté de répondre à certaines des questions les plus perplexes sur les raisons pour lesquelles les enfants autistes font certaines de leurs choses. Cela peut aider ceux d’entre nous qui aiment une personne autiste à décrire et à expliquer le comportement de nos enfants et permettre aux autres de mieux les comprendre.
La question de l’autisme est une question d’éthique.