Avant d’apprendre pourquoi les feuilles changent de couleur en automne, parlons de ce que font les feuilles pendant le reste de l’année. Chaque feuille sur un arbre est comme un minuscule panneau solaire, recueillant la lumière du soleil que l’arbre utilise pour fabriquer de la nourriture. La lumière du soleil aide à transformer l’eau et le dioxyde de carbone en oxygène et en glucose, un sucre que l’arbre utilise comme nourriture (énergie) pour grandir.
Ce processus de transformation de l’eau et du dioxyde de carbone en oxygène et en glucose est appelé photosynthèse. Un produit chimique appelé chlorophylle aide le processus de photosynthèse à se produire. La chlorophylle est également ce qui donne aux plantes leur couleur verte.
Alors que l’été se termine et que l’automne commence, les jours sont de plus en plus courts. Avec moins d’heures de lumière du jour, les feuilles ne sont pas en mesure de fabriquer autant de chlorophylle que pendant les longues heures de lumière du jour du printemps et de l’été. Au fur et à mesure que la chlorophylle s’estompe, nous sommes en mesure de voir d’autres couleurs, comme l’orange et le jaune, émerger.
Beaucoup de gens croient à tort que le temps fait changer la couleur des feuilles. Bien que ce ne soit pas vrai, le temps peut affecter la manière dont les couleurs apparaissent de manière vibrante.
Si le temps est trop chaud ou trop froid, les feuilles ne seront pas aussi brillantes lorsqu’elles commenceront à changer. Le meilleur temps pour un feuillage d’automne brillant est celui des journées ensoleillées et chaudes et des nuits fraîches.
L’eau joue également un rôle important dans les couleurs des feuilles d’automne. Si un arbre ne reçoit pas assez d’eau, les feuilles mourront plus vite et tomberont au sol. S’il y a trop de pluie, l’arbre ne recevra pas assez de lumière du soleil et les feuilles n’auront pas de couleurs vives.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que chaque feuille contient de petites quantités d’autres couleurs tout au long de l’année, même si nous ne pouvons pas les voir. Au printemps et en été, la chlorophylle l’emporte sur les autres couleurs, et tout ce que nous voyons est vert. Avec moins de chlorophylle pour donner à la feuille sa couleur verte vibrante, nous commençons à voir les autres couleurs, comme l’orange, le jaune et le rouge, qui ont été là depuis le début.